古定一回到自家府邸，就吩咐管家和护卫要打起精神，好好注意瑞阳府近来的动静。

接着，他回到书房，见到了几个正在等候着他的掌柜。

这些掌柜也不知道来了多久，有几个面上都有些不耐烦了，但是每个人手边的茶盏还飘出淼淼的热气，甜品盘中的果点也齐全。

古定在心中暗暗点了点头，边往主座上走，边拱手对着几人抱歉道：“古某来迟，劳众位掌柜久等了。”

候在房内的众位掌柜发现他的到来，忙起身回礼，口中应道：“不敢，不敢。”

古定在主位上坐定，也不耽搁，开口便问道：“不知之前交代众位办的事，众位办得如何？”

房中众人显然是常在一起议事，面对古定的发问，众人井然有序地做了回应。

首先是坐在古定左手边的一位胖掌柜回复道：“回大掌柜。我这段时间依着您的意思，接触了城中一些富贾。这些商人因着近来的战争，损失颇巨，对着泉州那边的政策和现状都十分向往。但是，还没有人给出明确的答复。

“其中，以汤、易两家对此事最为上心。”

他说完之后，他身后的人一个个接着说了下去。

“小的拜访的是城中和郊外的地主。如今瑞阳府税目严苛，甚至近来还有继续加税的意图，这些地主也十分愁苦。但是他们更怕……怕那边的人打进来后，他们的土地和财产会保不住。”

“附近的村庄大多只剩下些老弱妇孺，年轻男子都被征入军中。听说……善待军俘，显是安心许多。”

“小的招揽了一批贫民窟的乞儿，给了他们一些银子，让他们到城中街巷散布燕侯军队的消息……”

“……”

等到众人一一发言完毕，古定点了点头。

他想了想，先是赞道：“众位做得不错。待到事了，古某会一一将众位的功劳向上面禀明！”

几位掌柜客气了一番，突然有人问道：“古大掌柜，这功劳不功劳倒是一回事……小的在想，如今我们还只是做了一些小动作，等到效果出来了，必定会惊动一些上面的人……这，我们到时候……”

古定笑了笑，“掌柜的放心，古某知道大家在担心什么。”

他清了清嗓子，“咱们被分派到沧州这边来，做的事肯定没有留在云州和樊州安全舒服。但是各位可是知道，富贵，险中求啊！

“如果过些时日真的出现什么纰漏，古某这边绝对会安排诸位先行离开，还请诸位无需担忧。”

听到古定这个保证，众人显然更安心了一些。

很快，又有人担忧道：“古掌柜，之前的消息已经传到外面去了吧……瑞阳朝廷已经将西边的兵力都召集回来了，听说足足有三十万大军，这可怎么是好？”

古定笑道：“三十万不过是他们自己说的，实际上有多少人，上面都清楚着呢。”

“可是……”那人又开了口，“终归是比侯爷的人多啊！”

古定看着他，回应道：“这战争一道，可不是人多就一定能成事。”

他边说着，边站了起来，环视众人道：“我知道诸位都在担心接下来侯爷和瑞阳府的一战。不仅是诸位，城中的豪绅地主还在观望，也是怀疑侯爷是否真能顺利拿下瑞阳府。

“眼下瑞阳朝廷将兵力都召集回来，瑞阳府与燕侯必有一战。此战当定胜负。

“待到此战过后，一切皆能明朗，到时候诸位，以及那些豪绅地主，就能知道该怎么选择了。”

屋内众人见他一副势在必得的模

样，不自觉也被感染了几分，纷纷拱手应是。

——

又过了十日。

一支近五万人的军队从瑞阳府西北面归来，其声势之浩大，直接惊动了远在百里之外的燕逍等人。

燕逍放下望远镜，对着旁边的古珀和安麒说道：“他们回来了。”

古珀凝着眉，“比我们预计的快上五日。”

燕逍点点头，“萧疏那边大概早就察觉到了斐州的异动，他做事十分有魄力，想来是察觉出一两分，就直接将人调回来了。”

古珀直接调整了一下交战的日期，重新制定了一版交战计划，“如果他们归来的时间提前了，那么我们的布置也要提前。”

