飞燕山庄中急待安排的不仅有季家两位大夫，还有一众被带回来的匪徒和他们的家人。

刘大夏一种匪徒糊糊涂涂被俘虏了，又跟随着兵卒们一路向南，来到了云厥，被安置在飞燕山庄中。

匪徒中有见多识广的老人能依稀辨认出他们目前是在云州境内，多的却是一概不知了。

好在俘虏了他们的兵将似乎没有伤害他们的打算，而一路上，季凉又给他们分析过局势，多次安慰这些再次失去了落脚点的匪徒，才让众人的情绪一直保持在一个比较稳定的状态。

但近两天，当季家两父子频频被守卫的兵卒单独带出去，且一去就是一整天之后，这群匪徒便开始有些不安了。

这天清晨，季老大夫与季凉如往日般一清早就被带走了。

刘吉捧着个馒头，有一口没一口地啃着。

旁边，刘耳朵窸窸窣窣扒着碗里的粥，见状便蹭到刘吉身边，含糊地问道：“刘吉，你还在担心你阿兄呢？”

刘吉道：“那是当然……军官老爷们说他伤重不能赶路，所以落在了后头，也不知道什么时候才能到……”

相比起刘吉的忧虑，刘耳朵就显得乐观多了，“你别担心了，有这功夫还不如像我一样多喝几碗粥！”

刘吉恹恹道：“你自己吃吧。”

刘耳朵自讨了个没趣，也不敢再打扰刘吉，便转身走了。

早膳后，匪寨中的妇人收拾好碗筷拿去清洗，没有事干的男人们就三三两两聚在院中闲聊。

“依我看，他们指不定是想把我们卖到矿山，让我们给他们干一辈子活计！”一个中年大汉压低声音说道。

刘耳朵扒了扒自己的大耳朵，“大夏哥？你觉得是真的吗？”

刘大夏有些烦躁，他答道：“总归不是让你来享清福的。”

刘耳朵有些沮丧，“可是季小大夫明明说，这些军老爷，也许是好人也说不定……”

“呵！季大夫这几天日日都被人带出去，回来之后满面疲惫，面色也不好，都不知道遭了什么罪，他都自身难保了，说的话能信吗？”旁边很快有人反驳，“大夏哥，你前天不是也被带出去了吗？那些人有没有拷打你？”

刘大夏当时被带出去后，有兵卒过来，详细地询问他们匪寨一群人和季家两位大夫的来历，却没有做什么太过分的事。

但他忧心季凉父子，便口气不好地回道：“我怎么知道？我和季大夫又不一样。”

刘耳朵眼中最后一丝希冀直接灭了下去，“这样啊……那去挖矿……”

他低下头兀自忧愁了一阵，忽地又抬起头，眉眼飞扬地道：“如果挖矿的时候，每日里的饭食也跟这几天一样，那我觉得挖矿也是不错！”

刘大夏等人狠狠朝他瞪过来几眼。

刘耳朵便缩缩脖子，声音也跟着小了下去，“本来就是嘛……在寨子里，饱一顿饥一顿，哪里有现在的日子好……”

刘大夏正待说些什么教训教训这个没出息的小弟，就听到院门处传来一阵吱呀声。

院中众人都被这阵声响惊扰，纷纷往那边望去。

跟往日不同只有仆役来往不同，此时推门而进的分明是几个身着兵服的兵卒。为首一个手中拿着一份纸帛，对着院内一群人招呼道：“过来。”

众人立刻有了动作，刘大夏仗着身强体壮，即使在一开始远离院门的情况下，仍是在第一时间寄到了那传信兵的跟前。

传信兵之前也是一同前往剿匪的侯府亲兵，自然认识刘大夏这个匪寨头头，见状狠狠瞪了

他一眼，示意他安分着些。

刘大夏连忙讨好地对着传信兵笑了笑，尽量缩起身子减小自己的存在感。

传信兵见众人都差不多到齐了，便展开手上的文书，开始宣布起装备对刘大夏这一伙人的安排。

文书是今日才从侯府内发下，其上的遣词用句也十分工整规范，但传信兵面对的是一帮没有读过书的匪汉子，他便尽量用刘大夏他们听得懂的语句，对文书内容进行适当的翻译。

“从即日起，所有年纪在十二至四十五岁之间的男子充为庄内劳役，十五岁至四十岁之间的健康妇人则充为仆妇，需得按吩咐负责府内田地、建设等各项杂务。”

