这座横跨辽河两岸的桥梁被命名为“辽济桥”。

辽济桥施工难度大，工期也长，但因为燕侯府和求知院都足够重视，工程的进度以一种极稳健的速度推进着。

两年半后，辽济桥正式竣工。

两岸的百姓从一开始的嘲讽看戏，到规模初成时的惊叹，再到建成之后的欢呼雀跃，邢易等人都看在眼中。

其实在正式竣工之前，即使所有的数据都告诉他们没问题，但他们依旧不敢尽信。

如今，看着眼前这座凝聚着所有人心血的桥梁，大家这才真正相信了奇迹。

对于丰州和穆州的百姓来说，这一道桥意味着更加便捷的道路，而对于求知院的人来说，则是亲眼见证着某些原本人力不可为的奇迹，一步步从纸上飞跃而出，成为了具体的现实。

这个好消息以最快的速度传到各地，燕侯府收到消息的时候，古珀正在教导两个孩子念书。

几年时间过去，燕瑞已经是个六岁的可爱童子，明明尚且年幼，气质却十分稳重，安静呆着的模样像个精致的瓷娃娃。

而五岁的燕锦，则长成燕侯府所有下人的噩梦。

但此时在古珀面前，她还是乖巧地挨着燕瑞坐着，配合着古珀检查功课，丝毫不敢造次。

听到下人禀告的消息，燕瑞眼睛一亮，问道：“娘亲，桥建好了，邢老师他们是不是就要回来了？”

古珀点点头，“对，他们要回来了。”

燕瑞开心地说：“太好了！”

说完这一句，他又有些遗憾，“哎，真想亲眼去看看那座桥是什么样子，我只看到邢老师寄回来的手稿。光是设计图就够震撼了，实际一定更加壮观！”

燕锦闻言，想也不想直接说道：“我也想去看看。

“嗯……我们可以跟着下个月古家派往穆州的商队，一起到丰州见识一下。”

燕瑞回头看了一眼燕锦，又回头看了一眼古珀，有些小心翼翼地问古珀：“这……可以这样吗？”

他面上为难，眼睛却是发亮。

古珀扯了扯有些僵硬的面容，露出个笑颜，“瑞儿，你若想去，等再大几岁，让你父亲派人送你去一趟便是了。

“古家的商队虽然安全，还是不足以护住你。”

接着，她转头有些生气地看向燕锦，“燕锦！你一个女娃娃，整日里都在想些什么？”

她质问：“昨日里让你抄的书，都抄好了吗？”

燕锦缩了缩脖子，“娘……那，那太多了，我还没……呢……”

古珀揉了揉额角。

看着燕锦故扮乖巧的模样，她教训道：“你少闯些祸，也不用抄那么多书了！我告诉你，这次不准再去找你父亲了，乖乖把《弟子规》给我抄好，否则，就算你父亲说情，我也不饶你！”

燕锦委屈地点头，“我，我知道了娘亲。”

古珀这才满意了。

她起身，“我去求知院一趟，你在屋里好好抄书。”

说着，她转头询问，“瑞儿，你同我一起过去吗？”

燕瑞兴奋地直点头，刚要出声答应，却被燕锦拉住袖子，“哥哥，你留下来陪我吖……”

她装着哭腔，“我一个人好害怕的……”

古珀早已经习惯了她这幅做派，理都不想理会，偏偏燕瑞特别吃这一套，见状竟真的为难地纠结一番，片刻后对着古珀说道：“娘，娘亲，我下次再去吧，我今天留下来陪小锦。”

“嗯，随便你。”古珀点点头，直接离开。

她实在是被燕锦这个训又训不得的女娃搞得头疼。

古珀离开之后，燕锦装模作样地抄了一页书。

但她没坚持多久，突然用手肘撞了撞燕瑞，“哥，我们出去玩呗！”

燕瑞瞪大了眼睛，“你，你还敢出去？你忘了上一次，我们被抓回来之后，爹娘可生气啦！”

他抿了抿唇，教育燕锦道：“不可以再随便跑出去了！”

燕锦撇了撇嘴。

“你以为我们哪次溜出去父亲和母亲不知道啊！”她指了指外面，“燕二伯伯和燕三伯伯每次都跟在我们后头呢。

“不过是上次我们去了不该去的地方，这才被他们抓回来了！”

