“我要纳他长姐为妾。”

常元敬只觉简直了。

沉吟稍顷，他问：“我清楚潘衍姐弟的来头，你还真信祖训里那条狐妖诅咒？大可不必，这段渊源追溯到祖上太爷，身边有个潘姓近随，因一次战役得他舍命相救，太爷感念他的忠心才与祖训中多添此笔，不过为诫训后世子孙受人恩惠当涌泉相报，历代都未在意过，你又何必当真？”

常燕熹冷笑，后来他才知晓，前世里这位堂哥可当真的很！并不辩驳，只是话说的糙：“保他是为讨女人欢心。”

常元敬半信半疑：“你那话儿不是没反应了么？这样还想女人？”

常燕熹颌首：“就对她有反应，再添颗大力回春丹，说不准还能得子嗣！”他顿了顿：“平国公府的男丁仅我余存，无论什么法子总得一试，堂哥若绝我子嗣，怎对得起泉下的列祖列宗。”

“胡闹。”常元敬沉脸叱责：“有疾看医，方为正途，明日我请太医过府给你诊疗就是。”

“堂哥是要诏告天下我不能人道？”常燕熹笑了笑：“你连我都不放过么？”

“我岂会害你！”常元敬忽觉他眸里浮起一抹狠戾，待细看又消无，暗忖会儿，方叹口气：“此案已有定论，再去翻改实非易事。”

他忽然嗓音变得强硬：“不过，既便我愿意帮你，亲兄弟明算帐，你该如何还我人情呢？”

常燕熹慢慢站起身，朝他拱手作个揖：“你不是三番数次撺掇我为秦王效力？答应你就是！”

“真的？”常元敬喜出望外：“你想通甚好！”

蒋氏领着端砂锅的婆子进至房内，只有老爷歪在榻上闭目养神，她以为他睡着了，让婆子踮起脚悄悄走路。

哪想一回头又看他睁开眼睛，连忙让婆子盛粥，他懒洋洋开口：“她不懂，你亲自盛碗来。”

蒋氏“哦”了一声，接过勺子舀得不稠不稀，拿筷子精挑了几片火腿铺在粥面，再用帕子把碗沿擦拭干净，连同匙子一同放进托盘里，再端到榻桌上。

常元敬方才坐直身子，挑起一匙子送进嘴里，蒋氏坐在他对面，笑道：“听闻二爷今抱了个女子回来。”

他依旧在吃：“还在府里？”

“那倒没有，似乎待不久，就被常嬷嬷送出府去了。”蒋氏问：“二爷等在这，是为说这桩事？”

常元敬抬起头，目光淡淡扫到她的脸上来，却又冷冷，语气也不善：“多嘴！爷们说话是你能打探的？”

还余大半碗粥，他往盘里一顿，接过丫鬟递来的香茶漱口，穿上鞋履，再也没看蒋氏一眼，出门径自离去。

另说潘莺回到家里，天已全黑，堂屋里还亮着灯，她心一紧，连忙迈槛进房，顿时呆住了。

燕十三背着巧姐儿正绕屋走来走去，猛得看见她，倏得涨红脸。

潘莺上前接过小妹，眼角还起着泪，似感觉到了，迷迷糊糊抱住她的颈子，叫声阿姐又睡熟。

燕十三跟在她身侧，认真地解释：“你这小妹总哭，眼睛都肿啦，哄不住，非要我背着才肯睡！”

真是个磨人的小妖精。

潘莺回首深深地看他。

“做什么？”燕十三后退两步，有些害怕她这样。

“燕少侠。”潘莺发自内心地：“我得感谢你，如今阿弟遭逢大难，你一直不离不弃，且替我照顾巧姐儿，日后若有需我相帮之处，定当竭尽全力。”

这正是：人情相见不如初，多少贤良在困途。

锦上添花天下易，雪中送炭世间难。

生活无论缺谁总还要过下去，潘莺或守在家里等候，或四处打探消息，其心底所受煎熬自不言而喻。

且说这日，才寅时，她便醒了，翻来覆去睡不着，听得街上有板车轱辘从青石路上碾过，是收夜香（收粪便）的声音。

她索性披衣而起，拎起马桶撩着裙摆小心下楼，抽了木闩开门半扇，落了整夜的雨，黎明的天色新鲜而生冷，空气里飘散着一股子臭味儿。

把马桶递给伕子，又进屋提出一个来，那伕子是个白脸皮的年轻人，麻利地拎起倒进大桶内，再还给她，笑了笑，却不会说话，天生的哑子。

她看见过夜回来的娼妇乘着轿子，一只滚圆胳臂搭在轿窗外，有气无力地垂着。

那轿子才消失在街尽头烟青色里，又有一四人抬官轿步履匆匆的过，赶着上朝去。

略站了会儿，方拎起马桶进院洗刷干净，拿过铜镜揽照，面庞有些憔悴了，天时还早，去灶房里量米煮粥，扔了把红皮枣子。又添把柴烧热一锅水，倒进木盆里，关紧灶门解衣洗个澡，拿出在扬州时买的木榍香露洗发，顺着发丝流下来入了眼睛，她捧起水清目，不知怎地泪水就淌下来，淌得止不住。直到满灶间都溢满枣子的甜香味儿，她才把脸擦拭干净，水也凉得肌肤直起鸡皮疙瘩。换了身衣裳，把发拢在脑后等着水干。

择了把香椿，打四只鸡蛋，油盐炒了一盘香椿蛋，再拿筷子从坛里挟出一颗酸萝卜、几根长豇豆、一块嫩生姜，切切剁剁一碟子。

这才打开灶门，天清亮起来，燕十三在练剑，她看了会儿，给他打盆洗脸水，听得巧姐儿在楼上哭了，连忙撩裙跑进堂屋蹭蹭地上楼板。

“爱哭鬼！”燕十三的剑被一缕阳光染得闪闪发亮。