巧姐儿吮着嘴唇认真回话：“骑鹤、采花、折柳、和哥哥们玩石头。”

蒋氏问站侧旁的梅姨娘：“听着倒像瓒哥儿在哭，可是他几个闹起来？”

梅姨娘是常楚的生母，心中一紧，忙道：“我看看去！”

“不必！”蒋氏嗓音冷淡，梅姨娘抬眼，瓒哥儿几个已哭啼啼走近，怎番一副狼狈相，但见得：

玉簪跌碎乱发狂，白面犹沾胭脂血，绸衫撕去银丝扣，沾灰带泥显地滚，光足落魄鞋一只，以为济公化缘来。

又有曰：

下山老虎吼威势，山坡弱羊遭摧残，混江猛龙翻惊浪，水底鱼虾难命逃，哭诉哭诉，先道个前情原由先。

众人皆都变色，丫鬟婆子忙上前伺候，绾发的绾发，整衣的整衣，拂灰的拂灰，找鞋的找鞋。

蒋氏则倒茶水把手帕蘸湿，替瓒哥儿轻拭伤痕溢出的血渍，心底又痛又怜，气冲冲问：“谁把你伤成这副样子？常云还是常楚？决不轻饶他！”

常瓒指向巧姐儿：“是她！是这个拖油瓶打的！”常云常楚齐齐点头：“确实是她！”

众人皆不敢置信，不过五岁女娃儿，干干净净，粉雕玉琢，见都打量她还有些害怕，把脸埋进阿姐的怀里。

蒋氏纵是再护子，也不能罔顾眼前，把脸一沉道：“勿要胡乱掰扯，你良善护着他俩，他俩却伤你忒狠，还不照实说来。”

却也不想想，那俩小子的伤亦好不到哪里去。

梅姨娘用力扇了常楚一耳光：“你老实承认，可是你下的手？快去给瓒哥儿跪地磕头陪不是，夫人宽厚慈悲还能饶你一回，若还嘴硬，我也管你不得！”

常楚满腹地委屈：“真是拖油瓶伤的，不干我们的事！”

梅姨娘气不打一处来，又朝他头拍两下：“还撒谎，还撒谎，她一个小女娃儿，能打得过你们三个少爷！”

常楚抱头哇哇大哭，常云也边哭边嚷：“现是跳进黄河也洗不清了。”

潘莺蹙眉道：“既然你们都指巧姐儿，这事倒要问个仔细，不冤枉谁，也不偏袒谁。”

她问巧姐儿：“你在假山后可遇见他哥儿三个？”

巧姐儿点头答：“正骑鹤玩哩，他们折柳条子打我。”

“可有这事呢？”潘莺见常云常楚只摇头，遂朝瓒哥儿激道：“你是安国府嫡长子，担日后继承祖业、光耀门楣之重，自然凡事敢做敢当，此时又有何不敢认的？”

常瓒一拧脖子，不理那二子挤眉弄眼，铁骨铮铮地：“拖油瓶话未错，那白鹤乃父亲重金购得，搁园中供观赏之用，岂容她抱颈趴背放肆骑乘，若是伤了死了，她赔的起么！我等命她下来，竟是耍赖不肯，无奈之举，只得折柳条子把她驱打以示训诫！”

蒋氏晓不得理，训瓒哥儿：“她不过是个五岁稚童，只有玩心，哪里知白鹤贵重，你可讲道理，怎能用柳条子打她，意气用事！”

又朝常云常楚怪责：“你俩也不晓拦着些。”

常楚还待要辩，被梅姨娘用力暗戳一记后腰，虽不敢再多话，愤恨却涌满心底。

蒋氏看向潘莺笑道：“小儿不睦皆因眼生面疏，那白鹤又是瓒儿心头肉，一日不看也得看三回，一时情急之争，弟妹勿要见怪。”

潘莺亦笑：“岂会呢！再过数日便要搬去定府大街的宅子，她（他）们想这般玩闹都不成。”抚抚巧姐儿后背：“衣裳汗透，稍会凉风吹了又闹病。”起身命春柳端了针线笸箩，同她几人告辞，径自离开。

待走远难见影，肖姨娘再忍不住，噗簇簇流下眼泪来，蒋氏让梅姨娘带瓒哥儿等几回房，四下无人，她才道：“你哭什么，好没出息，有这空闲、不妨多思量怎麽笼络回二爷的心。”

肖姨娘用帕子蘸蘸眼角:“如今还能怎地？老爷只肯带她去定府大街，我闹也闹过，求也求过，皆是无济于事。”

蒋氏哼了一声：“不是我说你，若你不是我姨妹，才懒得管这些闲事，一直怎么交待你的？趁他心在你身上，早怀子嗣，早怀子嗣，你若能听进耳里半句，如今也不会陷入这般境地。”

肖姨娘嗫嚅：“我又何尝不愿....”想到二爷已难以人道，不由悲从中来：“如今是愈发不能了。”

蒋氏默了片刻，才劝说：“怕甚！你不能，她照样也不能，我倒有个法子！”遂附耳嘀咕一番，肖姨娘听得又惊又喜，起身欲要拜谢，蒋氏拦住笑道：“谢倒不用，我不帮你还能帮谁呢！二爷的脾性吃软不吃硬，你再去死缠烂打，只会另其对你更生厌恶，现温和顺从方能以退为进。”

肖姨娘顿觉拨云见日，自然她说什么都觉有理。

这厢暂不提，且说潘莺回房继续做针线，待过午时后，命仆子备马车在二门，牵着巧姐儿路过雨桐院，恰遇燕十三在练剑，闻知潘衍出府去会友，问他可要一道去定府街的宅子看看，燕十三反正也闲着，让她们等等，自去院里洗漱换衣，不肖半刻已赶将上来，进马车与她们同坐。

巧姐儿看燕十三坐她俩对面，从阿姐腿上挣脱下来、挨捱到他身边坐：“燕哥哥！”

燕十三不耐烦地瞪眼，忽瞟见她额上有一团红痕，涂了薄荷膏，指着问：“怎么了？”

巧姐儿笑嘻嘻回：“被石头砸的！”

“石头？”燕十三不信：“谁敢砸你？”