虞锦回头瞧他，眼里带着笑：“想好了？是那天出门觉得做生意有意思？”

府里的孩子想从商，大多是出于这个由头，跟着她东奔西跑，去主家看货、磨价、开店、做买卖，都有意思极了。唯独算账不好玩，谁学这个都苦着脸。

听了她的话，冯三恪却摇头说不是。他抿了抿chún，似乎有些难堪，半天憋出一句：“有钱，便不受欺负。”

这是冯三恪最近这半月才生出的体悟。

他家往上倒三代都是庄稼汉，他yòu时商人地位还贱，那会儿一大家子住在泾阳，整个村里只有两户人家是做生意的，集市上支个摊儿，三文的菜拉到城里就卖五文，不过一年就攒够钱盖了新屋。村里人人冷眼瞧着，背地里没什么好话。

后来遇上战乱，举家迁到陈塘县。这短短十几年，眼看着商人越来越多了，冯三恪也从没眼热过。

全是在这半年里改变的。

他背着冤屈，在牢里熬了半年，曾许多回卑躬屈膝求过县老爷，却无人肯信他。穷途末路之时遇上了贵人，锦爷花一百二十两银子救了他，冯三恪心里是感激的，可总归觉得世道艰难，叫人心寒。

他一条性命，竟抵不过锦爷一句话；在他面前趾高气昂的县老爷，原来也会有那样谄媚的姿态。

这才慢慢想明白：站得高的人，是能翻云覆雨的。

风雪大了些，他在廊下站着，肩上铺了一层碎雪，仿佛不知冷似的，眸中有星星点点的火。

——有钱，便不受欺负。

虞锦盯着他肩上碎雪，琢磨着他这话。其实她想说，有钱也受欺负，时下商人地位不高，受的欺负多了去了。钱没什么用处，有势才不假。

转念她又想，有势者也受欺负，这世道乱，任谁都是多方掣肘，举步维艰，天王老子也一样——内忧外患，官员昏聩，儿子不孝，活在万人之上的云端照样憋屈得很。

不过眨两下眼的功夫，虞锦脑子里转过许多念头。看着眼前人神sè坚定，想笑他天真，却没忍心。

全家遭难，只剩他一人，要是心里再没个念想，活在世上还图什么？

于是她神情温和，抬手拂去他肩上碎雪，道了句：“想从商，那就好好学。”

*

吃过朝饭，虞锦便出门了。

她回陈塘时带了整整一车的礼，全是为了送人，今儿拣出来最好的两样，是为拜访她爹的一位恩人——姚大善人。

当年虞五爷承过他的大恩。姚大善人和虞五爷的亲娘是一个乡的，那时他人还年轻，在虞家对面开了个小食肆。虞家没钱供庶子念书，甚至没钱养活，虞五就去了对面做工，姚大善人雇他跑堂，闲时便教他读书识字，还有算账一类的，也算是启蒙先生了。

姚家生意做得红火，家里儿子也一个比一个出息，短短十年，就成了远近闻名的富户。

姚大善人在这陈塘也是德高望重的人物了，是靠着几十年行善积德博出来的名声。

有一年陈塘大旱，佃农无余粮，更租不起田地，姚大善人照旧把家里那百余亩地租给了他们，还约定三年不收租子；后来他又为陈家村的疫病散尽家财，打那以后，何人在他面前都得恭恭敬敬地称一声“大善人”。

前些年从京城到海津府的官道新修了一回，不再过陈塘县，而是改道武清县了。一下子天南海北的人都不见了，陈塘县逐渐冷清了下来。

外来客商的钱财赚不到了，想要重新富贵，就得把路接在官道上。而修直道恰好要过南扬村，想要把路修起来，就得将南扬村一劈为二，人家哪里肯干？村里人家都是祖祖辈辈生在这里的，同宗族的能有五六百人，扛着锄头守在村口，死活不让拆。