“是。”燕逍点头，想了想，说道：“如果还是照原计划，萧疏那边的人攻来时，我们大概还停留在汾武郡附近。原本就敌众我寡，如果被困在那处，胜算就更少了。”

古珀想了想，“不如绕过汾武，直接往平掖去。算一算他们行动的速度，我们还有时间在平掖停留一日，做些布置。

“之后如果再交战，也不用担心被他们占了先机。”

燕逍点点头，笑道：“这些你比我更精通，你来决定就好。”

“只是……”古珀又有些犹豫。

“怎么了？”燕逍问道。

“如果将地点选在平掖，到时候敌军撤退时，我们便很难追击了。”

平掖往瑞阳府方向的道路平坦开阔，敌军要撤退的话十分容易。而如果贸然追击的话，很有可能被萧疏那边反将一军。

燕逍却道：“无妨。”

他对着古珀解释道：“我从来就没有妄想过能够毕其功于一役。就算一切如我们原先的料想那般顺利，我们也不可能靠着这一战全歼萧疏的人。”

安麒在一旁，勉强听懂了两人的对话，提问道：“所以我们到时候，还是要准备攻城是吗……”

燕逍点点头。

安麒便苦恼道：“瑞阳府虽然没有宣石那样险峻的地势作为依凭，但是城墙却比宣石高上许多。如果要强行攻城的话，恐怕要耗费许多时日。”

燕逍笑道：“倒不一定。”

“嗯？”安麒疑惑抬头。

燕逍却没有解释，转开话题道：“萧疏那边的军队提前回来了，看来不日就会有一战，此战敌众我寡，怎么样，你可有信心？”

安麒抿了抿唇，“瑞阳府附近无有地势可以埋伏，我方人少，但兵卒能力和武器较之敌方却略胜几筹。想来……如果安排得当，胜算不小。”

“倘若按照你这个想法，便是能胜，亦是惨胜。”燕逍总结。

安麒有些为难地点点头，“属下确实觉得……战胜不易。”

燕逍摇摇头，突然问道：“之前郎侠那边护送过来的东西，你去看过了吗？”

安麒一愣，点点头道：“回侯爷，看过了。”

在燕逍不断攻城略地的同时，他也不忘让人从云州，运来了最近研制出来的炮弹。

安麒看到的那些东西就是侯府求知院中最新研制出来的几门大炮，但那东西通体乌黑，又实在看不出什么名堂，所以安麒至今都不知道那些东西有什么用处。

盖因燕逍将火-药等物保管得极好，除却天火营的人，谁都不知道这些东西实际上到底有多么大的威力。

因着大战当前，燕逍便于安麒解释道：“那些火炮有天雷之威，地火之能，是我们此次拿下敌人的关键。”

安麒闻言直接愣了一愣，“关键？”

他想了

想，还是不确定地说道：“敌方兵卒人数比之我们，多了近一倍之数。此次战役无法借地势之便，以一敌二，实难有胜。”

分析完目前的局势，他很认真地问道：“侯爷那十几门火，火炮？当真有逆转局势之能？”

燕逍笑了笑，说道：“你且按着我的吩咐去做，决战当天，你便能知晓它们的威力了。”

与安麒交代完自己的筹码，燕逍便又吩咐道：“因着他们比我们想象中更早回援，我们的行军路线要做一些改变。我们不去汾武了，直接往平掖走。

“这一路上需得小心安排，不要让他们看出来是我们将他们引到平掖去，你且下去做好安排，我们明日便出发。”

安麒闻言，拱手领命道：“是。”

——

瑞阳府内，一队将领直接穿过城中大道，往皇宫的方向行去。

萧疏早召集齐了所有重要人员，在议事殿中等待。

等到衡五被侍卫领了进来，萧疏受了拜礼之后，便指着底下一个位置安排衡五入座。

“衡将军一路奔波，辛苦了。”萧疏安慰道。

衡五哪里敢受，拱手道：“收到陛下命令，臣便带着人日夜赶回，不敢耽误。无辱皇命已是天恩，不敢言苦。”

萧疏点了点头，“善。”

他与衡五寒暄几句之后，便对着众人问道：“眼下燕逍的军队已经在兵临城下，不知各位有何破局的法子？”

在斐州打了好几场败仗的衡五迫不及待开了口，“回禀陛下，如今微臣带着手下士卒赶回，我们与燕侯，当可一战！”

