握在手中的球体，铁壳表面的纹理曲张着，像是一只皱巴巴的橘子，有些份量，微微下沉。

方鸻深褐色的目光注视着这被包裹在手套织物中的小物什，暗自揣摩，它应该是什么？壳体用的最轻的一号量级，比发条妖精还薄一个标准，它的主核晶也只有一个能级——即只能储存在非战斗功耗下使用一个塔尼亚刻——四分钟的魔力。

它内置了一套只可以重复使用五十次的铰链驱动装置，用以带动一对功耗不高的‘盖伊’妖精扑翼。

这也是发条妖精的翅膀，只是发条妖精是两对，也比它牢固耐用得多。

除此之外，没有视觉联系水晶，没有散热，没有减震，只预留了狭小的空间，只有十四克的可载余重。乍一看去，似乎是个畸形版的发条妖精。

但方鸻并没有失败的沮丧，任何事物都要经历从无到有的阶段。

他托起手掌来，注视着球体上打开了一道缝隙，从中伸出一对薄翼，翼膜映着阳光，犹如闪过一道狭长的金芒。它轻轻一振，带动着球体从他手心中浮了起来，在这个过程中球体略微有一些左右摇晃，但总体还算平稳，它越飞越高，并逐渐越过房完那段话之后，本来绿眸中还带着一丝忐忑，但见他同意，不由松了一口气下来。

于是她表情略微有一些不自然道：“那我先告辞了……嗯，有机会的话，可以再来工匠协会参观。”

至于后面这句话，就纯粹是客套话了，方鸻当然也没相信。

只是他出言叫住对方：“等等，爱尔娜女士。”

爱尔娜回过身来：“怎么了？”

“那天我说的话。”

她脸上顿时又点挂不住：“那是你赢了。”

“不，爱尔娜女士，这和输赢无关。”

“这又是什么意思？”

“我只是想问一下，关于以太的创生态，它是不是包含组成这个世界的规则与复杂信息？我们能不能像把‘魔法的规则’写入水晶中一样，也把‘创生的信息’写入水晶之内？”

少了先入为主的成见之后，爱尔娜女士实际上是一个对于炼金术十分敏锐的人。她再次看向了方鸻，只是这一次与过去每一次都大为不同，翠绿的眸子里闪过讶然的光芒：

“等等，你在研究这些吗？是谁告诉你的，你的导师是谁？”

“我的导师是卡普卡的奥斯韦德大师，都伦的安德大师，妖精之家的安洛瑟先生也教导过了炼金术相关的知识。这些想法主要来自于后者，与努美林的古代炼金术有一定关系。”

“奥斯韦德大师我认识，那是一位相当受人尊重的长者。安德大师我也听过，他是艾尔芬多议会的工匠大师，安洛瑟，是那个安洛瑟吗，你去过千门之厅？”

方鸻点点头。

爱尔娜更是惊讶：“哪一年的？”

“今年，三四月份。”

“那你得叫我前辈了。”爱尔娜上上下下打量了他一番，这才向他伸出手来：“我叫爱尔娜，爱尔娜-瓦萨，上次看你与那家伙混在一起……是我有一些先入为主了，我得向你道歉，艾德。”

方鸻握了一下她的手，巨人小姐的手软软的，但很有力。

他松了一口气，自己与这位会长女士之间的不快，算是就此揭过去了。

方鸻又问：“爱尔娜女士——”

“叫我姐姐好了，我比你早一届进入千门之厅，算是你的学姐。艾德今年多少岁？”

“十七岁。”

“真厉害，那么年轻就去过千门之厅了？”

“因为我是选召者。”

爱尔娜点点头：“艾德有机会的话，可以来工匠协会我们探讨一下炼金术。不过今天我有一些事情，得先——”

但方鸻怎么可能放她离开，他好不容易才营造出这样的对话机会，想了一下，抛出自己准备多时的问题：“爱尔娜小姐在研究妖精使？”

果然，爱尔娜听到这句话，绿眸中微微一亮：“对了，艾德你是妖精使？”

方鸻略微谦虚：“算半个吧。”

爱尔娜于是展露出惊喜的样子，不见外地拉起他的手，问：“我有几个关于妖精使的想法，艾德没事的话，可以来帮我一下？”

这正是方鸻想要的。但他努力不让自己的意图显露得太过明显，点了点头。

爱尔娜有点高兴地眯了一下眼睛，先前的不快与眉头的乌云早已丢到了脑后。她这时看了看方鸻手中的物什，想到什么似的伸手在上面轻轻拍了拍：“那么这个，就当作我预定的报酬好了，等有机会，我再另外送你一件礼物。”

此外她踌躇了一下，才又说：”不过公会的东西，记得还回去，那是公会的财产，我们要公私分明。”

方鸻点了点头。

不过他心中才不是那么想的，其他东西可以还回去，可构造海妖万万不行。他甚至可以出钱，只是售出公会物资，还是得先说服这位认真的会长女士同意才行。

好在看来有了良好的第一步，她先前明显比之前的斩钉截铁犹豫了。

吱呀——

两人正交谈间，外面传来一声悠长的推门声。

方鸻与爱尔娜，还有其他人不由回头看去，却发现来者仍不是阿贝德先生，也不是客人，而是三个明显穿着制服的人。

他们穿着一件紫色缀黄边的长披肩，一直垂到地上，像是包裹着一张巨大的帕子，两只手也藏掖其下，从而看不出是否有武备。

为首那个人个子比较高，几乎与爱尔娜齐平。在旅舍门口的阳光下，对方几乎像是一道从地上立起来的，长长的影子。

他阴鸷的目光扫视大厅而过，最后向这个方向看来。

方鸻本来还以为三人是来找那位公主殿下的，或者是佩内洛普王室的什么人，却没想到对方目光最后落在自己身上，开口问道：

“艾德先生在这里吗？”

