案底未除之前, 冯三恪是不能回村里的。这也是大晋律法，怕犯人挟私报复，或是收买证人串口供，意图翻案。

被保出狱的嫌犯想要回村, 只有一个办法, 就是由保人先去县衙讨份文契, 再派俩衙役跟着回村里才行。

这对别人或许是难事，于虞锦, 也不过是一句话，当天傍晚就拿着了文契。

第二天大清早，积雪未消, 两人便早早动了身。马车备了两辆, 两个衙役坐一车，他二人坐一车，怕路上出什么差池, 还带了四个护卫。

柳家村离得不算远, 从西城门出去, 又行了一个多时辰便到了村口。车lún轧在松蓬的积雪上，咯吱咯吱的动静听得人牙酸，有护卫的马蹄上没缠粗布, 走着打滑，只得下了马, 慢腾腾地往前行。

一行两辆马车, 还有四匹高头大马, 村里难得见这样的队伍，外边似是有人在议论，坐在车里隐约能听到人声。

路愈发崎岖，马车走得颠簸极了，晃得人头晕脑胀，此时坐在车上反倒是遭罪，该下车走的，冯三恪却坐着没动，双手渐渐攥成了拳。直到马车拐上一条泥石小路，朝着山脚处行去，车外的人声听不着了，他才沉沉吁了口气。

柳家村不大，全村同姓，当初冯家能在这村里落脚，还是借了县衙的光。

时逢铁勒南下，关中百姓四散而逃，多数往京城那边逃了。而京城对外来百姓卡得严，没有户契引子便入不得，关中逃难的百姓只好退而求其次，选了京城周边诸县落脚，在陈塘县安家立户的不少。

各村都不想接纳异乡人，上一任县老爷无法，挑了七八个富村，每村分了一两户。

虽不是真正的故里，可住了十来年，冯三恪也把这儿当成是家乡了。要不是被邻里乡亲一刀一刀地往心口戳，冯三恪怕是一辈子都不会离开这个地方。

离家越来越近了，他掀起车帘，似是想要探头看看。外头的冷风刚飘了一丝进来，他又记起主子怕冷，将厚厚的锦帘合上了。

一路上，虞锦都细细打量着他的神sè，问他：“怎么忽然想回来看看了？”

冯三恪攥着手里的茶盏，低垂眼睑，无甚表情。

“我爹娘和二哥是六月没的，七月才设灵堂。律法有规矩，犯人爹娘没了，可以回村里去cào办丧事，几个衙役押我回了村。那时家中一贫如洗，买不起寿棺，本想草席一卷埋在家中后院，村里的人却不让埋，说是因凶杀而死的人身上带煞，埋在村里会毁了一方水土。”

“我好说歹说，怎么都不行。押着我回村的捕头听得烦了，跟里正说了几句硬话，里正和村中族老才许我在家中设个灵堂，尸身却还是不让埋，无奈之下只得火葬。这半年我没回家，兴许灵堂都没拆。”

他难得有说这么多话的时候，虞锦却给不出什么回应，只沉沉吐了口气。

马车终于行到了地方，冯三恪跳下了车。

面前这院子不大，院墙低矮，其上爬满枯草，仿佛一座荒园，早已不复旧时模样。

灵堂确实没拆，站在外边一眼就能望得到，几条白幡乱糟糟缠在树上，风一吹就呼啦作响，仿佛鬼神挥着长长的袖摆，再配上今日yīn天，愈发显得yīn气森然。

跟来的两个衙役都打了个寒噤，留在院外不肯进去。虞锦却面无惧sè，跟着往里走。

冯三恪放在栅门的手顿了顿，“爷要进去？”