萧疏手下的所有人都在等着这一场大战，好扳回己方的颜面，闻言纷纷赞同，“陛下，当可一战！”

萧疏却没有直接答应下来，转头问着衡五旁边的贺擒，“贺卿近来与他们交战过好几次，不知贺卿意下如何？”

贺擒回忆着近来与燕逍的交战，眉头紧蹙。

他道：“燕侯所领之兵，确实非同寻常。我曾带人试探过，对方的兵卒素质，确在我师之上。”

他这话一出，殿上所有人便都朝他看了过来。

贺擒又想了想，继续道：“但燕侯手下兵卒不过五万余数，此次衡将军带回来的兵卒就有接近五万，加上我手下的精锐，我方兵力是敌方二倍有余。

“臣以为，只要不中埋伏，此战可胜！”

听到贺擒的话，萧疏这才稍稍放下了心，“有贺卿这番话，朕便没有什么顾虑了。”

他看着众人，总结道：“瑞阳府地处瑞阳平原中心，四面皆为平原，没有可以用作埋伏的地势。

“此番作战，尔等需倾尽全力，争取毕其功于一役！

“如今盛朝，能与我们匹敌的仅有燕侯府和赫连家。赫连家地处北方卜州，如今又忙着攻占善州，很长一段时间内，不会再与我们产生冲突。

“只要打败燕逍，我们就能趁机北上，攻占如今在燕侯势力下的泉州和云州。到时候，我们便能重回中原区域，不必继续龟缩于西沧！”

这些事情都是藏在萧疏心中很久的计划。跟燕逍想要沧州一样，他也一直在觊觎着昔日好友的势力。

此时，殿中所有人都被他这番话说得热血沸腾，仿佛击败燕逍，重回盛朝中部就在眼前！

萧疏见所有人眼中都有渴望，便继续道：“此次交战，我众敌寡，这是我们唯一的优势，务必利用好优势，直接将敌军围而剿之！

“贺卿，你有与燕逍作战的经历，此次战役，由你担任主帅，衡五担任副帅！

“燕逍兵

强马壮，又诡计多端，你们需得仔细谋划。

“此战，只许胜，不许败！”

听完萧疏的安排，众人叩首领命，齐声回道：“是。”

——

一个月后。

沧州肥沃广阔的瑞阳平原上，两方军队正在对峙。

若是此时有人能在高处俯瞰，便能清楚看见，此战双方人数差距甚大，其中一方甚至是另一方的一倍有余，似乎只要两方再靠近一些，人数多的一方便能将人数少的一方包围侵占，彻底吞噬。

双方的主将御马列于阵前。

马儿似乎也能感受到一触即发的阵势，不安地跺着脚，想要勉强驱逐一点难耐的焦躁。

贺擒眯着眼睛看着远处的燕逍，口中喃喃一声，“终于遭遇上了！”

近一个月来，他们与燕逍又试探性地交过几次手，但都是规模不大的小型战役，双方有来有回，仅为试探虚实。

燕逍带着人在瑞阳府附近游走多时，直到今日，才终于被他们逼停在平掖附近。

双方正面遭遇，除了倾尽全力一战，没有别的选择。

贺擒看着对面如自己预想般，远远少于己方的人数，原本应该轻松的心情，却不知道为何一丝沉重。

衡五就跟在他的身边，见状有些不解，“与燕逍这厮纠结好些时日，今日终于将他们逼到此处，也确定周围没有任何埋伏，为何将军面上反添忧色？”

贺擒看了他一眼，回道：“我原本以为，燕逍查探到你带兵回援的消息之后，应该会从宣石甚至泉州那边调兵过来增援。

“可是看眼下之势，他却全然没有做这个准备。”

衡五冷哼一声，“燕侯的据点在云州那边，需得留着人看守后方。而我们背后就是瑞阳府，此次几乎是倾巢而出，自然无法相比。

“他远征沧州，能带出来的兵就这么点了，哪里还有办法从其它地方调兵遣将？”

贺擒还有顾虑，“可若是如此，他为何会坦荡与我们正面一战？”

衡五又回道：“非是他愿意与我们正面交战，是如今形势所逼，他不得不与我们正面交战！”