她拍着胸脯保证，“我发誓，我这一次绝对不拉着你往青楼走了，我们就去普通的商铺里面走走，好不好！”

燕瑞皱着眉。

燕锦继续软磨硬泡，“哥哥，好不好嘛，好不好嘛……”

燕瑞又为难起来。

——

相较于其他地方的欢呼喜庆，此时的卜州并不太平。

泽宁，赫连家。

赫连凡一把将案上的东西全都推翻在地，恶狠狠地看着面前长身玉立的男子，“宋涟！”

宋涟丝毫没有被他发怒的模样惊吓到。

他微弯下身，捡起被扫落到自己脚边的一本折子，“主上，褚山将军意图谋反，证据确凿……”

他话还没说完，赫连凡又狠狠地踹了一下桌子。

他剧烈地喘息了一阵，突然撑着面前的桌子，倾着身狠狠地看向宋涟，“意图谋反？证据确凿？这五年来，你哪一次抓到人不是证据确凿？”

宋涟已经站直了身子，他微低着头，并不看赫连凡，“属下只是秉公办事。”

“秉公办事！”赫连凡怒极反笑，“好一个秉公办事，你秉公办事的结果，就是兄长留给我的那些人，都被你一一铲除了？”

宋涟又道：“臣只铲除奸佞，并不看出身。”

“你……你！”赫连凡被他这幅油盐不进的模样激得话都说不顺畅了。

他干脆扭过头去，耍赖一般说道：“反正我不会杀褚将军！没有我的命令，你们谁都不准动他！”

听到他这番话，宋涟却笑了笑，“主上……晚了。”

赫连凡皱起眉，“什么意思？”

宋涟不紧不慢地说道：“早在我过来觐见主上之前，褚将军就已经被推出去斩首了。”

听到这个消息，赫连凡后知后觉地反应过来。

他脸色发白，“你……你们，没有经过我的同意，你们竟敢……”

直到这个时候，宋涟才抬起头，施舍般地看了他一眼，“主上……您该知道的，从您第一次默许我‘自作主张’开始，一切就都晚了。”

坐在主位上的赫连凡已经失去了全身的力气。

宋涟不耐烦再在这处浪费时间，见消息已经通传到了，转身便欲走。

见到宋涟转身，赫连凡突然又回过神来。

他踉跄几步走下主位，几乎是滚到了宋涟面前，“宋涟，老，老师……”

抱着宋涟的大腿，他神情迷茫而无助，“老师，老师……这到底是为什么啊……我，我一直都乐意听你的话，我什么都依从你……

“你，你为什么要做到这种地步？”

宋涟缓慢却坚决地挪步，从赫连凡手中抽出自己的腿，神态依旧平和，“主上，您的‘乐意’和‘依从’都太脆弱了，我需要，自己去争取我要的东西。”

说完这句，宋涟不再犹豫，提步直接走出房间。

身后倒在地上的赫连凡见哀求无用，直接换了副嘴脸，“宋涟，你不要欺人太甚！你以为你能得意得了多久，你不得好死！燕侯……”

随着宋涟走到门外，侍卫将门一合，赫连凡的咒骂和哀切都被阻隔在房内。

宋涟头都没回，对着守在两旁的侍卫说道：“主上有恙，这几天，不要让任何人过来探视。”

整个赫连家中，绝大部分人都已经被替换，此时他做下这种“大不敬”的吩咐，侍卫只恭敬道：“属下遵命。”

铲除了最大的一个敌人褚山，又将赫连凡这边的事情处理完，清冷如宋涟也在心中暗暗舒了一口气。

天色还未晚，但今日已经没别的事情，他便干脆出了赫连府，直接唤来马车赶回家中。

在卜州定居五年，宋涟早在泽宁建起了自己的府邸。

他为人喜静，家中的妻妾和仆役都知晓他的性子，所以往日里府中都非常安静。但这一日，他路过正厅中时，却听到厅中一片嘈杂声。

稍微辨别了嘈杂中的人声，发现没有外人之后，他轻轻移步往那处走了过去。

他刚踏入院中，就看到七八个女子站到厅门处迎接他。

这些女子年纪都不小，脸上或多或少都有些细小的皱纹，但都无损她们或清丽或明艳的容颜。

七八个女子中间，还站着一个只到她们膝盖高的小男孩，如果细看的话，会发现小男孩五官与宋涟有五分相似之处，而另外的五分不同，则被一种童稚和灿漫取代。

宋涟走进，女子们纷纷屈膝施礼，小男孩也有模有样地对着宋涟作了一揖，口中念道：“父亲。”

