雨珠犹如银针，一根根戳在泥土里，城外的郊野白茫茫一片，雷声轰鸣中有人策马疾驰在官道上，马蹄溅起朵朵水花。

卞巨带人守着侧门，忽地正色道：“方公子竟赶来了。”

一旁的河鼓卫扔下手中的瓜子，“早前听说公子在原平耗了不少财力，半月前独自留在永州处理贩盐的事务，这会儿方氏的商队已经坐在望泽的客栈里了吧！”

去岁八月十七端阳侯府寿宴，今上特许方氏永、黎、栎三州贩盐之权，十世不夺，并赐了玉牌为证。离开京城对方氏打击很大，但盐铁是所有商人梦寐以求的目标，沾上了边就能吃个半饱，南迁之利不可估量，至少在不犯事的情况下，方氏皇商的名头还是能保住的。

然而南方重利，地方上的势力盘根错节，要想坐地称王，花的时间不止需要一二十年。方氏祖籍东海，后移居京城，在西部有供军的粮草棉衣生意，现在又来到南方，几乎整个南齐都有他们的钱庄，明眼人都看得出来今上的宽容超出了限度。

马蹄声在树下止住，方琼摘下斗篷上的帽子，露出一张浸染雨水清寒的面容。他随意抖落袖口雨水，抬靴进了驿馆的院子，无人阻拦他，他也无心去管旁人，边走边褪下湿透的斗篷，扔在大堂的椅子上。

卞巨端着滚烫的热茶走过来：“公子喝点茶暖暖身子，着了凉可不好，一大群人都要指望公子呢。明日您是和我们一起去赵王府，还是去方氏在望泽的客栈？”

他不问方琼为何选择这时赶来，也不提王放，声音似平常一般温和舒朗，听到有心人耳中却是莫大的讽刺。

在洛阳时，方琼与卞巨的交情可以说很好，两人认识这么多年，这时却觉得对方陌生。只因有了隔阂，万事都不像从前那么顺心了。

方琼的发冠在骑马时被弄松了，他索性披下一头黑发，只穿着单薄的深衣坐在桌前，眉心微锁，用指节敲了敲瓷杯：

“劳烦统领换酒罢。”

卞巨环视左右，河鼓卫们纷纷目不斜视，均是不能再严肃的神情。都是聪明人，想要上峰接这个烫手的山芋，卞巨默默哀叹，只得开口道：

“公子之前给陛下写的信已经收到，您到了望泽是先去见陛下，还是先打理方氏的生意？”

方琼接过酒壶，兑着茶冲了一遭，看得卞巨心惊胆战，也不敢问其他的了，两眼紧盯着他欲找个回答出来。

一壶酒倾了大半，他方才淡淡道：“若是没有人反对，我便和你们一道。到城中时不管他在不在，我都是要去王府等着的。季统领无需和我这么见外，我知晓犯了他的大忌，就会承担后果，这火左右也不会烧到你们身上。”

大堂里鸦雀无声，酝酿了好几番，卞巨才尴尬道：“公子说笑了。秦夫人这事我们河鼓卫不能说一点责任也没有，您那边的计划被匈奴的宵小钻了空子，我们暗卫也没有尽到保护的职责。 您和陛下的情分季某明白，陛下纵然有不满，也只是一时的事，断不会……”

“情分？”

方琼这两个字一出，卞巨便知大事不好。

今上和端阳候的情分，早在寿宴上就消了不少，他略知皇族和侯府几十年的恩怨，方琼带着族人往越藩的地盘上走，在洛阳那边看来也十分险要。预先说好陛下削藩从方氏这里拿些助力，这才几个月的时间，中间夹了个秦夫人，关系又变得岌岌可危起来。卞巨在心里大呼了好几遭，公子千不该万不该用秦夫人当了饵，半途还将人弄丢，以致于变成现在这个凄凉模样。

他左想右想，猛地一拍桌子坐在方琼对面，抬头威胁下属们道：“你们看清楚了，今日季某和方公子纯粹是在驿馆里谈公事，陛下如问起来你们就好好地回。”

