明琇躺下后，李青莲又从被子里钻出来, 好奇道：“明琇要同我睡觉？”

“嘘！别出声！”脚步声渐进, 明琇一颗心“咚咚咚”得狂跳, 将他的头按进被子里，蒙住。

很快，门外就传来了敲门声。只听一个女声道：“明姑娘，睡了吗？我略通医术，方便进来看看你今晨所受的内伤吗？”

李青莲忍不住又钻出来, “无妨，那是我阿妈！”

“咳咳咳咳咳！”明琇害怕被外面的人听到房里有两个人，猛烈地咳嗽，同时一把捂住他的嘴, 再次按他进被窝, 耳语道：“算我求你, 别发出一丁点声音，好吗？”

李青莲捂住嘴巴, 点头答应。

要是息夫人知晓了她素来洁身自好的儿子现在和她躺在一个被窝, 不知道会不会当场气到晕厥。想到这种可能，明琇背后的寒毛都竖起来了，当即坐直了身子, 一动不动地盯着那扇没有上锁的门。原是她大意，竟都忘了锁门。这一咳嗽，倒是暴露了她根本没有睡的事实。

“明姑娘咳得这般厉害，我还是进来瞧瞧你吧。”语罢, 息夫人推门而入。

房间里一股扑鼻的酒味。

她似乎不喜欢酒的味道，下意识用批纱掩了掩口鼻。

明琇见她褪去了白日繁琐的华服，换上一身西域便服，披一条紫色的波斯纱，行动间曼妙婀娜，步步生莲，又是另一番风采。只是，她生得这般美艳招摇，眉头却一直都是微蹙着的，眉间好似凝结了天山不化的霜雪。

“夫人，我刚才喝了点酒。不小心……呛到了。今天早晨那监查使踢的那一脚，不算什么，我修养几天就好了，不用麻烦夫人了。”

“嗝——”

明琇话音方落，被窝里就传出一声酒嗝。

哎，打嗝忍不住！

若非房里没有点灯，明琇瞬间吓得惨白的脸一定会暴露无遗。她故作镇定道：“让夫人见笑了。我刚打了个嗝，咳咳，喝多了、喝多了……”

“无妨。”息夫人的表情没有分毫波澜，而后掏出打火石，点亮了那盏油灯。

光亮让明琇心中蓦然紧张起来。正是因为息夫人总是一副冷冰冰的样子，看不出任何情绪，她才认为息夫人是不是即便发现了什么端倪，也不会直接说出来。

“眼下刚过戌时，明姑娘平常作息也这么早？”息夫人娴雅地坐了下来，似乎并不打算很快离开。

明琇：“这倒没有。今天是明琇喝多了，脑袋发胀，才困得早了。”

息夫人道：“今晨，多谢明姑娘解围。”

明琇连忙摆手，“哪里哪里，夫人已经给了明琇赏钱，又赐了住所，明琇感激不尽。”

“我那不成器的儿子，似乎认得你。”

白日里李青莲情急之下跳下莲花台，差点就要忤逆监查使救明琇，眼下她若一味否认，也瞒不过去。于是明琇半真半假地回道：“认得的。最后一场考核时，我在沙漠里偶然去到过李谪仙的牧羊棚，就顺道向他讨了口酒。”

息夫人道：“看来他对一个萍水相逢的女子，还真是仗义。”

明琇只有顺着她说，“是啊，久闻谪仙义薄云天，对我一个微不足道的小人也这般古道热肠，实在是位仗义之士。”

息夫人的嘴角似乎勾了一下，停顿了许久，才开口：“他一贯仗义。”

“仗义”本是个夸人的词，但也不知为何，明琇听这句夸奖听出一股阴寒的讽刺意味。窗留了一条缝隙，外面起了风，便也吹进来一股寒冷的夜风，她往双手掌心里吹了口气，搓了搓手。

息夫人的玉容在昏黄的油灯下时明时晦，“今日在众目睽睽之下，明姑娘自称奴婢。纵然，我知道那只是你临时搪塞红衣使者的借口，奈何话已出口，下有百姓见证，上有九阙虎视眈眈欲寻把柄，堂堂仙门，规训森严，绝不可能收一个奴婢为入室弟子。往后，明姑娘有两种选择，一，我力保你以良民的身份离开这里……”

“我选第二。我想留下。”

“那明姑娘可以就来我身边。对外宣称你是我的婢女，实则我绝不会真的将你看做奴婢。你若想学我大匡城任一仙法，我也定会命人倾囊相授。我大匡城向来恩怨分明，绝不会亏待了你。如此安排，明姑娘意下如何？”

明琇拱手道：“多谢夫人为明琇着想。只是沈爱与我同批入门，不瞒夫人，我二人私交甚密。今天她提起过，说是内门弟子身边可以有一两个贴身侍奉的人，她希望我能待在她身旁。”

息夫人摇了摇头，“明姑娘若想跟着沈爱，便不能留在大匡城了。

明琇：“为什么？今天她不是才拜了师父吗？”

