也不知是朝安城民风淳朴，还是恰逢年庆大赦天下之时，朝安城府衙的牢房里冷冷清清，偌大地方只有寥寥几间关着犯人。

皇帝心情好，便觉得偶尔下下大狱倒也是个新奇体验，抬头见薛历川在牢门栅栏处敲敲打打，随后转过身探询似的看向他，眼睛里全是‘只要圣上下令，属下便能立刻砸了这牢门’的意思，皇帝瞧着有趣，也不在意身下稻草脏乱，把他拉到身边坐下。

“历川，你知道这大牢是谁的吗？”

“朝安城府衙？！”本是很简单的问题，薛历川被皇帝这么一反问倒有些犹豫，面露疑惑不确定的回答。

“对。可这朝安城府衙也是给我办事的，这大牢自然也是我的所有物，你见过自己砸自己家东西的吗？”

“……”薛历川无言。他当然知道话是那么说没错，但皇帝九五之尊，当众不便亮出身份的话，在‘亭飞酒家’时不跟自己手下官差作对，跟他们到了这大牢即可，怎能还继续拿万金之躯犯险呢！

皇帝见他面上一副不敢苟同的模样，不论是否是因为下属的职责所在，那种凡事以他为先的思维模式还是很让皇帝受用。他颇为愉悦的低低笑了几声，伸手揉了揉他的脸颊，“安心。这朝安城

太守无非是想动些小心思，烟花会也尽兴了，左右无事便陪他玩玩。”

对这朝安城太守皇帝还是有些印象，他曾在京为官，自是见过皇帝龙颜。年庆当头，自己治下府郡突然出了人命案子，半点不懈怠的差了下属去抓他们这两个嫌犯，现下人都在牢里了，他这当太守的却迟迟不露面，怕是在府衙里不知何时窥见了他的模样，或者他根本从一开始就认出了皇帝，为着官道那伙贼人的关系，栽赃下客栈里那莫名飞来的命案，以此来为他消除勾结证据争取时间。

更甚者，说不定这位太守牵扯进的，正是眼下那桩谋逆大事！

昨日就有宫中暗卫传来消息，押送袁连凯长子袁烈进京的官兵遇袭，在朝安城附近一带失了袁烈的踪迹。这周围可供藏身的地方并不多，再者袁烈不可能只顾自己逃脱，他现下要去的地方唯有一处，那便是京城，而朝安城是此去京城必经之路，他身为朝廷钦命要犯，一路上若是能得朝安城太守相助，必然会是事半功倍。

袁烈为人豪爽大义，在边关军营锤炼数年，更是懂得如何揣度人心弱点，又恰逢官道贼人之事，若是那太守唯恐东窗事发下情急发狠，难保不会被袁烈说动，做下叛君之事。

不管这太守要犯下的是哪条罪名，皇帝可没耐性把时间浪费在这里慢慢调查，无论如何，对方把他们困在这里，这段时间必会有所动作，便不妨将计就计，在暗中遣了青龙去与玄武汇合，命他们严密监视着城中动向。

薛历川听皇帝这番说辞，知他心中另有计较，也就不多言干涉，总之还有他在，若是真出了意外，别人也休想从他手中轻易伤到皇帝便是。

夜幕深重，他们刚进大牢那会就已快到子时，这会大概丑时刚过，大牢里蜡烛光线昏暗，墙上小小铁窗外月色黯淡，唯有城中各处还尚未熄灭的烛火，将一丝丝光亮映射在牢房内，远处还有炮竹声阵阵，那围观人群的哄然叫好声似乎还隐约可闻。

皇帝侧耳听了会，似乎勾起了些晚间烟火会上的有趣回忆，挑起嘴角颇为自得的笑了笑：“历川，我去点放烟火的时候，你有在看吧？”“是，属下有看。”薛历川愣了下，随即反应过来皇帝所指何事。晚间那场面龙蛇混杂，他是皇帝的侍卫，皇帝不让他跟着，坚持独自一人去上了那台子便算了，他职责所在，自然是要一刻不离的紧盯着皇帝动向。

皇帝再问：“那我在烟火筒上写的字你也看到了吗？”

“离的远，属下没有看清。”

“嗯。”皇帝有些失望的轻哼了声，不过一开始便未打算能要得什么回报，也就没过多失落，只是自觉这事做的极有意境情调，自鸣得意的这份心情无人分享，难免可惜。

晚间那朝安城的烟火大会，规则倒是简单，城里七大望族的当家家主坐镇，有意的便上台，或是自展所长，或是与他人比拼，由七位家主评选优胜，燃以烟火恭贺，其实就是多了烟火助兴，较之其它文斗武斗擂台，相互交融更为丰富多样了些的竞技盛会。虽然都是老一套的东西，但是人嘛，无非图个热闹氛围，聚集围观的人多了，也就不在意内容是否真是那么精彩绝伦了，