衡五之前被外派到斐州，在赫连家的攻势下节节败退。好不容易收到萧疏的指令，退回苍如峰布下重重埋伏，以为能立个大功，却没想到赫连家的人直接转身走了。

他一腔力气没处发泄，早就不耐极了，非常渴望能有一战，能让他发泄心中抑郁，建下不世功业。

此时燕逍的人就在眼前，而且明显处于劣势，而贺擒却还在犹豫不决，惹得他心头直冒火。

但贺擒毕竟是主将，他不敢造次，便又耐心解释道：“主帅难道忘了，这一个月来我们也做了颇多准备，燕逍一直不敢与我们的主力对上，却又贪功不愿离去，与我们在平原上你追我藏了好些时日。

“今日能有一场正面交战，都是我军之前设法将他们赶到此处，如果此时他不重整旗鼓，直接与我们一战，恐怕就会直接被我们剿灭！”

听到衡五的说法，贺擒点了点头。

但是他面上的忧虑却没有完全退下，“我知道今日之势，是我们准备了许久的结果。但是……你没有同燕逍正面遭遇过，不知道他这个人，根本不打没有准备的战斗！

“我就是怕，他也许有什么奇招，根本没有使出来！”

衡五笑道：“这个将军大可放心！”

他信心十足解释：“我的人已经瑞阳平原都探过了，也密切注意着宣石那边的情况，这一场交战，燕逍绝不可能布下什么陷阱！再者，我们身后便是瑞

阳府，如果真有什么意外，及时撤出也便是了！

“陛下挂心这场战役许久，将军可切莫长他人志气，灭了我们自己的威风啊！”

他将萧疏搬了出来，贺擒果然不敢再犹豫。

他咬咬牙，点头道：“是！”

下定了决心，他也不再顾虑，直接对着身边的将领吩咐道：“传令下去，击鼓，准备进攻！”

那将领也是战意勃勃，闻言拱手高喝了一声，“领命！”

看到贺擒终于做下了决定，衡五露出了必胜的笑容，坐在马上遥遥望着对面燕逍军队的情况。

燕逍那边除了人数，其实与他们这边差不了多少，若真要挑出点不同，大概就是那边整齐得慑人的阵势，还有……十几架黑乎乎，根本看不出是什么东西的铁架。

衡五根本没有把那些东西放在心中，赞道：“真说起来，燕侯爷于训兵之道倒是颇有些手段！那些兵卒的阵型……当真是我生平仅见的齐整。”

此时，战鼓声已起，士卒们横抢在前，随时准备进攻。

贺擒抽空回了衡五一句，“是，燕侯训兵有道，这些兵卒，不仅仅是阵型上吓人，能力也较普通的军队高超。”

他这话，明显是将他们自己的军队列为了“普通军队”。

衡五不服气地冷哼一声，“那我今日倒是要好好看看，他到底是有多么‘高超’，难道每个都能以一敌二？”

说完，他带领着先锋军，跟随着战鼓的指令，一马当先冲了出去。

反观燕逍这边，面对敌人的冲锋，却丝毫不乱。

兵卒们摆出准备的姿态，却并不贸然进攻。

待到衡五带着人冲击到了合适的区域时，燕逍点了点头。

他身后立刻有传令关挥舞起了一面红旗。

拱卫在火炮边的士卒们看到红旗飘动，当即动作起来。

他们动作很快，熟练地调整距离角度，随后上炮点火。

火光蚕食着火线，一点一点燃到尽头，就在一切看似归于平静的时候，好几声砰然巨响接连响起！

看似平凡无奇的火炮管道中，发射出威力强大的炮弹。

这些拖着火光的炮弹一出膛，便在空中划出浓烈璀璨的一笔，之后直直往敌方的军队中坠落。

衡五还在疑惑那些人究竟在做什么，等到一颗炮弹落在他身后，带起一阵惊天动地的爆炸时，他甚至还没有反应过来。

他眼睁睁看着原本还跟在自己身后的人，甚至还没来得及与燕逍的军队短兵相接，就直接被炸得血肉模糊，扑飞到地上不正常的痉挛着。

但接连不断爆炸的巨响根本不会给他思考的时候，炮弹不断落在衡五军中，每一次爆炸，都带出一片令人绝望的血尸残骸！

他终于反应过来，控制住身下已经失控了的骏马，第一反应就是中了敌方的奸计，必须要逃！

可是此时他们距离燕逍的军队已经非常近，加上大部分军队还拥堵在后面，根本退不得，退不掉！

衡五周围许多兵卒已经乱了阵脚，有的面色呆滞，呆傻地等待着死亡，有的涕泪横流，口中嚷着：“天罚！这是天罚啊！”

