母一起回别院去。”

“胡说！”薛老太太怒道：“你是祖母嫡嫡亲的孙女，祖母疼你还来不及，怎么会不愿意见你。王石斛家的，这到底是怎么回事？”

王石斛家的腿一软，跪在了地上：“都是婢子的不是，昨天四小姐要见老太太，当时老太太正在跟老太爷说话，婢子不敢打扰，想着等您跟老太爷说完了事情再进去禀报。谁知道奴婢昨天吹了风，脑子不清楚，给忘了。”

王石斛家的痛哭流涕：“婢子年纪大了，脑子糊涂了，求老太太责罚，求四小姐责罚。”

“王妈妈的年岁的确不小了。”薛锦棠不急不缓道：“这样糊涂，还怎么能做祖母身边的管事妈妈？”

这是要夺她管家大权了。

王石斛家的慌了，也顾不得什么体面了，趴在薛锦棠跟老太太脚边就磕头：“婢子知错，昨日怠慢了四小姐，求四小姐大人大量原谅婢子一回，婢子以后再也不敢了。”

哭哭啼啼、磕头如蒜，好不可怜。

薛锦棠面色平静，丝毫不为其所动。薛老太太看着心头忍不住跳了几跳，这丫头好沉稳的心性，好狠辣的手段，一上来就要断了王石斛家的生路。

不过她现在还离不得王石斛家的，她虽然生气，但王石斛家的还是要保下来的。

“棠姐儿，王石斛家犯了错，该罚。但她在祖母身边多年，没有功劳也有苦劳，祖母替她求个情，换一个罚法，你看好不好？”

“既然祖母开口了，锦棠自然无不遵命。”薛锦棠看了王石斛家的一眼，眼神平静而清冷，淡淡道：“那就打二十家法吧。”

薛老太太跟王石斛家的俱是一惊。

王石斛家的是害怕，二十家法可不是好受的。

薛老太太则是因为薛锦棠的神态语气，打家法这么血腥的事情被她说的轻飘飘的，好像在说今天吃什么一样随意。

薛老太太深深看了薛锦棠一眼，她根本没想过夺王石斛家的管家大权，从一开始她就打定了主意要让王石斛家的受家法，却故意提出了更难满足的要求。若是薛锦棠一开始就提出打家法，她再求求情，那王石斛家的便受不到什么实质性的处罚了。

这个小丫头，简直像换了一个人。

薛锦棠又说：“祖母心疼王石斛家的就算了，我不能跟沈家联姻了，失去了价值，没人看重我，让一个下人踩到我头上也是我活该。”

薛老太太忙说：“你是薛家小姐，谁敢怠慢你，我第一个不答应。”

“来人！带王石斛家的下去受家法二十。”

不一会外面就传来打板子噼里啪啦的声音，还有王石斛家的痛苦的哀嚎。

薛老太太看着薛锦棠不动如山的模样，虽然面色不显，心里头却多了几分忌惮：“好棠姐儿，你好好跟祖母说，那肖像到底是怎么回事？”

还能是怎么回事？当然是我亲自画了自己的画像，让郑执在外面布置好一个陷阱，等着你们往下跳。

多亏了这具身子有过目不忘的本领，让她能清晰地记得两年前自己的模样。也多亏了外祖父将他老人家高超的画技毫无保留地教给她。这二者缺一，她这次的计划都不能成。

“是有这么回事。”薛锦棠点点头，一副毫无保留、知无不言的模样：“那天我在街上，看到一个落魄书生当街买画给人画肖像，一时心血来潮就让他给我画了。我因为急着去打马球，便让那书生替我装裱好，我过段时间去他家中取。”

薛老太太表情凝重，眼含期待：“那你还记不记得那书生住在哪里？”

“住在城外三十里的小高庄，门前有两棵垂杨柳，那书生姓高，人称高老三。”

薛老太太一边听着一边在心中默记，薛锦棠这个时候突然话锋一转：“祖母，我以后想见你了，可以随时去给你请安吗？”

“这个不急。”薛老太太站起来，语气敷衍：“你不是说要让你三姐姐顶替你去见沈家人吗？在这之前你不可能出去，得走露风声。等机会合适了，祖母自然会让你出去的。”

薛锦棠冷笑，等薛锦莹成功顶替了她，她要么被永远关在庄子上，要么就是得了重疾而死吧？

不过，这一回他们的打算要落空了。她又不是真的傻瓜，岂会任由他们摆布。且等着吧，看看这一回谁才是真正的大赢家。

薛锦棠淡然道：“既然如此，那我听祖母的。”

薛老太太得到了想要的信息，急匆匆而去，一进门把情况说给薛老太爷听。薛老太爷也不含糊，叫人套了马车亲自去小高庄。

薛老太太一直祈祷薛老太爷能顺利拿到画，千万不能让沈家抢了先。她这一整天都坐立不安的，直到日落时分小厮才跑进来说老太爷回来了。

“如何？”薛老太太快步迎上去，声音十分迫切。

薛老太爷没有回答，却是一扬手，将一个画轴递给了薛老太太。

薛老太太大喜，眉开眼笑地奉承：“我就知道老太爷出马，必然手到擒来的。这下子可好了。”

她的心总算是放回到肚子里了。

薛老太爷矜持地点了点头，捋着胡须道：“明天沈家的人就要来了，你把该做的事情都做好，不可以怠慢了。还有莹姐儿，让她好好准备，不能失礼。”

“是，你只管放心就是。”

薛老太太说着就打开了那卷画轴，待画面完全呈现，她不由惊呼出声：“这……这也太像了，简直跟照镜子一样。”

这幅画跟她从前看到的画很不一样，不是那种写意的、不求形似求生韵的画法，而是特别细腻新鲜、形态神似的画法，竟然像是真人站在眼前，有一种不可思议的逼真。

画卷上立着一个牵马的小姑娘，她梳着双丫髻，带着金项圈，身穿檀木色镶红边窄袖胡服，一手执鞭，一手牵马。十指纤纤如玉雕刻而成，肌肤莹润如冰雪做就，杏眼含水唇似烈焰，虽然年纪略显稚嫩，但无论谁看了，都不能否认假以时日这姑娘必然能出落成一个国色天香的美人。

这是她从前疼着捧着的小姑娘，其他的不说，这份容貌可真真是让人爱到心眼里去。

“这般容貌，便是宫里的娘娘也做得了。”原本有着大好的前程，现在却只能被关起来，甚至再也不能出那个院子一步。

薛老太太忍不住嗟叹怜惜。

“她时运不济，摔坏了脑子，没有那个福气做尚书府的宗妇。”薛老太爷冷言冷语道：“只要她乖乖的，薛家自然会好吃好喝供着她终老。”

若是她不听话，那一切可就难说了。

薛老太太一阵心寒。

次日巳时初（上午九点），薛家中门大开，迎了沈家大夫人、二夫人进门。

而此时，郑执也从侧门进薛家，一路到了薛锦棠所