皇帝照例是打发了玄武，让他自己随处逛逛，便带着薛历川去了南街。花了大价钱在‘亭飞酒家’二楼包下了一张桌，拉着薛历川坐下，点了些饭菜边吃边等，等烟火会终于开始，还没看上一会皇帝便大失所望的没了兴趣。

节庆之时，文诌谄的吟诗作对哪比得上大口喝酒快活，跟着拍手叫好的，大多是为着那才子佳人你来我往针锋相对间擦出的火花，再有那所谓的武斗，临近武林大会，但凡在江湖上能入二三流的都在往伍央城赶去，现下上台比武的仅有寥寥数十人，又以只会些花架子的富家公子哥居多，实在没什么看头。

好在还有薛历川在身边，皇帝倒了酒，诱哄着让他跟自己对饮了几杯，可惜他虽然沾酒的时候少，却也是个海量的，皇帝想欣赏他醉态的主意落了空，却是意外得了个酒友。人对了，这酒的味道自然也更对，皇帝喝的痛快，虽觉对面的热闹无趣，只随意的和薛历川闲谈些琐事，便也觉时间流逝飞快。

如此过了一两个时辰，皇帝都打算和薛历川回客栈休息时，才终于被抬到台子上摆放的几筒大型烟火引起了些许兴趣。

与其它烟火不同，这几筒是由专供皇室烟火的百年字号店‘蝶翼斋’所出，犹如点放莲灯一般，谁若能拔得头筹，便可亲手点上一筒，倒也好玩。

‘蝶翼斋’的烟火以新奇多样闻名，并且重在寓意，皇帝对绚烂缤纷的烟火本身不感兴趣，因着正是情萌心动的时候，对那些浪漫多情的调调却格外上心，因此才不顾及场合身份，上了台与他人一争高下。

结果皇帝自然毫无悬念获胜，跟着‘蝶翼斋’管事应伯挑选将要燃放的烟火。

皇帝不待应伯介绍完，便选了自己早已看中的那筒烟火，命下人取来笔墨，在烟火筒面上写下‘薛历川’三个大字。

于台上比试时，皇帝便尽显卓绝风采，他嘴边始终噙着吟吟笑意，清俊容颜更添一丝温淡情意，不少俏丽佳人都被他勾去了少女芳心，但见他手中所拿正是那彩凤双飞寓意百年好合的长情烟火，从来男子不似女子多柔情，以往若是有男子胜出，大多点的是可表家国抱负的明志烟火，因此心下便都又是遗憾又是艳羡。

管事应伯接了烟火要为他拆封，一眼瞥见筒面上所书名字，分明是男子用名，不禁心下疑惑，有些不确定的问：“这位公子，刚才老朽也有说过，您要点的这筒，可是琴瑟相合的长情烟火啊！”

“我知道。”

“是老朽迂腐了。”应伯见他毫不在意的点头，面上明明白白的是副‘那又如何’的神情，一时顿悟，也不想去置喙旁人私事，告了声罪便替他将封拆掉。

皇帝亲手将烟火点燃，‘刺啦’一声火花直冲天际，在夜空中绽开成展翅交缠的彩凤图案。对面薛历川只是下意识的随着烟火腾空抬了下头，随即便仍把视线投注在皇帝身周，恰对上皇帝灼灼目光，不禁愣在那里。皇帝站在台上，绚丽火光映照下，眼中似有无限情意流转，莫名的就让薛历川慌了心神。

皇帝叹了口气。牢中阴寒，他将身上锦袍敞开把薛历川紧紧裹在怀中，低头亲了亲他眼角，才道：“睡会吧，不会有事。”

若不是顾及薛历川情绪，皇帝原是想和他一起点放那长情烟火的，似乎如此便真可得一份不渝深情。其实不过是类似于小女儿家的婉转心思，皇帝也是陷得极深了，才会连做着这种事都自觉高兴愉悦，但终究时候未到，他这出浪漫温情的戏无人配合，自然也得不到一个感动的要以身相许的薛历川。

第二日直到晌午过后，那位太守才终于以审讯犯人为由露了面。他端坐府衙大堂之上，见衙役带了皇帝和薛历川上来，面上立时变了色，惶恐的下来跪伏在地上，口中直呼：“臣朝安太守霍习文参见圣上。不知是圣上在此，冒犯天威，臣罪该万死。”