刘大夏等人可不知道什么规矩，他听到这里，便直接插嘴问道：“军老爷，那我们寨子里那些老人孩子怎么办啊？”

旁边立刻有人小心附和道：“是啊，军老爷！其实我们寨子里的小孩都很有一把子力气，不输寻常成年男子的，您看看是不是……也把他们给留下啊？”

他们虽然不知道自己将来要面对什么，但总是知道这些兵卒一开始没杀掉他们，贪图的不过是他们一把子力气。

至于那些没有力气可图的老叟孩童，因着没有用处，往往会被直接抛弃掉。

传信兵命令传到一半被打断，心头有些不喜，但是他听到刘大夏众人的议论，知晓他们是误会了。

体谅他们对着寨中老小的维护之意，传信兵便解释道：“老人和小孩我们是不会用的，不过你们放心，庄内会一应供给这些人的吃穿，不会短了去。”

他这么说，众人更意外了。

刘大夏抓抓脑袋，“啊？这，白养他们啊？”

兵卒瞪他一眼，警告他别再插嘴，便继续将命令传达。

“庄内会负责你们每个人的基本生活，你们这些男子和妇人，因着此前为匪，伤害良民的罪行，前六个月是没有月银可领的，之后会根据你们的表现，按月分发月银。”

说完这个，他自己加了一句，“你要是嫌弃庄内用来白养着他们的吃食不好，半年之后，便自己领了月银去采买些好的。”

刘大夏等人在飞燕山庄内呆了两三天，心中惴惴，但饭食可是没少吃。这其中虽然也有做个饱死鬼的想法，但庄内供应的饮食确实比他们之前在匪寨中吃的要好得多。

此时听兵卒这番话，刘大夏不确定道：“今，今后的吃食，可和这两日的一样？”

兵卒似笑非笑，“这两日有些匆忙，采买也未能跟得上，吃得是粗糙些。过阵子安排好了，吃食便能更好些。”

刘大夏等人闻言，已是惊奇地瞪大了眼睛。

“不仅如此，有表现好的，会酌情提为府兵，将来也有机会，补庄内亲兵的缺。”

兵卒拿着文书继续念道，但看到接下一条时，心中也不免有些嫉妒。

他半是羡慕半是嫉妒地又瞪了刘大夏他们一眼，“寨中年龄未满十二周岁的孩童，需得参与庄内组织的课堂，进行读书识字……”

来来回回花了近一刻钟，兵卒才算是传完了令。

他尚有训练任务在身，见刘大夏等人都听懂了，便直接离开了。

兵卒走后，刘大夏一伙还傻站在原地。

“大夏哥……那军老爷是不是说我们半年后便能有月银？那，那我不是能攒钱讨媳妇了？”

“大夏哥，他说要教寨里的皮猴们读书？这，这怎么可能？那军老爷发了癔症不成？”

“这里吃的本就比我想象中好，昨夜饭中我还寻到一块油渣，那可是真的油渣！过几日还，还能更好啊……”

一时间，院内说话声音此起彼伏，每个人都宛若置身梦境，对着周围的一切都感觉不甚真实。

大多数人关心的都是吃穿银两，只有刘大夏等几个有些见识的抓到了兵卒话中真正的关键。

他们本能地对着“提为府兵”，“成为亲兵”这样的字眼更加敏感。

好半晌，刘大夏才从呆愣中回过神来。

他咂咂嘴，总感觉嘴里面少了点味道。但他此时人已在云厥郊外，再寻不到黄远山上那种随处可见的，发涩的甜枝了。

他只能清清嗓子，对着众人道：“那，那军老爷不能骗我们吧？”

正在此时，早先被单独叫走的季凉恰好回到了院中。

众人几乎是下意识地朝着季凉聚拢过去，刘大夏喝止住众人的七嘴八舌，自己磕磕绊绊把方才传信兵卒的话都说了。偶有他忘记的部分，也有旁人立时插嘴补上。

末了，刘大夏问道：“季，季大夫，你是读书人，你给我们这些粗人说说，这事，是真的吗？”