所有人都愣了一下。

包括天蓝与姬塔也露出讶然的目光来，来者的口气明显不善，但他们在这个地方又没什么仇人？就算是拜龙教，也不会这么明目张胆找上门来罢？

但方鸻还没来得及开口，爱尔娜女士便主动站了出来，问道：“你们是谁？”

那人这才从方鸻身上移开目光，看向爱尔娜，冷冰冰地答道：“女士，这与你无关。”

“我是爱尔娜-瓦萨，坦斯尼尔工匠协会的会长，请你们表明来意，否则别怪我不客气了。”爱尔娜语气同样强硬，同时手伸向大衣内，拿出一只灵格斯卫士来。

那人皱了一下眉头，这才答道：“爱尔娜女士，我们是王室的密探，找艾德先生有一些事情要了解。”

“王室，哪个王室？”

“考林王室。”

爱尔娜听到这个名字，不由微微一怔。

而希尔薇德听到这个名字时，微微皱起眉头来。

方鸻回过头，甚至看到巴金斯已经一只手伸向身后，由于是来觐见佩内洛普的大公主殿下，他们没带显眼的武器，一向机警的水手长在身后藏了一把匕首。

他心下一沉，已经预感到了什么。

但王室的人怎么会找到这里来，知道他在这个地方？又怎么知道，希尔薇德正在他身边？

他一时之间找不出问题的答案，但心思如电闪，却立刻明白过来，这个时候自己必须站出来。

他向前一步，直视对方目光，不卑不亢地答道：“我就是，你们找我有什么事吗？”

“你就是艾德？”那人目光又回到他身上，阴冷得像是一条毒蛇。

对方并不着急，而是再三确认地问。

方鸻点点头。

“很好，”那人这才答道：“我们有一些事情需要你协助调查一下。”

他一边说，目光转到希尔薇德身上，灰眸里更是寒光闪烁：“还有你身边这位女士，我们也要带走她协助调查。”

果然，方鸻感到心中的预感化为现实。

巴金斯正要上前。

只是方鸻伸手在他与希尔薇德面前一拦，抬头并问对方道：“为什么？”

对方从容不迫：“因为我们怀疑她与一位叛国者有密切的关系。”

只是方鸻直接跳过这个问题，问：“可我要怎么才能相信你们是王室的人？”

那人不疾不徐：“若你想要看，我们可以证明。”

“好吧，”方鸻回答道：“密探先生，但我们队伍中不可能有与叛国者有密切关系的人。”

“这你说了可不算，艾德先生。”

方鸻回过头去，看向希尔薇德——深褐色的眸子里，带着肯定的光芒，那是对于少女长久以来无条件信任的回馈。

除此之外，他再没有任何一个多余的动作与神色，但贵族小姐却像是看懂了一样，原本略微蹙起的眉头又重新放平了，只安之若素地站在那儿。

方鸻再回过头去，看着这三个人，答道：“那可未必。”

那人声音再冷几分：“阁下的意思是要站在考林王室的对立面？”

“并不是。”

“那么——”

方鸻直接打断他，掷地有声地答道：“但我说话算数，各位。”

那人停下来，冷冷地看着他。

而下一刻，也不见那人有何动作，忽然一声枪声，其巨大的披肩下展开一团火花——显然，对方也一早预计了会动手。

只是飞旋的子弹未至，一面大盾便斜里伸来，挡在方鸻面前，扑一声闷响，铅弹射入大盾之上，嵌入一半，打得木屑飞舞。

罗昊狞笑一声：“傻x，当我不存在吗？”

那人脸色难看，一边后退一步，同时一旋身从披肩下抽出一支七式‘烟茄’手铳——六个黑洞洞的枪口，换了一个方向，并指向一旁的希尔薇德。

只是他还没来得及扣动扳机，忽然感到脚下一阵不稳，地面凸起，并‘刷刷刷’伸出几支锐刺来。那人不得不连连后退，并心中大吃一惊——这又是什么法术？

但退到最后一步，一支锐刺横至，穿过他的手铳，将其打飞，并散落成一片零件状落回地面。

那人抬头一看，才发现方鸻身后不知什么时候多了一只巨大的鹦鹉螺构装，触须之上还散发着微微的荧光——而少年正从身后抽出一支银色的手铳，拉开击锤。

在他身后不远处，那位艾伯特家的千金，手中也握着一把一模一样的银手铳，并将之举起，黑洞洞的枪口指向他。

王室的密探没想到对方居然这么果决，而且实力也大大超乎他预料，尤其是那古怪的法术，完全打乱了他的节奏。

他慌乱之下大喊一声道：“等等，你是圣选者，你不能干涉我们的内部事务！”

方鸻听到这句话，心中忽然灵光一现。

他总算明白为什么王室的密探会知道他在这个地方，而马魏爵士之女又在他身边的事情，原来是有人故意出卖了这个情报——

他心中明镜似的，但表面上不动声色。

只看向对方，淡淡回答了一句：“好吧，我不干涉。”

一声枪响。

希尔薇德手中铳口火光迸射，那人横飞而出。

……

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