眉似柳叶含嗔，眼若潭水流怨，颊如桃花经雨打，唇仿鲜果遭霜覆，妖娆体态丢风流，一身简素总是愁。

有个恍然道：“我倒认出来，不就是辰时缉拿那潘姓考生的长姐么？”

穿锦衣的千卫马稹朝侍卫吩咐：“你叫她过来。”

潘莺站在北镇抚司临街前正无措可施，忽有个侍卫过来：“马大人寻你问话。”

她连忙随跟其后，至马稹面前俯身见礼。众人打量她一会，马稹才问：“你从哪里来，姓甚名谁，可知这是甚麽地方？还敢在此逗留不去？”

潘莺回话：“民妇原在苏州桂陇县，姓潘单名莺字，陪阿弟潘衍进京赶考，哪想阿弟今朝辰时被捕入北镇抚司问罪，想着不知怎样才能再见他一面，因而含悲在此不敢离开，只求好心的官爷给民妇指条明路。”

“江南出美人儿，此言果然不虚。”马稹看着她笑：“想见你阿弟还不容易。”

潘莺心底一沉：“还请大人明示。”

马稹忽伸手去挟抬她的下巴尖儿：“陪我春风一夜，定让你进诏狱，去见你的阿弟！”

一众嗤嗤哄笑起来。

潘莺侧头躲过，怒意使然，倒把先前郁卒丢抛，整个人瞬时鲜灵活透。

“你可答应？”马稹看得转不开眼，一径逼问。

“这不是潘娘子么？”忽听得有熟悉的声音传来，皆望去，不是旁人，竟是五军都督府的将军曹励，他今恰在北镇抚司有公务傍身。

潘莺大松口气，急忙上前见礼，曹励看她窘怒难当的模样，再瞟过那乌合之众，顿时心如明镜，半认真半玩笑：“他们可是在欺负你，讲与我听，定替你作主！”

潘莺暗忖潘衍在他们手上，哪里能随意说的，只勉力笑说：“不曾有欺负，是民妇太多意！”

“同她逗着玩哩。”马稹讪讪道，打个响指，被簇拥着辄身往门内去了。

“你在这里作甚？”曹励好奇地问。

潘莺把潘衍辰时被校尉羁押，她去江南会馆所听闻，及方才遭马稹轻薄叙了一遍，才道：“我想见阿弟一面，可在京城人生地不熟，不知该求谁去，曹大人不晓可有法子助我？”

曹励面露难色：“实不相瞒，北镇抚司现由东厂执管，由皇帝亲领，专责监察京师众官吏不轨、亡命、盗奸等机密大事，我虽是秩品三品的将军，却也忌他们三分，实奈何不得。”略一沉吟笑道：“我怎忘记，你可去寻常二爷相助，他若愿意相帮，不过是一举手一抬足之劳矣。”

潘莺其实最不想去找他，可听过他这番说辞，心知是真到了上天无路，入地无门的境遇。

这正是：万事不由人算计，一生皆是天注定。

飞云黯淡夕阳，厨房袅袅一缕青烟。

燕十三端了两碗热腾腾面进堂屋，一碗给巧姐儿，一碗自己吃。

看巧姐儿拿筷子不熟练，他蹙眉端过来从底抄拌匀：“我这面不得了，名曰五香面，问张贵讨来虾子连壳熬的汤，还加了酱醋芝麻屑，可鲜。”

雪白的面染成橙红色，再递到巧姐儿面前，巧姐儿往嘴里扒。

“好吃不？”他挑眉问。

“好吃。”巧姐儿很给面子。

燕十三把剥好的虾仁丢她面里：“我最擅的手艺是八珍面，你想不想吃？”

“想！”巧姐儿点点头。

燕十三哼一声：“妖孽，想也无用！”

巧姐儿忽把筷子丢在桌上，蹭下椅往堂屋外跑：“阿姐，阿姐。”

潘莺才进门，便见小妹奔过来，朝她身后看，泪花在眼里打转：“哥哥在哪里？”

“哥哥过些日子就回来，没事的。”她蹲下身拿帕子替她擦眼泪，勉力笑问：“肚子饿不饿？”

巧姐儿点点头：“饿！燕哥哥煮了面。”

“好吃么？”潘莺摸摸她的头：“燕哥哥也开始欢喜你了！”

巧姐儿摇摇头：“不好吃！”

潘莺拿出三个生红薯，从路边乡人那里买的，拉她往厨房走：“烤红薯给你吃。”

“甜。”巧姐儿咂着嘴唇蹦蹦跳跳。

燕十三沉着脸走回桌前，竟敢说他煮面不好吃，妖孽都是骗子，他欢喜个鬼。

这厢不再多表，翌日不待潘莺去找常燕熹，有个校尉已自行来，给她一块竹签牌，板着脸，语气不和善：“可带衣物吃食于申时前往诏狱探视。”

潘莺大喜，连忙准备两套衣裳用锦布包了，再去门前街上买来一只肥母鸡，叫咯咯地宰杀了，不去黄油，香浓浓炖了一砂锅，又升火量米做饭炒菜，精心备下一食盒子，还是未时，她已站在北镇抚司门前等候。看见探秦天佑的管事挑着担也过来，只淡淡颌首算做招呼，并不多言语。

不多会申时至，两个校尉过来领路，走进一条偏僻巷道，暖阳难照，两边墙面皆是大片的青绿霉斑，一个年老的狱吏见有人至，晃着腰间密麻一圈铜匙摸索开锁。

“你们随他进去，至多待二刻时辰。”两校尉捂住鼻呼喝，秦家管事掏出鼓鼓银子打点他俩，陪笑道：“官爷多宽限些时辰罢！”

“三刻，不能再多。”校尉语毕离去，秦家管事又掏银子笼络那狱吏。

潘莺冷眼旁观，暗忖果然是有钱能使鬼推磨。

窗外春光明媚暖阳当午，牢内还需狱吏拎着松油灯照路，先去寻秦天佑，每个仄逼房内有张石床，铺着半干稻草延至地上，光线幽黯，望去皆黑漆漆湿绵绵一团，若不是牢门挂有姓名，真还难辨出谁是谁。