色却还从容：“是我立身不正，教子无方，我愧对祖宗……愿受惩罚，只身躯年迈老朽，恐承受不住，无端令祠堂受累，恳请分期受罚。”

叶宁信认错态度良好，叶宁仁和三大姓族长一商量，同意他的请求。很快，叶大旺叶二旺几个被拉出队列，当众受罚。

叶辰辈分大，但年纪小，排位相对靠后，都快出了祠堂口，倒也方便观看，正好将这一幕全部在眼中。

事发突然，叶辰并不知道是何缘由促成此事，对此却欣然受之。

看着场中叶大旺等人血逐渐糊了衣衫，叶辰面不改色。

其他人可没他这么强的承受力，别说孩子，就连大人不少都白了脸。

叶宁信家女眷更是在满眼血色刺激下哭嚎哀叫不已，五叔婆当场就晕了过去。

叶宁信一家受罚，叶氏一族固然脸上无光，其余村民也是背脊一寒。物伤其类，今日是叶宁信一家受到严惩，他日他们要是犯事，焉能轻易饶过？

刑杖一下又一下落下，叶威霆双目微阖，看似老神在在，对这一切熟视无睹，实则眼角余光一直落在叶辰身上。

叶宁仁当村长也有些年头，清楚族叔脾气，见叶辰神情淡然，无动于衷，仿佛在看一场戏，心下一急，朝他眨眼示意。

叶辰权当没看见，继续作壁上观。做了就要敢于承担，杀鸡儆猴的决定并非出自他口，该如何场自然也不需要他来考虑，都欺负到他头上，想让他开口求情，这不可能。

叶宁仁心里一阵烦躁，大侄子本事见长，他乐见其成，怎么这脾气也跟着噌噌噌上涨？他这心脏都快受不住。这个时候要是叶辰能开口为叶大旺几人说几句好话，叶宁信一家不好说，但定能博得村民好感，他怎么就不能放软一点身段？

叶宁仁在为叶辰着急，白氏宋氏也是。不过就是明面上放几句好话的事情，到了叶辰这里怎么就这么难呢？

白氏想张口，终是忍住，她不能跟小儿子唱反调。看着乱作一团的五堂弟妹一家，白氏心下直叹气，本来还能缓和一二，经了这一遭，梁子怕是结下了，也不知道村里如此大动干戈到底是好是坏。

观刑完毕，叶午这一辈及其往下男丁和所有女眷尽数退出祠堂，叶辰也不例外。

这就是辈分高带来的优势，村里得为叶宁信留脸面，他得到优待，并未当众挨罚。

出了祠堂，场面立刻变得喧嚣。

叶家分为两派，叶耀几个小的神采飞扬，哪怕受到刺激，也是高兴多过害怕。

白氏和宋氏却是喜忧掺半，村里这么一闹，叶家怕是没几个人敢沾手，就怕不小心惹到他们又引来一场是非。

叶辰对此完全不在意，一到家就拿钱让白氏挨家挨户去还账。

看着手里沉甸甸的银两，白氏心底愁绪被冲散不少，兴冲冲就出了家门。

宋氏等人却是被叶辰带回来的布料吸引住目光。

“三弟，这是给我的？”看到放在她面前的一块香妃色棉料子，宋氏有一瞬间愕然。她都多少年没穿过新衣服，猛然实现，还是得自小叔子，感觉是那么不真实。

“嗯。”叶辰拿出自己和白氏那份，把剩余料子往叶雪五人面前一推，“每人一身，你们自己挑。”

叶耀三个小子立即一哄而上，叶霜也不落人后。

唯独快及笄的叶雪忍住，没有急哄哄开抢，到底年长几岁，又是姑娘家，成熟稳重许多。

饶是如此，拿着挑剩下那块桃红色棉布，叶雪也是双眼放光。新衣服，还是颜色这么鲜亮的料子，放眼穗丰村都没几个姑娘有幸穿上。

叶雪小心翼翼用指肚感受手下布料，柔软轻薄，远非麻布可比，忍不住叹息，要是爹他们还在多好。不过小叔也很厉害，爷爷、爹、二叔，我会照顾底下弟弟妹妹，还有娘、奶奶和小叔，你们就安心。

“娘，快给我做，我要穿着去村上走一圈，羡慕死栓子他们。”三兄弟总算分配好，叶耀拿着他那块宝蓝色料子挨到宋氏跟前。

“你那块先等等，小光最小，他先来。”宋氏犹豫了半晌，最终起自己那块，这料子虽不像两个丫头那么鲜艳，到底也有些不太适合寡居的她，正好大女儿到了婚嫁年龄，就留着给她压箱底。

“哦”叶耀一下子蔫了，随即眼睛一亮，把目光锁定在叶雪身上，“大姐……”

叶雪无奈应下：“行了，别叫唤了，明儿个我就帮你做。”

“那我呢？”叶辉一脸茫然，大哥三弟衣服都有了着落，他找谁去？奶奶？这不还有小叔吗，他总不能指望叶霜这个小丫头片子，她怕连自己那身都做不利落。

叶辰笑而不语，并未让出自己那个份额，直到叶辉认命，这才继续往外掏东西。

“好香！什么味道？”对于几个半大小子，衣服虽好，却远没吃食诱惑来得大，叶辉立即转移注意力。

叶耀扇动鼻翼，仔细嗅了嗅，顿时眼睛一亮：“这是卤味，我在镇上闻到过。”

几个小的立刻扔下布料，双眼晶亮地望着卤肉，只等叶辰下令开动。

小孩子心思单纯，不会想太多，宋氏却心疼起那些花销：“三弟，怎么这么破？又是买料子，又是买肉，你年纪也不小了，得攒着钱娶媳妇。”

叶辰一愣，他今年好像还差几个月才满十八吧，怎么就到了娶亲年龄？是了，大越朝普遍成亲早，战乱年间成亲年龄更是一降再降，十三四成亲的都多的是，这几年才稍好，婚嫁开始往后推。

“不急，等家里日子起来了再说。”叶辰当即掐断宋氏这个念头，莫说他不喜欢异性，就算真如此，也不会随便将就。他不会允许陌生人随时随地出入他的私人领地，更不用说同床共枕，他怕一个没忍住伤人。

“呜呜。”闻到肉香味，名为小花的牧羊犬拖着还未痊愈的小身体围着叶辰打转。

叶辰对人警惕，轻易不让人近身，对待亲近他的动物就没这个顾忌，小心抱起查看一番，问道：“看过兽医了？”

“看了，没事，养两天就好。”宋氏接过话茬，关于叶辰娶媳妇一事就此揭过，只等下回时机合适再提起。

“那人好黑，只开了点治瘀伤的药，就我们五十文钱。”叶耀是叶家除叶辰之外最年长的男性，此次宋氏去下河村给小花看病，就是他陪着。

宋氏拍了儿子一巴掌：“小孩子不懂事，看病本来就贵，肯放下身段当兽医的更少，再不提高诊，他们还不得喝西北风去。”

“他就是黑。”叶耀表示不服，到底没敢大声嚷嚷，只小声嘟哝。

宋氏没再说，随他去，终究是孩子，虽因家中状况懂事早，但再如何，年纪在那摆着，而且也有娘和她在前面顶着，心思很浅，