息夫人道：“因为三天庆典过后，李青莲就要返回城外荒漠，沈姑娘既一心一意拜他为师，便也要一同去那里，往后再不得随意进入大匡城。”

“这是什么道理？”明琇说完后才觉得自己语气有些急了，“哦，我是说，边塞本就气候极端，现在才九月份，这里就已需要穿棉袄了。等寒冬来临，大漠上更是冰雪覆盖，荒无人烟。谪仙是夫人的独子，即便是为了锻炼他吃苦耐劳的本事，也不必这般严苛吧。”

息夫人淡淡道：“有何不可，过去四年，塞外冰封三尺，李青莲不也活下来了。他自己发过誓，不受传召，不入大匡。这点苦，他该受着。”

明琇的手指默默揪紧了床单，“不知他究竟做错了什么？”

“这是我李家家事。明姑娘你固然是我的恩人，我定尽我所能回报姑娘，但那些无关的事，也没有重新提起的必要。”息夫人悄无声息地化解了这场无声的对垒，“你只需告诉我，我方才的提议，你接不接受？”

明琇眼眶上的泪痕还没有彻底风干，鼻腔又猛得一酸，藏在袖子下的手几乎要把床单捏出一个洞来。息夫人这样漠然的语气，就好似李青莲是个随处可见的萝卜白菜，丢到哪里都能活，至于活得好不好，都与她无关。

明琇很清楚，他少时游历四方，在蜀中、在永安求学时，是那样可望而不可及的天之骄子。他仰慕安石、嵇、阮的名士风骨，宁为玉碎，不为瓦全，宁死也不能折了气节。若是从前的他，恐怕宁愿挥剑自刎，也不甘忍受断灵脉、废修为的羞辱。

可他终究还是苟活下来，回到了自己最初的家。明琇几乎难以想象，李青莲心灰意冷回家之后，他的家人却不能容忍他，在他最需要陪伴的时候驱逐之、让他一个人在荒漠放四年的羊！

明琇迫切得想知道，当年她进入十恶不赦塔的两年内到底发生了什么？

“明姑娘？”息夫人见她愣愣出神，用指弯敲了敲桌子。那清脆的声音瞬间将明琇拉回现实。她首先开始庆幸李青莲现在喝得烂醉，就算听到了，大抵也不会记得这番令人寒心的话。

不过，要论教人寒心，她又有什么立场指责别人呢？她更没有理由苛求一个母亲如何对待她的儿子。她自己这四年来，从没过去看望过李青莲，甚至还曾打定主意，就这么一辈子让他记忆中的许柔止彻底死去。

明琇深呼吸，幽幽吐出一口气，“好……夫人的提议自然是周到的。只是明琇今日有些醉了，人觉得困乏，请容我明天再给夫人答复。”

送走息夫人后，她长吁了一口气，松了松筋骨，以为总算能松口气，谁知掀开被子一看，又感到了不一样的窒息——

“李青莲！你脱衣服干嘛！？”

习武之人的手脚一向麻利，衣服说脱臼脱，在被窝里也能脱。不见秋日厚重的外衣，身上只留了一层半透的丝麻中衣。明琇掀被子的时候，他已经合上了眼睛，若非明琇突然地动山摇地晃他，恐怕他很快就要去与周公下棋了。

李青莲打了个哈欠，“阿妈走了？她说什么了？”

明琇侧过头去，不敢直视他这幅仪容，“你阿妈夸你是个好孩子呢。你快点把衣服穿回去！”

“白天着外衣，睡着寝衣，鞋不可上塌，这是规矩。穿外衣就寝成何体统，那不跟蛮夷一样……”说着他就停下来，原来他方才在被我里脱衣服脱到一半，就迷迷糊糊闭上了眼睛，这才想起，跨和靴都未褪去。

人醒了，正好继续脱衣服。

李青莲将两只靴子胡乱踢下床，又开始解下裳的腰带，他的眼中都是叠影，因而怎么也解不开腰带，弄来弄去反倒打了个结。“明琇，你帮我……”

“行行行行行——行了！”明琇一边捂眼一边说，“我晓得你是文明人，睡觉穷讲究。但你有没有发现啊，你现在好像不在自己床上呢！”

李青莲也不知是听不到还是不愿理会，自顾自地脱衣服，腰带解不开，那就靠蛮力，直接将那跟可怜的裤腰带扯断。脱到剩下一身中衣中裤，也就是寝衣，这才满意地、以一个立正的姿态躺下。

明琇怎么拽他他都岿然不动。这该怎么办？她打一夜地铺倒是不要紧，问题是明天早上李青莲醒来看到自己躺在她的床上，脸色一定很难看。

“李青莲你你你考虑清楚了！等你醒来后，你要是发现自己这样做，到时候可可可可别气到自闭！”

李青莲朦朦胧胧看了她一眼，“你也……脱啊！”

作者有话要说： 感谢

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