虞锦没说话，只抬手示意他往前走。

冯三恪想说灵堂还没拆，yīn气森森的，万一她被吓到了。可他清楚虞锦脾气，她打定主意的事，谁说也没用的，便将这些话咽回肚子里。

灵堂紧贴正屋而立，大大的奠字写在正中，祭幛只挂着三条，歪歪扭扭的，是冯三恪依样画来的字，分别写着先考、先妣、先兄仙逝。

逝者去了以后，为表其生前功德，亲朋好友都会送上祭幛，灵堂两边悬着的白幛越多，人便走得便越风光。此处却只挂着冯三恪写的三条，瞧着颇觉凄凉，可想而知冯家在村中境地。

不是。

虞锦凝目去瞧，只见三条白幛的外边还有两个位置，顶上有参差纸痕，想是原先这里还挂着两条，不知是后来被风刮走了，还是村里人扯下来的。

桌上的长明灯倒了，贡品盘子滚了一地，半年过去了，水果菜肴全烂成黏|腻的脏水，虞锦拣着干净地方下脚，一路走到了灵堂前。

连香案都被吹歪了，杯盘被风卷了一地，桌上那三个巴掌大的骨灰坛子却摆得齐齐整整，仿佛是真有正气压着的，只是沾了一层灰。

虞锦把那张香案扶正，退了两步站在灵堂前，恭恭敬敬鞠了一躬。她本想告慰二老，放心去吧，三恪前途无量，她必将三恪拉拔到出人头地的高度。

话到嘴边，到底没能说出这违心的话来，于是虞锦又鞠了一躬。

她心中想法冯三恪不知，可看着平时从不会与人低头的锦爷，却对着他爹娘的牌位鞠躬，心中不可谓不震撼。

仿佛一只温柔的手执着刀，一下一下往他心上最柔软的地方戳，疼，又叫人心里泛起绵绵密密的委屈。

这感觉实在难言，冯三恪在心里无声道了句谢，上前去把沾了厚厚一层灰的牌位和骨灰坛都擦拭干净，装进一只布袋里。

正此时，院墙外走来个十几岁的姑娘，她踮起脚，小心翼翼地往墙里张望，神sè惊疑不定。

护卫瞧着古怪，大喝一声：“你是何人？”

那姑娘吓得一哆嗦，差点被这一嗓门吓得心蹦出来，正要跑，转脸就瞧见冯三恪。她眼睛一下子就亮了，喊道：“三恪哥！”她挤开护卫，欢天喜地跑了进来。

离得近了，虞锦把人看了清，这姑娘十五六岁的年纪，出落得亭亭玉立。她挑眉问：“这谁？”

冯三恪似乎是记不太清了，还细细想了一下，才答：“柳香茹。”

阿茹姑娘快要跑到跟前了，蓦地停下脚，似乎记起冯三恪是个杀人犯了，哆哆嗦嗦往后退了半步，挤出一个笑：“三恪哥你怎么回来了？”

冯三恪不答反问：“给爹娘和二哥收殓骨灰。你怎么来了？”

听他这么说，阿茹姑娘愈发谨小慎微了：“我刚才在屋里煮猪草，远远瞧见你家院子外头站着人，就、就过来瞧瞧……”

冯三恪嗯了声，抿着chún不言语，转回身继续拆这灵堂。阿茹脸上的笑都要撑不住了，清凌凌一双眼，眨眼功夫就落下泪来：“三恪哥，我有话跟你说。”

她生了一把好嗓，声音那尾巴都是打着弯儿的。

“你说。”

阿茹转头，泪眼婆娑地看了虞锦一眼，意思很明显，是想让她回避一下。

这三言两语的，虞锦看明白了，原是一对苦命鸳鸯，久别重逢，情难自抑了。这故事哪怕是放戏本子里都是要赚足人眼泪的。可惜面前站着的虞锦是个心黑的，平素听戏，也最烦这种腻腻歪歪的苦情戏。

她扯了个人畜无害的笑，回身瞧了一眼，猜测最小的那间屋是冯三恪的，抬脚进了屋子。

“三恪哥，你真的回来了。”阿茹嘤嘤开口：“昨天富哥回了村里，到处嚷嚷说你还活着，我就猜你一定会回来一趟，你今日就到了。我……”