县老爷说话不顶用，都得从姚大善人这儿借个面子。老人家讲几句道理，比给多少银子都好使。

不过陈塘确实是穷，路修了一半，停了。这一半还不是路没通上官道的意思，而是左右劈的一半——左边是平平整整的官道，右边坑坑洼洼石子路。

县老爷不敢再问上头要钱，于是这“半面路”一用就是十几年。

马车行了半个时辰，停在了姚大善人府前。

虞锦下了马车，抬眼望去，只见姚家门楣清贫，瞧着倒不像是地主老爷。她上前去敲了敲门，轻声吩咐身后几人：“进门别乱说话，老人家以前当过几年的教书匠，想来规矩多。”

一连敲了好几遍门，大门才吱呀一声打开，里边探出个脑袋来，是位头发花白的老伯。

“谁呀？”

虞锦笑道：“虞五爷独女，离京前受我爹所托，来探望姚老爷。”

那仆从忙把大门打开，请几人进去。

今天虞锦出门统共带了五个人，弥坚弥高、竹笙兰鸢，年纪最大的竹笙也不过十五岁，冯三恪高高大大杵在几人后边，跟护法似的。

那日不知是他哪句话触动了锦爷，今儿出门就带着他一起来了，笑说是缺个提重物的，叫他跟着做力气活儿。话虽这么说，冯三恪却知道这是要带他出来见些世面的意思，手里两样礼轻飘飘的，哪里用得着专门叫他来提？

姚家前后三进院子，几十年的老院子了，也没翻新过，墙皮斑驳，上头还有小孩子的信手涂鸦。院里却瞧不着什么人，仿佛除了引路的老仆，整座宅子空空荡荡再无一人。

到了书房，那老仆推开了门，放虞锦进去了。

屋里还有位老妇人，瞧见有外人来了，朝虞锦温和一笑，走去了书房的隔间。

姚大善人约莫花甲之年，老人家个子不高，人jīng瘦，却生着一双慧眼，瞧了瞧虞锦和她手里提着的东西，便笑问：“虞家的妮子？”

“果然瞒不过您。”

姚老爷面前摆着本话本儿，刚翻开两页；怀里抱着个小石臼，拿着舂子悠哉悠哉地捣磨，石臼里一阵窸窣作响。

虞锦探头瞧了一眼，竟是在磨茶粉。烘干的茶叶发脆，舂子细细研磨就能磨成粉，于是满屋都是淡淡茶香。

老人家碾舂子的动作慢到了极致，一下，一下的，舂子仿佛生出了韵律。要是换个人来做这事，必会闷得发慌，老人家却当是享受，客人来了也不乱半分。

“姚老爷好兴致。”

老人家指了指对面椅子，叫她坐下，才道：“这是去年的陈茶喽，当时好几两银子买的，尝过两回，放着放着就忘了。又舍不得丢，就磨成粉，添点枣子橘皮，熬出来，味儿也还不错。”

说话间，他拿了柄瓷匙倒出来一小撮，递与她。

虞锦舔了一点，舌尖发苦。

陈茶香沉味晦，滋味儿不太好，她平时没喝茶的习惯，是什么茶自然品不出来。

“那是给我带的礼？”

姚老爷指了指放在桌上的物什，乐颠颠一笑，也不磨茶粉了，老顽童似的自己拆开礼来瞧。黄花梨长盒里装着一幅画，拿金布绳束着，画褙上云锦滑腻，以同sè细线绣着一只只小小的雀鸟，触手温文柔和。

“啧，这褙确实漂亮。”

姚老爷笑出一脸褶，仔细净了手，取下画上金布绳，小心翻开，里边是一副写意山水。

只见江上微波袅袅，两岸青山对峙，沿着山势往上看，及至山腰便看不清画中意象了，都拢在厚厚云雾中。

唯有东边红日灿灿，映着山顶唯一一棵韧松，叫人豁然开朗，生出通透之意。

旁有一行小字。

——人生看得几清明。

姚老爷沿着山势纹路小心摩挲，爱不释手，嘴上却温和训着：“你爹净瞎花钱。我都这个岁数了，这几年没兴致捣鼓字画了，家中小辈谁也不爱这些个玩意，将来各房抢来抢去，反倒沾了俗气，不美，不美。”

