盯着他看。秦漾看过去，糖儿又会在瞬间红着脸把头低下。

秦漾去摸他的额头，他就顺从地抬起脸来，眼神迷迷蒙蒙地看着哥哥，活像是失了神。秦漾用手背触碰他嫣红的面颊，是烫的。秦雪文当年病重时，双颊就常是嫣红的。阿爹神志不清醒的时候连眼神都是糖儿这样的。秦漾的脸色一下子白了。

秦漾对他说：“咱们吃过饭去趟德明药铺。”

“去德明药铺做什么？”

“我怕你病了。让姥爷给你看看。”秦漾撩开他的额发，摸摸他的额头又摸摸自己额头，喃喃道，“脸这么烫……要真的是病了得早些治，不然会越来越严重。”

糖儿清醒了过来，直说不想去。他说自己没事，脸烫是因为屋里闷热，天又太燥了。

秦漾不肯依，吃过饭就拉着他去了德明药铺。

说来也奇怪，方老爷子给糖儿望闻问切了一番，说糖儿无恙，一切都好。

秦漾将信将疑。糖儿从夏天到秋天都是这样，从药铺回来后还是这样。眼看都要到冬天，就要去参加院试了。糖儿要一直这样该如何是好。他吊着的心始终没放下。

他的担心不无道理。

这年的院试，糖儿居然没考过，连末等的附生都没考上。

方梅知都买好了鱼虾要犒劳糖儿了，一瞧红榜，发觉糖儿的名字没在上面。她从头到尾看了三遍都没找见糖儿的名。

糖儿的先生特意坐着马车从县城赶到秦家来。老先生痛心疾首，说糖儿明明是胜券在握的，就这一步之遥竟然没跨过去。

老先生说糖儿心思不净，杂念过重，这一年来都没有专注于学业。

糖儿很羞愧，说自己愧对了师恩。

好在院试可以隔年再考。糖儿的年纪还轻，也不急于一时。家中人并没有责备他，只是让他平心静气、刺股读书。

糖儿有了教训，逐渐起贪玩的性子。他不再成天跟着伙伴瞎逛，无论在书院还是在家中都在埋头苦读。

秦漾作为兄长，没日没夜地卯足劲做活，只想着能够多攒点银子，好让糖儿没有后顾之忧。

家中清寒，尽管有很多媒人上门来说过亲事，秦漾还是一直没娶妻。他实在是拿不出礼钱，暂时也没有余力照顾妻子。他还不心急，他想等糖儿长大。等糖儿能够自食其力了，他再娶亲也不迟。

夜深人静时，他偶尔会想起海棠。她自嫁到县城后就音信全无，他不知道她如今怎么样了。

秦漾以为她会过得很好，会与夫君举案齐眉，衣食无忧。

他听到她的音讯是在第二年的季春。他是在德明药铺给人抓药时听几位妇人说起的。她们说有个以前住在三水村姑娘被衙门抓了，秋天就要被问斩了。

她们说伊命不好，嫁到县城给人家做小妾后没一年，夫家就生意亏损，穷困潦倒。伊的夫君连同人贩将伊卖去了偏远的山沟沟里。那些山里的人穷，没姑娘愿意嫁过来，他们都是攒钱买媳妇的。伊想逃，每回都被抓回去一顿毒打，还被绑在炕头上侮辱。

那家简直不是人，伊的小叔和公公还碰过伊。伊好好的一个姑娘，后来就被折磨得疯疯癫癫了，有一天半夜放了把火，把这家人全给烧死了。

她们原本说的都是“伊”，后来秦漾亲耳听到她们说了海棠，他险些将手里抓的枸杞撒了一地。

这事儿很快闹得沸沸扬扬。一时间镇子里似乎都在谈论海棠的事，就连方梅知和一心只读圣贤书的糖儿也知晓了。

这回方梅知缄口不语，不再说什么风凉话了。糖儿知道哥哥心里难受，想安慰哥哥却不知道该说些什么。

海棠火烧一家，是事出有因，其情可悯。县城里多数人都觉得海棠命苦，不该被砍头。他们都很是同情。但是无论如何，律令不会宽恕海棠。这年初秋，海棠就被推上了刑场。

她被问斩那天，秦漾去了。

海棠跟几个死囚犯皆站在囚车上，被官府的人拉着走。海棠的双手双脚都被铁镣铐锁着，脸色苍白，头发乱糟糟的，双眼没什么神采。她见到秦漾的时候眼睛亮了亮，紧接着她慌乱地别过头去，让垂散的头发遮掩她的面庞。她不想让秦漾看见她现在的模样。

秦漾一路跟着囚车走到了菜场口。

海棠的爹带着食盒子上前去，流着泪给海棠喂了两口菜。海明跪在一旁，听姐姐嘱咐了几句话。

秦漾提着一小壶家酿的汾酒过去，给海棠倒了一杯酒。他没说什么话，海棠也没说什么，低头就着杯沿轻抿了两口，抬头时眼眶已经红了。

她喊了句“秦漾”，抿了唇，忽然笑了，哭得满脸泪痕。

时辰到了，衙门里的人粗着嗓子过来喊，将送行的亲人都架到刑台外。秦漾被架刀的捕快拦着，眼睁睁看着海棠跪倒在地，伏靠在木桩上。

高台上竹签令一下，刽子手在大刀上喷洒了酒水，手起刀落。

她没将平生不如意说出口。除了那滩殷红的血迹，她什么也没留下。

海棠死后很长一段日子里，秦漾都没法走出来。他每天晚上做噩梦，还常常在半睡半醒时感到有人钳制着他的手脚。他有了意识，浑身却不能动弹。有一回他在挣扎间喊出了声，惊醒了隔壁屋的糖儿。

糖儿披上衣衫跑过去看他，问哥哥怎么了。秦漾什么话也没说出口。

糖儿握着他的手守在床边，而秦漾挣扎得愈发厉害了。秦漾出现了幻觉，他看到糖儿笑着凑近他，朝他的耳畔吹气。糖儿的力气出奇的大，他无法挣开，堵在胸口的一团气上不去也下不来。糖儿轻啄了他的面颊，将有点冰凉的手塞进他的衣襟间，触到了他的胸膛。

糖儿见他整个人都绷得僵直了，忧心忡忡地喊着哥哥，推了推他的肩膀。

秦漾清晰地听到糖儿唤他的声音。他的理智尚存，逼迫自己安定下来。是了，只是梦境而已，只是幻觉而已。真正的糖儿正守在他的旁边。

许久许久，糖儿感受到哥哥安稳下去，呼吸声也平顺起来，才安心地回屋睡觉。

第二天秦漾回想起来，晓得自己是遇到鬼压床了。他听镇上的人说过，人要是半梦半醒间不能动弹还出现幻觉，就是有鬼压身了。

糖儿也猜了个八九不离十。他说阿哥这是心事太重又太累了，让秦漾歇息几天。

秦漾固执地说没什么事，一大早就去德明药铺了。

他不太敢面对糖儿。幻觉里的糖儿对着他耳朵吹气，触碰到他的时候，他是起了感觉的。他冷静地想