说罢便又变出一个茶杯来，斟了个满：“公子是要见秦夫人吧，人还在睡，一会儿醒了我让辛癸告诉她一声。”抿了一口，眯着眼道：“公子心里不好受，季某憋了许多天也不好受，咱们到了望泽，该说什么就说什么，总之这节骨眼上陛下也做不出太绝情的事。喝酒。”

这才有点从前的样子。

方琼凤目一扬，长眉轻舒，唇角弧度惑人，“我来负荆请罪，季统领倒先长了他人志气。”

闪电映得屋里雪亮，他在那道亮光上摩挲而过，“还有一事，望你告诉他。季阳那位萧知府难缠得紧，知道我在永州为盐井花了些许代价，竟派了杀手来恐吓方氏的钱庄。这等没气量的官，当到知府也就是个头了，请他多多留神。越藩也是，用他作原平的棋，平白低了自己身价。”

卞巨很少喝酒，本该有点上头，此时却心中一凛，知他的确在谈公事，便放下壶子考量记下。

罗敷毫不掩饰地觉得，自己从去年开始就多灾多难，活了十八年，过去的小磕小碰加起来还没近来受的罪多。

她这厢闭着眼，一寸寸地感知自己的身子，从头到腰，再往下，铺天盖地的剧痛突然在思维的边缘侵蚀而来，让她不由脱口低喊出声。太疼了，她当时就应该拼了命也不要徐步阳给她施针推拿，管他们有多急。腿是自己的，疼也是自己疼，别人又不会感同身受。

“还疼么？”异常温柔的嗓音，在粗砺的雨声里如同山泉一般动听。

罗敷眼神不好，耳朵却特别敏感。女子带着软糯的鼻音，语气舒缓，仿佛是哼着曲调，连词句都让人忽略了，只沉溺于她殊异的声音。

她在想也许这个人长得不漂亮，但气质必定清雅，也许她长的很漂亮，但嗓子足够把容貌给压过去。

于是她怀着满心好奇睁开眼，床头果然坐了一位没见过的美人，并不是那种让人惊艳的好看，而胜在每一根线条都生得舒适宜人，入眼就不禁感叹天底下真有这种任谁都不忍心挑毛病的脸。

美人掌灯，翠云低垂，秀色可餐的一副画卷，要是没有黑沉沉的药碗就十全十美了。

罗敷自己撑起了身，依着她的手顺从地将苦到极致的药大口喝完，眨着眼问她：

“夫人是……”

她梳着妇人发髻，简单插了支玉簪，耳垂上坠着对翡翠环，除此之外再无别的装饰。看她端碗的手，坐于床边的姿态，明显区别于侍女之流，可是穿戴素净，也瞧不出身份地位。驿馆里的人全是跟衙门有关的，这么说来，这位夫人应是哪个官员的家眷……但是赵王府的人领着他们所到之处都会清场，这个又是怎么回事？

罗敷忽地福至心灵，莫不是冒雨也要赶来驿站，为的就是和这里的某些人汇合？早前在轿子里听婢女说过，离望泽很近了，直接穿城就可以，但她现在正踩在城郊的土地上。

女子弯起水眸，暖暖地笑道：“原来秦夫人还不知道。大人不妨猜一猜？”

对方真有闲心，她叹了口气，“我不擅长猜测别人的身份，不过夫人以前应该学过唱曲吧？”

她点点头，“是啊。很久以前的事了。”

“挽湘，别戏弄人家。”

罗敷骤然抬头，才发觉房间里不止两人。一个年逾古稀的老婆婆坐在珠帘后的书架前，头发如皑皑白雪，正笑着朝她点点头：

“秦夫人请恕老身无礼了，徐大夫帮老身针灸了一回，嘱咐一个时辰内千万不要动，只得这般与您打照面。”

罗敷急忙道：“我是晚辈，哪有让您行礼的道理。况且在外都不讲究这些，您称我名字就好。”

