氏说的话，只皱了皱眉，讳莫如深得看了海棠一眼。海棠被这一眼看得心里直打突。

李氏又对海棠道：“这是去青城山的路，宁方士便在青峰坡等我们。”

青城山？倒是与去往蜀山的方向不相同了。

李氏见她疑惑，便道：“我家慎郎爱广结良友，从不分地位学问，有缘便可。一个月前与我家慎郎相交了一位武士，姓白。那白郎君听闻学问是一般的，不过枪法倒是不错。家中有些钱财，为人旷达，心有离世之态，便就住在那青城山山脚。此番恰好便以寻友为理由，将你送出来。”

海棠垂眸思量，姓白……

落日已下，月升，天色隐隐透着微光，大地些许可见，天地间灰白一片。

廖慎此时却呼喝车夫停车，夜间本是不好赶路，车夫正准备加快马程，听见廖慎的喝停，不由道：“家主，马上便到青峰坡了，等天色全暗了怕是不好赶路的。”

廖慎又喝道：“停车！”声音却是有了怒气。

车夫只得将马车停下。廖慎又让车夫把马车引到路边，嘱其守好马匹，他们车内有事相谈。

李氏疑惑：“慎郎，你这是作何？”

廖慎安抚得朝李氏一笑，道：“夫人莫急，我只是想问此女一个问题。”

听闻他这般说，李氏面露不解，海棠反倒放下了心。

廖慎看向她，肃容正色。他道：“我要问你，你不用答我，只自行判断去留。你也知，宁乔乃方士，王侯显贵敬他皆因其乃宁子之徒，同门皆显赫。他若是想要入尘，自可婚娶无碍，可若他与你在一起，却是品行之污，怕是只能游走方外而不能一展抱负。可他执意要你，作为友人既劝阻不了他便只能尽可能助他。但我也要知晓他要的东西到底值不值得。你要知道你跟着他恐怕就没有往日那些锦衣玉食，鬟仆环绕。”

海棠面上浮起一丝笑意，廖慎此举虽突兀，但也并非没有道理。只是普通女郎到她这一步，就算有异心，怕是也没有其他的路可走，只能紧紧握住手中这根稻草。

海棠有些感叹廖慎的天真，却见其话锋一转：“一个月前我踏青失足落山，便是一名白姓武士所救，此人名唤白庭。”

海棠心中一紧，果真是他。

廖慎观其神色，又道：“那白庭是富豪石崇石卫尉的部下，石崇曾有一名爱妾，白州所得，名唤绿珠，一年前由徐州回洛阳复职期间遇盗匪被劫。此后便无音讯，石崇喜爱这名女子，这一年几乎都在派人寻觅。白庭辗转来到蜀郡，朝中形势不佳，他不便进城，便邀我来替他寻人。”

廖慎一番话，连李氏都悟出几分：“你的意思莫非是，我们海棠便是那石崇的爱妾绿珠？”

海棠沉下了脸，面色紧绷，右手紧紧扣住身下的座板。

廖慎对海棠直言：“石崇如今是外戚贾家跟前的红人，家中堆金积玉，财权两全，又是你的旧主。他既有心寻你，必是留恋于你的，你跟着他，必定比宁乔强。而且，我不喜你，更不愿宁乔受你所累。”

廖慎见海棠看向自己，神色中似有凄楚，却一闪而湮，又恢复了原先的平静。他心中暗暗咂舌，这女子藏得颇深，实在可怕。

海棠也在观察廖慎，见其神色犹豫，似在两难之中。她暗自猜想，廖慎怕是并非因宁乔而救自己脱困，只因恩人所托欲将自己交给白庭好让他回去复命。此番中途停车，怕是觉得欺骗好友难以自处，便让自己做出选择。若是她自己选择石崇，他便毫无负担，既报了恩，又将好友拉回正途，好一番君子做派。

海棠心中嗤笑，面上却装作被打动的模样。

廖慎见其面色松动，便乘胜追击：“白庭如今就在前面青峰坡，我给你选择。若是你要继续往前走就抬右手，若是你不愿意就抬左手，我便让车夫掉头回去。”

海棠没有犹豫，她抬起了右手。

李氏见状面露忧色。

廖慎心中稍定，妓子本就流于末位，最是无情，亦识时务，她是个聪明人。若她此番选择的是宁乔，也是无用，纵使他将她放走，白庭等人又如何会放她离开，更何况还会累及宁乔。

海棠知晓廖慎的意图，她也曾想过趁着自己还没落到白庭手中之前偷偷逃跑。可是若她在廖慎手中逃走了，石崇这样睚眦必报之徒又怎会放过他们。当年石崇与王恺斗富，王恺不敌石崇，便以金钱贿赂石崇的下人，问其所以。下人一五一十回言，王恺仿效着做，遂与石崇势均力敌。石崇后来知道了这件事，便杀了那告密者。如今廖慎对自己不仁，死不足惜，可李氏却是万万不能因自己再拖累她一次的。

只是，若她到了白庭手中，就更难逃脱，便又得回那豺狼之地。此时她手中无任何长物，石崇又是那等权衡利弊，行事推诿的小人。若此时回去，失了报仇之机，也枉她独活至此。

她会回去，但绝不是现在。

第三十四章回青峰之别

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一行人继续赶路，彼时天色已经完全暗了，车夫在马车檐壁挂上了两只灯笼，驭车缓行。车内三人都不再开口聊天，气氛安静得有些古怪。

车夫也觉得奇怪，但也有没有多想，还探问一声：“天已暗，家主可要蜡烛？”

廖慎想了想，回道：“不用，月光尚可，得有火患。你也且小心驭行。”

车夫称诺，遂不再多问。

海棠低下了头，廖慎明显在防备她。她突然觉得有些好笑，这人看不起她，总将她说成是贪慕虚荣，无知市侩的浪荡女子。而现在既知她的选择，却还在提防她，他可高看她了。

海棠靠在车厢壁上，安心得闭上了双眼。

不过几瞬相交，李氏心绪却因此烦乱不已，她突然有了种负疚感。这时她便应该质问她的郎君廖慎，像以往一般厉声责问他，为何要行这先斩后奏的无良做派。可是当她看到海棠伸出右手时，却什么也说不出了。

李氏有些看不懂了，她从未将海棠当做妓子一般看待，她还觉得，一般人若非知道她的身份，也不会将这样一位清风皓月般的女子看成是妓子。

李氏与海棠相交于宴，可那次并非她第一次碰见海棠。李氏至今清晰记得第一眼看到海棠的模样：那是在闹市嘈杂之间，一抹艳色缓缓行来，纤手细握画卷在身前，红衫层叠，墨发