还算过得去，那鞋子呢？”薛锦棠气定神闲、用看傻子的眼神看着她：“你脚上的鞋子是干的，你没有掉湖里，你只是拿了水泼在身上，造成你落水的假象而已。”

薛锦莹大惊，本能地把脚到裙子底下，她有些慌乱，却不至于乱了阵脚：“我浑身湿透，既然换了衣服，鞋子自然也是换过的。”

薛锦棠眸中更添几分嘲讽：“既然如此，就让人去你房间搜一搜吧，看能不能找到湿透的鞋子。三姐姐向来大度，又自认为自己清白，想来是不会介意的。别人我也不放心，就让舅母、王妈妈、二婶婶一起走一趟吧。”

事情到了这一步，郑太太哪里还不明白她们马上就要翻身了，她欣喜地站起来道：“亲家二太太，劳烦你了。”

王石斛家的是奴婢，不必她亲自开口相请。

坐在一旁的二太太这才有了说话的机会，她站起来道：“舅太太客气了，我身为锦棠、锦莹的二婶婶，自然也希望能解开误会，还两个孩子一个公道。我相信，老太太心里也是这样想的。”

薛锦莹自然不会任人宰割。

她面色通红，分明是羞愤到了极致：“祖母，我虽然是庶出，但也是正正经经的薛家小姐，岂能让外人去搜检我的屋子？这要是传了出去，且不说我如何自处，别人听了，也只会说咱们薛家无人了，任由旁人……”

她落了难堪的泪水，没有再继续说下去，望着薛老太太的眼神却带了愤怒与乞求。

薛老太太轻轻拍了拍她的手：“清者自清，你放心，祖母绝不会让任何人冤枉了你。”

薛锦莹心头一个咯噔。

薛老太太目光清冷地撇了郑太太一眼，然后用不带一丝温度的声音吩咐：“王石斛家的，你跟着舅太太、二太太去吧。”

这里是薛家，郑太太却这般嚣张狂妄，她倒要看看，若是没有证据，郑太太该如何给她一个交代！

薛锦莹没想到事情会这样，她脸色一变，眸中终于露出了惊惶之色。

☆、4.认错

郑太太、二太太、王石斛家的一起去搜了薛锦莹的院子，果然没有找到湿鞋。

对于这个结果，薛老太太并没有太过震惊。

早在薛锦棠提出去搜薛锦莹院子的时候，众人心里其实都有底了。

“莹姐儿。”薛老太太脸色铁青，声音里的愤怒令人听着发寒：“我对你很失望。”

薛锦莹面白如纸，从椅子上滑下来，跪在薛老太太面前：“祖母，我……我是被冤枉的，我真的没做过……”

从家里带来多少衣服、多少鞋子都是登记在册的，该怎么办？怎么解释？

薛锦莹一面组织词汇，一面飞快地想着对策。

“够了！事到如今，你还当我是傻子不成？”

薛老太太愤怒地打断她的话，冷冷道：“这般诬陷姐妹、蒙蔽长辈，不罚你不足以正家规。”

薛锦莹震惊，身子不受控制地晃了几下。

此刻她也明白过来了，老太太最看重规矩礼法，这一顿家法她逃不过去。

正因为她明白，她更觉手软脚软，浑身无力。

薛老太太却不管她这些，直接让人将她压在长凳上：“打，家法三十。”

竹条抽下来，薛锦莹疼得发抖，不过十几下就昏死过去。

仆妇停了下来，不知该不该继续。

薛老太太声音严厉冷峻：“不许停，拿水泼醒她，结结实实打完三十下。”

郑太太这才满意了，她冷哼了一声，毫不掩饰对薛锦莹的厌恶：“打，狠狠打！”

薛锦莹终于体会到了生不如死的滋味。

除了身体上的疼痛，还有来自众人异样眼神的羞辱。

薛锦棠痴傻的这两年，她备受薛老太太疼爱器重，下人对她奉承不已，恭敬有加。此刻她颜面扫地，哪里还有昔日的风光？

受罚结束，她被仆妇们拖着回房，经过薛锦棠时，她恨得眼睛都红了。

薛锦棠，我不会放过你，今日之辱，他日必加倍奉还。

薛锦棠毫无畏惧地与她对视，你只管放马过来，我薛锦棠随时奉陪。

事情告一段落，薛锦棠在郑太太的搀扶下离开。

外面早已是漆黑一片，迎着清冷的夜风，薛锦棠止不住地打起哆嗦来。

郑太太一把抱住她：“锦棠，你怎么了？”

碰触到薛锦棠的身体，她更是大吃一惊：“你怎么这么烫？”

薛锦棠头疼欲裂，浑身上下没有一处不疼，她双目紧闭，迷迷糊糊地呢喃：“舅母，我难受……”

郑太太没有女儿，将薛锦棠当成亲生女儿看待，听她这样说，只觉得心如刀割，忍不住唤起她的乳名来：“棠棠乖，让你表哥背你回去，回去吃了药就不难受了。”

“不要，不要表哥，他不是我表哥。”

郑太太只当她是发烧糊涂了，郑执听了脚步猛然一沉。

他一语不发，上前紧紧握住薛锦棠的手，然后蹲下来，小心翼翼地背起薛锦棠。虽然他动作已经尽可能的轻柔，还是不可避碰到了她的伤口，薛锦棠闷哼了一声。

她声音细小压抑，如惶惶不安的幼兽，因为离开了母亲的庇护，连受了委屈伤害都不敢发出声来。

郑执抿了抿唇，胳膊绷直用力托着她，脚步越发沉稳，不让自己有一丝一毫的晃动。

回到住处，郑太太给薛锦棠清理伤口，这才发现除了竹条鞭打的伤之外，她脚上没穿鞋子，白皙的脚上都是伤口，左脚大脚趾不知踢到什么地方，整个脚趾盖都紫了。

郑太太泪盈于睫，嘴里不停咒骂薛锦莹不得好死。

郑执请了大夫过来，老大夫号了好一会脉，又开了薛锦棠的脸色、眼皮，才拉了脸色不悦道：“小姐落了水，没能及时保暖除湿，所以湿寒内侵。女孩子的身子最怕寒，不消我说你们也该懂，怎么能如此大意？”

郑太太与郑执顿然愣住，说不出话来。

老大夫以为自己说中了，冷哼一声：“我开个方子，按时服用，注意保暖，让小姐多休息。现在已经入秋，万不可再劳累受寒，否则坐下病根，那可是一辈子的事。”

郑太太连连答应，吩咐郑执亲自送老大夫离开，又道：“你去药房把方子上的药抓了，取止血的外伤药来，还有治疗脚伤化瘀止痛的药膏，也一并取了来。”

郑执不敢耽误，立刻取了药回来。

他以为郑太太不停寻找薛锦棠伤了脚，关切道：“母亲既然脚伤，也该让大夫替您看看才是。”

“我倒情愿是自己伤了脚！”

听了这话，郑执不解地拧眉：“那是谁的脚受伤了？”

“你不知道锦棠脚受伤了吗？”郑太太气得拿手去戳郑执的额头：“不是你拖着锦棠去受家法的吗？”