虞锦笑着讨饶：“就给您备了这一份，剩下的几样礼是送孩子的，这个我得亲自发，落个脸熟。”

“嘿，哪有孩子呀。”姚老爷摆摆手：“都嫌我这老屋破，另辟了宅子，倒也不远，离得最近的老大家就在对街住着，想孙子了就走两步过去瞧瞧。”

话里的意思，竟真是老两口独居在此。

虞锦便避过这茬，从袖里取出一封信，恭恭敬敬递上前：“这是我爹托我带来的，信里写了什么我也不知晓，您瞧瞧？”

这封信厚实，里头好几页纸，姚老爷慢腾腾看完了，告诉她：“信里说的是这仁商牌匾的事，你爹让你回来修桥修路，却又怕你年纪轻，不懂里头的门道，叫我看顾着些。”

虞锦仔细听他说。

“有的村富得流油，却爱装穷，不需给他们掏银子；有的村上下一族，自恃清贵，你给他们修桥修路，人家反倒觉得辱没了人家门风。只有真正的贫村，给他们办事才能落下好。”

姚老爷说着，提了笔，懒得研墨，便润了笔往墨条上蹭了两下，在纸上写了几个村的名，又叮嘱她：“乡户人家规矩多，你动人家的地土得事先问过，里正、乡书、村里的族老请到一块儿，都得点了头，这桥和路才能修起来。”

虞锦确实不知这规矩，认真道了谢，将这张记了村名的纸仔细叠好收了起来。

说完正事，姚老爷叹了口气：“你们做生意的也不容易，总得为这些个名声忙活。掏干净家底，才能换一个匾额回来，图什么呀？”

“掏干净家底”这话说得过了，虞锦心里有数，她家这几年在行善一事上花的钱财越来越多了，每年进项的五分之一都散了出去，就为了这个仁商之名。

外人都说虞家攒下泼天的富贵，说她家墙皮里头埋的都是金子，其实哪有那么阔绰？内里苦楚多了去。除了在东鲁这块攒下些好名声，换到别的地方，譬如南边西边，都把盐商当jiān商，恨不得盐价砍一半。

这些年朝廷课税越来越重，盐之一道利愈薄，再加上每年哪儿有天灾，哪儿有人祸，朝廷bī捐，都要刮一层皮下来。贩盐几乎成了赔本买卖，不是长久之计，可要想转行做别的哪有那么容易？

这也是虞五爷图这块“仁商”牌匾的原因，有了官家说话，将来转行就要容易多了。

这些家事虞锦没提，她爹信里提了没有，她也不清楚。姚老爷却仿佛看透了一般，含糊点了两句。

“回头告诉你爹，赚够银子了就收收心罢，上了岁数的人了，多修身养性，别跟小年轻似的拼。都说树大招风，牛鬼蛇神都盯着呢。”

虞锦隐约听懂了他的意思，可背后深意却没想通透，她也想不到那么长远的事，只好道：“我必把这话一字不漏地说给爹听。”

姚老爷点点头，又问她：“你后日可要去大悲寺拜拜？”

“什么？”

虞锦没听明白。

“你不知道？那家人居然没与你说？”姚老爷奇道。

虞锦确实是不知道的，什么大悲寺，茫然得很。

姚老爷笑笑：“你爹出息了以后，虞家往大悲寺供了块长生牌位，每月底都要上山去拜拜，弄得声势浩大，十分招眼，连陈塘好些商人都要跟着去。”

长生牌位的事，虞锦上回听她那大伯娘提了一嘴，本以为是个托词，谁知竟是真的。

可瞧着面前老人家眼里透出的揶揄，她无端有了几分不好的预感。