他激动得有些口齿不清，但季凉与他相处时日不短，能够感受到他言语中那种小心翼翼的期盼和希冀。

他回忆着方才被叫出去后，那位叫严舒的公子与自己的谈话，还有那份极尽稀奇古怪的测试题，拍了拍刘大夏的肩膀，郑重点了点头。

“来到此地是个转机，好好干！”

季凉在这帮匪徒眼中可不一般，他短短一句话，仿若给众人直接吃了一颗定心丸。

围着季凉的人开始面面相觑，有的还抓着脑袋犹疑，有的已经红了眼眶。

院中的气氛一时竟沉默了下来。

突然，院外传来一阵声响，两个仆役抬着一筐红果子进了院子。

他们将筐子放在门边，对着聚拢在一起的刘大夏等人喊道：“唉，你们聚在那干什么呢？过来几个人，庄上发下来的红浆果，你们过来拿吧，自己分了。”

刘大夏分开人群，向着那筐果子走了过去。

见有人过来，两个仆役便自行离开了。

春日里的红浆果个头不算大，表皮粗糙，并伴有难看的刺点，味道其实也不怎么样，酸比甜多，只那红艳艳的颜色看着叫人喜欢。

刘大夏恍惚间，随意摸了一颗果子放入口中，狠狠咬下。

酸甜的滋味流入口中，驱散了他原本尚有些迷茫的情绪。

旁边跟随他过来的刘耳朵等人呆呆地看着他。

“大，大夏哥，是，是不是太酸了？”

刘大夏吼道：“酸个屁，甜死了！”

刘耳朵错愕地指着他的脸，“那，那你哭什么？”

刘大夏抹了一把脸，果不其然摸到一片濡湿。

他将泪渍全部抹下，随意在衣袖上蹭了蹭，哑声解释道：“这风太大了，我眼里进了沙子不行啊？！”

春日的风裹挟着一点腥湿的气息拂过，带来一点雷雨天的讯息。

雷雨过后，要有艳阳天。

——

刘大夏等人在飞燕山庄中开始了他们的新生活。

传信兵那日说的话一一兑现，每日里的吃食变得更好了，也有上了年纪的老兵来教孩子读书习字。

日子有了盼头，这些原本被生活逼得落草为寇的人好似终于有了些人样。

正在此时，季家两位大夫却被兵卒悄悄接进了城中，送进了燕侯府内。

彼时，季凉还不知道自己进的就是云厥大名鼎鼎的燕侯府。他与父亲乘着一辆其貌不扬马车，趁着夜色被送

进一处府邸。

府邸内另有侍卫等着他们，又一路领着他们在大气曲折的府内穿行。季凉只觉沿路守卫森严，每隔一段便能看到三两站岗的兵卒。

那侍卫直将他们带到一处院落才离开。夜色下，季凉能依稀分辨出院门上“求知”两个大字。

院内的管事早得了吩咐，知道院中要新进两个高等学员，早早等在院门口，见人被带来，被挂着笑面迎了上去，恭敬地对着季家父子行礼。

“两位便是季老大夫与季小大夫吧。老仆是此处院落的管事。”

季凉父子初到这处陌生的地方，虽不了解情况，却被一路行来时，众多一看便不是寻常人家的布置和装饰震慑，哪里敢轻易受这位管事的礼。

两人连忙避开，拱手回礼道：“不敢不敢，管事客气了。”

管事也不耽搁，带着人往院内走。

“现下我带着二位前往院内为二位安排的住处，二位且看看有什么缺漏了，只管告诉我，我自会尽快安排人再为二位添置。”

管家的话只是惯常的自谦做派，实际上，当季凉带着父亲走进屋内时，已然可以察觉此间布置的用心。

他与他的父亲分在两间相邻的房中。房中各有一红木雕镂大床和一张大得出奇的书案，书案旁摆着空的书架。此外，屋内另有大大小小的日常用品，摆放有致，一应俱全。

季凉匆匆扫过，只觉万般周全。

他忙回头对着管事行礼，道：“劳先生费心了。”

