“能回到宁都，回到爹娘哥哥身边真是太好了。”柳碧莲双手捧着尚温的药碗，红着眼眶说道。那模样可真是纤弱可怜，惹人疼惜。

时不时提起这个，是因为她内心认定柳家欠她良多，在有事想要说的时候必定会先搬出来，毕竟这么好的把柄不利用可就浪费了。

果然这话一出，柳母眼中的怜爱又涨了些。

“傻孩子，那时候是因为你身体不好，华城那边有你常服药房要用到的药材，所以这才不得已将你暂时寄养在那边。如今身子已愈，自然是好好待在爹娘身边的。”

柳碧莲乖巧地点点头，可转眼又像克制不住自己情绪般又将头微垂下去，用着一副委屈担忧的语气说道“可...可女儿好害怕，以后若是嫁给一个残暴的夫君，又是这般怯弱的性子，恐怕是再也没有顺心的一天。”

“曾经没有获得过被爹娘哥哥捧在手心的温暖，那倒还不觉得苦难有什么难忍受，可是如今见着了爹娘，知道了真正被人关心的滋味，便是再难忍受那般受人冷落。”

周柳两家赐婚在即，柳母当然明白她意指什么，可这手心手背都是肉，大女儿性子又是那般强硬，硬逼着还指不定会闹出什么事来。

不过二女儿从小养在别处，着实是柳家亏欠了她。

“放宽心罢，这事娘会替你争取一二。”几番纠结，柳母心理上终是选择偏向小女儿。何况在情在理，做姐姐的也该让着妹妹些，大女儿那副性子强悍，嫁到哪里都不会任由人欺负了去。

争取？呵呵，夜长梦多，这事可要早点钉死在板子上才好，于是她便继续逼着柳母。

“娘，今日女儿还想坦白一件事...”柳碧莲换下了方才忧愁的神色，继而含羞带怯说道。

她抬眸看了看柳母“女儿...心悦棋远哥哥”。

省去弯弯绕绕，倒是直接。

...

“闻人家的小公子？他不是和你姐姐...”柳母面露诧异，不知何时小女儿的心思竟也系在了他身上。大女儿的事她是略知一二的，毕竟和闻人小公子在一家私塾上过学堂，两人有青梅竹马之谊或许可以日久生情不假，但小女儿又是怎么回事？

“娘你误会了，一直都是棋远哥哥单恋姐姐。他们之间并不是大家想的那样，不然以姐姐那副性子，怎么能安安静静容忍他和公主大婚呢，肯定早就闹得天翻地覆了呀。”

这番话说说便是了，柳母那时虽然确实盼着大女儿和闻人家可以攀上关系，可如今闻人棋远已与公主大婚，柳母还有什么可深究的？毕竟一开始就知道丞相家的门可不是那么容易进的。

柳家能走到今日，全靠着柳老爷在朝堂上的战战兢兢和一些好的气运。他们家族背景势力单薄，跟闻人家结亲这种事情，有的时候可以肖想，没了也是意料之中。

“可是莲儿，闻人小公子已娶，你再心悦也应该放下了。娘会为你在宁都城里再选一户门当户对的好人家...”

跟闻人棋远比起来哪还有什么好人家！

柳碧莲闻言当即跪倒在地上，声泪俱下。将柳母吓了一跳，赶紧就要扶她起来。

“娘，棋远哥哥是丞相嫡子，又是大宁的金榜状元，年纪轻轻便入了翰林编修，日后必定也能继承丞相府，这样好的人家错过再也找不着了，为何不让女儿抓住机会。”

柳母还是第一次见她如此执拗，心里不由生出疑惑。

“确实的顶好的青年才俊，可惜你姐姐没那个福气...不过既然他已娶妻，对方又是流光公主，你可有想过若真是嫁过去，以后的日子有多难走？况且有你姐姐在前，人家这心里总有根刺的，如何能够做到坦荡迎你入门呢？”

“只求娘同意这门亲事，其他事情女儿自有打算。”柳碧莲含泪的美眸坚定地望着柳母。心中早已盘算好了一切。

自从姐姐对棋远哥哥避而不见，他找自己代为传话送礼的机会多得是，长久接触之下，不愁没有办法嫁入丞相府。

至于流光公主，那日见她与棋远哥哥之间并无新婚燕尔的亲昵，因见惯了棋远哥哥对姐姐的眼神，自然一下便能判断他与别人感情的深浅。这样的空壳正式不足为惧。

柳碧莲是真心仰慕闻人棋远，从第一眼见到就不曾忘掉过，翩翩君子，如切如磋，如琢如磨。宁都城里的公子少爷哪一个还比得上了。她时常在想，若自己从小生长在宁都，那他爱上的便不会是骄纵跋扈的姐姐了。