一肚子话刚起了个头，阿茹就瞠大了眼睛，方才进屋的那位又搬了个杌子，大喇喇坐到了屋门前，一抬眼，冲她笑得一派温和。

阿茹：“……”

到底知不知道自己是个外人啊！

有虞锦坐旁边一瞬不瞬地盯着，阿茹脸颊滚烫得厉害，藏着的那一汪小儿女心事，平时自己想想都脸热，怎么能容得了外人听？

可她再去瞧她三恪哥，竟没什么反应，仿佛一点没觉得这有什么不对的，眉眼疏离，脸上也没笑，侧着身拆那祭幛。

阿茹chún瓣微微嗫嚅几下，轻声问：“三恪哥，那是谁？”

冯三恪答：“我主子，也是我的救命恩人。”

“救命恩人呐……”阿茹手指绞着衣角，轻轻喃了一句，不说话了。她又细细看了虞锦几眼，心里泛上愈发难言的滋味来。

她今日穿着一身浆洗得泛了白的破衣裳，方才跑来时满心欢喜，并不觉得，可此时却窘迫得厉害。虞锦便不提了，打小拿钱养出来的矜贵，看一眼便知不是普通人，可她再看冯三恪，竟也穿着一身绸面棉衣了。

阿茹家里三个哥哥，一个在县里当学徒，一个衙门当捕快，三哥最出息，在乡里的私塾念书，她家在柳家村里也算是数一数二的富户了。

而冯家呢？除了那五亩瘠地，再没有别的。全家五张嘴，靠着冯三恪一人养活。

当初冯家人人都对她很好，她要嫁过去，那是妥妥的下嫁，阿茹心里有数。爹娘都骂她被猪油蒙了心，她却一门心思胳膊肘往外拐，就是觉得将来嫁过去，不会受了欺负。

而如今，两边仿佛掉了个儿似的，不过是半年的时间，不过是差了一身衣裳，阿茹竟无端端觉得抬不起头了。

她眼圈都红了，三恪哥就站在她面前，肯定看得分明，却没开口问一句。昨日听柳富嚷嚷说，三恪哥在县里开了铺子，当上了虞家的大掌柜，已经出人头地了，肯定是瞧不上她了。

她再看门前坐着的那姑娘，虽穿着古怪，却好看极了。那姑娘和面前的三恪哥距离错开一丈远，两人都看着她，阿茹惊觉他俩的眼睛像极了，都凉飕飕的，没什么温度，竟生出一种叫她挤不进去的默契来。

可心里的话已经藏了半年，本以为这辈子都没有说的机会了……

阿茹心里一恸，心里的话再忍不住了，也不再顾忌虞锦，哭着问：“三恪哥，这半年你过得好不好？”

冯三恪扯了扯chún，没作声。

任谁都知道他过得不好，这话是明知故问了。阿茹脸一热，硬着头皮继续往下讲：“我爹娘不让我去牢里看你，三恪哥你别怪我……我去寺里给你求了两个护身符，还给你纳了一双鞋底，却也没人帮我捎到你那里。”

她埋低脑袋，哭得肩膀微微颤抖。

冯三恪垂眸看着，一时竟想笑了。

半年时间，时过境迁，她开口说的却是这个。

寺里求来的护身符。

仿佛那轻飘飘一块布，就能护住他性命似的。

冯三恪依稀记得，自家是五岁那年来到村里的，跟香茹家比邻而居，一晃眼就是十二年。十二年一起长大，他和二哥处处护着她，如护自家亲妹子。可他在牢里半年，香茹没去瞧过一眼。

听着这什么护身符、纳鞋底的，心又凉了半截。

不等冯三恪开口，外头一阵骂骂咧咧，院门前堵着的妇人嗓门尖利似jī打鸣，嘴里的话更是难听得厉害。

“死妮子你给我出来，都是待嫁娘了，跟这啖狗屎畜牲见面做什么！你娘我还要不要脸面！”