管事连忙让开，“使不得使不得。”他连连摆手，“季大夫之后可是要进求学院的人，你们啊只有一位先生，季大夫切莫这般叫我，真是折煞我了。”

季凉闻言有些诧异，不自在地道：“……好。”

管事惯会看人脸色，他见季凉僵立在原地，便寻了个由头退下了，“一应仆役就在外间，季大夫如果需要，自到外间去喊。天色已晚，想必二位今日在外奔波，已是累了。在下便不打扰了，季大夫且先休息吧。”

季凉自是拱手答谢，管事如愿离开。

季老大夫医术高明，却不擅交际，见管事走了，才开口问道：“凉儿，此间，就是你说的贵人居所吧？”

季凉点点头，道：“是的。父亲可累了？我们今晚且先歇下，有什么事情明日再说吧。”

两人确实奔波了一天，季凉自然忧心起父亲的身体。

季老大夫摆摆手，“无碍。只是……”

季凉凝眉，“父亲可是看出了什么？”

季老大夫踟蹰了一阵，还是道：“我之前上门为人诊治，也曾入过贵人的府邸，却没有一个如今日所见这般……”

季老大夫面色凝重，季凉便安慰道：“既来之，则安之。总归不会比在匪寨时差，父亲无需忧心这些。这府里主人地位高，我们的生活说不定也更有保障些。”

季老大夫便点点头。

他到底还是愧疚，又低声道：“都怪为父连累了你，当初，若是我能狠下心肠，不理那女子……”

“父亲哪里的话！”季凉此时也顾不上礼仪，打断了季老大夫的回忆，“医者仁心，这是父亲一直教导我的道理。若是父亲当日不救她，我也是要求着父亲救一救的。到底是那女子没这个命数，父亲何必挂怀？”

季老大夫长叹一口气，道：“我近来常想，那缝口之术也许真是那些人口中的邪术。那女子直接失了性命，而刘吉阿兄虽然活下来了，但却失了匪寨……也不知是幸或不幸。”

季凉道：“父亲可是想岔了？你以前常说：‘命数天定，我们只要尽了医者

的本分，便是无愧。’现下的境况还未明朗，是好是坏终究难说，父亲何必庸人自扰？”

他上前一步，扶着季老大夫往里间走，“父亲昨夜才沐浴过吧？我服侍父亲略作洗漱，父亲便先就寝吧，一切的事情明日便会明朗，父亲莫要担忧。”

季老大夫也只能点点头，在季凉的服侍下上床躺好。

可能是屋内的布置太好，床垫软硬适中，熏香怡人，也可能是季老大夫真的累了，他在床上辗转一阵，竟真的沉沉睡去。

安置好父亲，季凉兀自寻了出来。

季老大夫年纪大，加上此时夜里春寒，不便每日沐浴，他却不一样。

他本想忍一忍，但终究还是抱着探究一二的态度，出了房门，来到外间。

此时，距离他们刚到此处院落已经过去了小半个时辰，季凉看到三三两两穿着同样款式衣裳的人陆陆续续从外间走进来。

侍立在门外的小厮发现了季凉，上前询问道：“季大夫，可是有什么吩咐？”

季凉收回视线，道：“我欲沐浴，不知……”

来到外间，季凉才发觉此时月已近中天，他便有些踟蹰，不知此时沐浴的要求是否过分了些。

小厮闻言却轻舒了口气，道：“现下沐兰房中人应当快散尽了，正是沐浴的好时候，季大夫跟我来。”

季凉回头看了一眼父亲安睡的房间，踟蹰了一阵，还是跟上了小厮。

小厮带着季凉往外间走，正与那些进来的人擦肩而过，季凉偶尔与几个人不经意间对上眼神，对方却又倘然移开，自顾自与身旁的同伴说着话。

季凉有意去听，发觉众人并非在闲聊。但他们谈论的，全然是自己听不懂的内容。

“滑出去？摩擦力太小了吧。”

“我也是这样想的，明日我换种材料吧。”

“也可以考虑加个缓冲零件。”

“不行，这样总重量就不符合要求了。”

“……”

季凉逆行在人群中，忽有所感，他抬头望向天边幽幽的半面春月，只觉四下虫鸣渐响，夜色更幽。