衡五咬咬牙，竭尽全力地喊道：“莫要自乱阵脚，跟，跟随本将军，去，毁了他们那些邪……”

只是在这一片混乱声和爆炸声中，哪里还有人能听到他的呼喊？

甚至，他话音未落，一颗炮弹便直直落到他身边，他直接被炸下马匹，随后身形湮灭在自己人的马蹄之下，再难找到。

炮弹的发射有限制，燕逍

默数着，三轮过去，他叫醒也已经愣住了的安麒，吩咐道：“进攻！”

安麒回过神来，握着缰绳的手还有些颤抖。

他的情绪很复杂，一方面是对火炮的威力有些惧怕，一方面则是清楚此次战局胜负已定，兴奋地连牙齿都在打颤！

此时燕逍将他神智唤回，他便强自镇定下来，点了点头。

之后，他举起手中钢刀，高喝道：“敌将已亡，众军随我，击杀敌将，建功立业！”

随着他这声进攻的号令，身后隆隆的战鼓声愈急，燕侯府的军队如同一只受到天神眷顾的神兵，一举扑向已经失了神智的萧疏军中！

反观贺擒这边的军队。

作为先锋的衡五已经壮烈牺牲，整个前锋的兵卒在天雷的攻击下全然失了反抗的心，他们看着进攻到面前的燕侯府军队，就好像看着一只自己完全没有办法战胜和反抗的怪物。

而原本坐在后方指挥的贺擒，心神也空白了一瞬。

他身边的一个将领牙齿打着颤，“这……这难道真是天罚？燕侯，燕侯爷得天眷顾……”

他的声音惊醒了贺擒，贺擒回过神来，狠狠将他推开，“胡言乱语！”

他是知道火-药的存在的，早在宣石还没被攻破时，萧疏就从在燕逍几次攻城失败时得到过一些。

但是当时他们研究时，觉得这种东西只能用来攻城，在破城墙上有些效果，却没想到火-药在燕逍手中，居然已经能够发挥出这样的奇效。

那十几只原本不知道什么功用的黑色铁炮，如今在他眼中就好比吃人的怪兽，随时能够把他们这边的兵卒吞噬掉。

但他很快镇定下来，想了想，吩咐道：“那不过燕侯府最新的兵器罢了！他们使用的次数有限，看，三次过后，已无用武之地！”

他定了定神，揪住身边一个将领，“快，传令下去。那些东西已经不能用了，我们这边的人依旧比他们多得多，让将士们继续进攻，支援衡将军的先锋部队！”

他领军多年，十分清楚如果这时候退了，那么己方整个军心就会溃散，这些士卒都会从心底惧怕对方。

如果真到了这样的局面，那他们就再也无法战胜燕逍了。

那将领哆哆嗦嗦地点着头，连滚带爬地下去传令了。

很快，贺擒这边的战鼓声又急促起来，他们不退反进，黑沉沉地压向燕逍的军队。

燕逍坐在马上，看着那边的情况，突然勾了勾嘴角。

他侧头问道：“火炮还要多久才能冷却下来？”

一个穿着天火营军服的将领回道：“回禀侯爷，兵卒们已经在竭力降温，大约一炷香之后，便可进行第二轮发射！”

燕逍满意地点点头，“贺擒已经上钩，带着主力紧随在后，你们加快调整好位置和距离，这一次，务必打击到后面的精锐部队，给我们冲在前线的士卒更多的支援！”

那将领点头，拱手道：“侯爷放心！”

这一日，隆隆的炮弹声响了好几轮，连远在百里之外的瑞阳府都听到了动静。

萧疏不顾所有人的阻挡，亲自登上了瑞阳府的北面城门，遥遥望着平掖的方向。

他感受着来自平掖那边传来的响动，死死地攥住了掌下的城墙。