堂上立的衙役们见他此番动作，都吓出一身冷汗，‘扑通’一声跪下，颤声高呼：“参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

瞧这霍习文一脸惊惶，演的倒是不错，就是不知有几分是真几分是假。他既然露了面，暗中所做之事怕是已经完成，而皇帝到现在还未收到青龙回报，想必是没得到什么有用信息，现下也就没办法动他了。

“霍卿起来吧。朕手脚不便，就不去扶你了。”

“臣该死，是臣疏忽。”霍习文抬头，见皇帝还戴着手铐腿链，忙又请了罪，这才站起来，接了衙役递上的钥匙，上前为皇帝和薛历川除掉身上器具。

皇帝揉了揉手腕，对一众跪着的衙役视而不见，只不紧不慢冲霍习文抬了抬下巴：“说说吧。”

“是。昨夜臣带着人在城中各处巡查，衙门里只有轮休的李捕头在，亥时‘万景客栈’的掌柜到衙门报案，因事关人命，李捕头带了人去前调查，又因不识龙颜，这才冲撞了圣上。”

“死者是什么人？”

“回圣上，是东街一屡禁不止的偷儿，他双亲已故，家中只他独身一人，这些年常因犯事被抓进大牢。想必这次也是打算入室行窃，却不知被何处的神秘人撞见杀害。”

死了也没人会深入追究的角色，他倒是挺会挑人选，连事后说辞都准备好了。皇帝冷眼打量着霍习文，这朝安城他也见识过，确实治理井然，坊间偶尔的只言片语中也全是对这霍习文的赞誉，此刻他垂首躬身立着，谦恭又不失气度，实在难以想象此等人物会与乱臣贼子相勾结。

“此事暂且不提，朕倒是有一事，要问问霍卿你。”

“请圣上示下。”

“朕来时在朝安城外官道上，遇有一伙贼人，他自称横行多年，且与朝安城内位高之人有牵扯，你可知此事？”

“臣失职，此前并不知晓此事，也从未有人来府衙通报过，只是昨日在城外运回十几具无名尸身，想来定是圣上所遇贼人。”

霍习文这番话说的得体，若不是对他有所怀疑，皇帝当然不会真的怪罪于他，只是他们稍后便要离开，不能留了隐患下来。

“你既知失职，朕将你贬为文吏，你可有话说？”

“……”霍习文愕然，他和霍山之事就算被皇帝怀疑，也顶多是个官匪勾结的寻常事，没有证据皇帝不会这么急着下狠手，唯有事关袁家，原是指望皇帝此时不在宫中，消息不通，但见他毫不手软，想来定是猜到了什么，此后行事需得加倍小心才是，“圣上宽宏，臣谢主隆恩。”

霍习文跪下领旨，唤来两个近身衙役摘了身上官袍。

“都起来吧。朕今日便要离开，你们只管做好自己的事，不必在意朕。”皇帝解决了眼下麻烦，便不打算多留，回头让青龙调来一两个暗卫暗中监察，再通知京城天牢里加强戒备便可。

“圣上请稍候。”

霍习文站起身，从旁边李捕头手中接过一柄宝剑，“这把剑应是这位大人的，现原物奉还，得罪之处还望多包涵。”

漆黑的古木刀鞘，上面挂有皇帝赏下的平安符结，确实是他的佩剑没错。薛历川伸手接过，点头应了声：“多谢。”

霍山他们尸体上的伤口都是利剑所为，皇帝身边只有此人配剑，霍习文一开始便怀疑上了他，直至亲眼见着这剑上未及擦拭的血迹，才最终确定。怕眼中情绪泄露，霍习文低头盯着那剑上符结，面上神情隐晦不明，“宁州进贡的特制锦线，大人必多有过人之处，竟能得此荣宠。”

薛历川向来只当这是寻常挂饰，闻言心不在焉的回了句“承蒙圣上赏识”，忍不住转头看向皇帝。他记得当时皇帝赏下这东西时，他并没有功劳在身，若真是如此贵重之物，怎会无缘无故赏给他呢。

皇帝也看了眼那符结，那还是一年多前送于他的，当时特意命宫人结了有护身挡灾寓意的平安符结，他虽然不信鬼神之说，但动情之人哪还管理智如何，只想用尽一切方法来求个心安。转眼见薛历川面露疑惑的看向自己，便不觉好笑，哪是什么多难以理解的事，偏他自己死活不愿想明白。

“走吧。”

霍习文这人，若是敢对薛历川起歹意，那便绝不能留他！

作者有话要说：终于把这章卡出来了，咳咳，这两章都烂的让我不忍直视，就当我从来没生下过它们吧t^t