“挽湘是老身的儿媳妇，我们到此处十多天了，将和阿秦一同前往赵王府。陛下仁厚，让我们能有个安身之所，不至于被小人掳去——老身有个儿子，本在南安当差，考满回京时却被奸佞半路截走，多亏这些京城来的护卫，我们二人才能逃过一劫。陛下答应不日就派人救回小儿，让老身在渝州静候，此等好意老身无以为报，只望小儿日后别再闹他那个倔脾气。”

老太太不紧不慢地说完，基本上把罗敷的疑惑全部解决了，省的她问。

南安当差，考满回京，半路被截……

罗敷诧异道：“不会是州牧南安右副都御史方继卞公？”

她顿时有种奇异的感觉，以前王放扮那么多次州牧，这下冒出真正的州牧家眷来，倒让她无所适从了。她一心一意地回想那张看过多次的面具，再把回忆中的面孔往老人家脸上套，居然发现眉梢眼角的轮廓大致合得上，王放那做面具的功夫也太炉火纯青了吧！

“卞公被越王给劫走了？”

王放跟她说过来龙去脉，假州牧在京畿拷问出糜幸和叶恭执贪腐官员的名单，威慑了越藩，洛阳和南安就在明面上撕破了脸，势同水火。方继被软禁在连云城的越王府，不知现在怎么样了？

兜兜转转，又回到了最初的事件上，王放这是要收线了吗？这种撼动国力的大事，国主不亲自到场说不过去。她掐着指头一数，自假州牧在京城出现，距离现在已有九个月，洛阳足够为削藩储蓄力量。如果方继已经死了，越王没有必要再追捕他的母亲和妻子，河鼓卫也就不会日夜保卫她们。

这样看来形势还没到最危急的时刻。

原来她南下一趟，什么事也没做，倒是他，比她迟来一个多月，做起事来却毫不拖沓。

挽湘唇边露出两个酒窝，“秦夫人想什么呢？妾身出去让他们将水端过来，这一路辛苦大人了，待会儿替大人擦身换衣。外面来了客人，秦夫人想见见么？”

罗敷愣愣道：“谁？”

她莞尔道：“方氏的小公子在外头等了两个多时辰，大人……”

“是和我们一起去赵王府的么？”

挽湘点点头，听她斩钉截铁道：“那就不必再见了，我出了这门自然能看到他，以前也不是没见过。”

罗敷脸色发沉，来认错的？她的意愿值多少银子，他不在望泽，跑这里做什么？总之一想到被方琼给卖了，就浑身不舒服。

书架前的老太太咳嗽几声，从帘子外走进来一个高挑的女侍卫，对床这边躬了躬身，扶着老人慢慢地出了房间。

挽湘托着腮，犹自回忆着：“晏小公子从前可是个好孩子呀，虽然只在洛阳见过一面……他做了让秦夫人厌烦的事么？真是想不到。”

罗敷又吃了一惊：“夫人在洛阳见过他？”

“是啊。承奉三十二年的上元节，他带了位伙伴来菡水居，在我的房里听了半宿曲子呢。”

难怪这位挽湘夫人虽然气度高雅，举止和说话却不像高门里的小姐，原来曾经是洛阳唱曲的歌伎。她要是拿着琵琶唱上几阙，不知会有多少人倾心思慕。

罗敷蓦地想起方继，东朝少师与美丽的歌女，绝对是一段佳话。不过她在京城的时候从来没有听说过这个，多年的世事变迁后，方继在帝都留下的印记少的可怜，仿佛一阵风就能把它们全部吹走。

她犹豫了半盏茶的时间，问道：“两位夫人并非很担心卞公？”

不管是老夫人还是挽湘，都没有露出一点忧惧的神情，连说话都带着三分笑意。

挽湘柔柔道：“担心了大半年，也知道没有用了。婆婆她向来以夫君为荣，就算为国朝殉公，也是她能接受的。至于妾身，夫君待妾身很好，实在没有什么可遗憾的。”

她的声音低下来，浅浅的酒窝依旧嫣然可爱。