自己只不过是错过了先机，只要之后能够陪在他身边，总会赢得后来的垂怜。

“这又是何苦，如今以你爹爹尚书的身份，不说别的，女儿婚嫁上哪还有这般伏低做小。即便是那几房的庶女都能嫁入好的门第，怎么可能由你一个嫡女给别人做妾，丞相府是好，但妾终归是妾，以后你的子女出生也只能挂个庶出的称号...”柳母苦口婆心劝慰道，实在想不通女儿如何会有去做妾的念头。

“瘦死的骆驼比马大，女儿心中有数，不会吃亏的...”柳碧莲哪里肯听，依旧是跪在地上不依不饶。

柳母拗不过，只好应承她，但要先同柳父说说这事，若是不反对再作打算。

宁都多雨，尤其是到了这冬春交替之时，那夹杂寒风的细雨便是飘洒几日几夜的都有。大宁皇城被这缠绵不断的烟雨笼罩在一片朦胧之中。雍容华贵又不失庄严肃穆。

大将军不可能日日休沐闲着，更多时候还是忙于公事，他这接连着十日都被皇帝私下召见。原因无他，无非是老皇帝想恩威并施，敲打拉拢这名大宁战神。

“爱卿，朕今日打算赐还‘镇国公’爵称与你，替朕择个良日。”

年逾花甲的老皇帝脸上有着一道道思虑过重的皱纹，仿佛老树般沧桑。

‘镇国公’乃第一等公爵称号，历来都是赐予功勋无上的臣子，可从古直今还没有哪一位能在二十多岁就拿到这个爵称，老皇帝这么做，明显就是为周镇凌破格了。

可面对着无上的荣耀，周镇凌心中却涌起一股悲戚感。

是啊，周家这个爵称原在□□父那辈就打下来了，然而却在父亲手中被褫夺了去。

伴君如伴虎，荣誉再盛终究是人臣，谁能料到世事流转变换呢？如今自己看似将一切都夺了回来。可却是牺牲了父兄和战场上无数铁血铮铮好男儿的性命，独自走过刀尖舔血，伏尸万里的惨烈境况才换回的。

感慨良多，内心实在是掀不起太多的喜悦。

“圣上选的自是恩泽，臣无异议。”周镇凌语气淡淡回应道。

老皇帝见他脸上毫无波澜，也知道可能是在介怀往事。

周镇凌如今可不似其父周扬好收买，而且兵权更甚，即便是自己也不好对他随意拿捏。这样僵硬的气氛下，便让他想起赐婚一事...

“行了，跟朕单独说话不必这般拘谨，你和蘅儿自小一块长大，就将朕当成是亲近的叔父即可。”

周镇凌也不会说什么不敢，或多作表面上的推辞，只是保持着不曾逾越的分寸，不卑不亢。

即便是这样的表现，老皇帝也很满意了，他身上的严肃气氛褪下，脸上也生出几分慈爱来。“怎么，听闻近日你府上后院不太平？这是你的私事，朕本不应多作干预，但思及你已二十三，正室却未有，便想替你爹爹询问一番。”

周镇凌嘴角抽搐，想来肯定又是御史台那帮吃饱了闲着的老家伙参的本本。别的事情不敢找茬，便盯上了后院之事，不过这样也好，起码能以家丑盖过一些肮脏盘根错节的势力斗争。

但老皇帝这话里有话，自己还是听出来了...

“正室会有，臣并不好男风。”不是外面胡说八道的谣言，就是楚蘅胡说八道的谣言，无论是哪一个，楚蘅待会都等着挨打。

皇帝微微颔首，真的如同老父亲一般训导道“趁着空档先安稳家宅罢。”

其实此番对话只不过是埋个楔子而已，同他先提一提这事，择个日子再为他选个闺秀嫁过去，巩固了皇恩即可，至于他喜不喜欢，或是那闺秀嫁过去会过的怎么样，这些一概不在老皇帝的考虑范畴之内。

周镇凌知道老皇帝肯定是想着往自己府里塞人了，可是他没办法拒绝，因为这是明面上的第一次赐婚，以往那些老狐狸送的姬妾中也许有他的授意，却并非他直接的意思，所以这次是躲不过的。

可姬妾可以遣散，这正室就有些头疼了。

周镇凌在男女感情上说到底也算涉事未深，他并非圣人，但凡正常男子都需要温柔乡的安抚。但早几年边关战事频繁，自己无暇去顾及男女之事，如今平定，得以安稳一阵，这些事情自然也是要提上日程的。只希望老皇帝良心些，别再塞一些别有居心的女子给他才好。