宋涟笑了笑，上前将众人扶起来。

他问道：“今日府中怎的这样热闹？都聚在此处聊些什么？”

一位穿着碧色长裙的女子越众而出，请他到厅中坐下，边走边说道：“宁儿也三岁半了，我们姐妹在商量着，要给他找一个夫子呢。”

听到这话，宋涟愣了愣。

他看着来到自己身边，乖巧看着自己的宋宁，有些歉疚地笑了笑，“啊，是我疏忽了，没想到宁儿都这样大了。”

碧裙女子便圆道：“夫君事务繁忙，我们都是知道的，不过是一个小小的启蒙，原也不打算惊扰夫君。”

宋涟摇摇头道：“这事我记下了，你们无需再操心，改日我便接一位夫子入府，为宁儿启蒙。”

碧裙女子点了点头。

她面上的笑容有点僵，见宋宁启蒙的事情有了着落，便转身打发厅中其他人离开。

宋宁离开之前，规规矩矩地朝着宋涟又是一揖，“父亲，孩儿告退。”

宋涟笑着朝他点了点头。

他从进屋开始就没碰过小男孩，小男孩直到被母亲带离之前，都依依不舍地望着他。

等到众人都离开，碧裙女子便有些担忧地走到宋涟身边，“夫君……”

见她吞吞吐吐，宋涟关切地问道：“怎么了，丽娘？

“我近来忙碌，偶尔顾及不到府中，你有什么事，便直接同我说就是。”

说这句话的时候，他神情关切温柔，与反才冷冷推开赫连凡的模样全然不同。

听到他这番话，丽娘也不再犹豫，她问道：“我们姐妹一开始想的，是将宁儿送到书院中……但我听夫君的意思，确实想直接为他寻觅夫子？是不是，是不是外面……”

知晓了她的意思，宋涟笑着摇了摇头，“不是，外面很好，丽娘无需多想。”

丽娘有些诧异，“那个褚将军，可是伏法了？”

宋涟点点头，“那是自然。”

丽娘便笑道：“如此，如此甚好，今后在卜州，夫君便也顺利些。”

她不知道宋涟在外面的事情，不知道宋涟如今已经是整个卜州真正的话事人，只记挂着他能过得轻松些。

宋涟为她倒了一杯茶，说道：“外面的事丽娘无需操心，我想请位夫子到府中，也是想着若是将宁儿送到书院中，夫人们怕是难以忍受母子分离之苦。”

丽娘双手接过了茶杯，神情却并未轻松。

她用唇轻轻沾了沾杯中已经泡过了头的茶水，突然问道：“夫君……夫君是不是，不喜欢宁儿？”

宋涟愣了愣，“夫人何出此言？”

丽娘叹了一口气，“霜妹几年前怀孕的时候，夫君倒是开心的。可是我记得，当初夫君念着盼着的……是一个女孩。”

她偷偷看了一眼宋涟，“是不是……是不是宁儿身为男子，夫君不喜了？”

宋涟无奈地苦笑一声，说道：“丽娘，宁儿是我的孩子，不管他是男是……”

“才不是！”丽娘冷哼一声，打断了他的话。

她一看就像是甚少发脾气的人，此时生气的模样，不像真的动怒，反而有几分撒娇的风尘气。

她咬了咬下唇，说道：“我们姐妹出身于，于那种地方，别的功夫没有，察言观色的本事，也是不比夫君差多少的。

“宁儿出生之后，夫君甚至连偶尔抱他一抱都不肯，哪里是欢喜的模样？”

“丽娘……”宋涟有些无奈。

他还待再解释，却见丽娘面上的神色由怒转哀，“也是怪我们姐妹出身不好……多数在年轻时就亏损了身子，没了生育的能力……要不然，为宁儿添个妹妹，也好让夫君欢喜几分，是，是我们不好！”

她抬头对着宋涟说道：“夫君，您再纳几房妾室吧，甚至，甚至让我把妻位让出去也无妨的。

“寻几个良家女子，生一两个夫君喜欢的孩子，也，也好过……”

“丽娘，不要再说了！”宋涟出声打断她。

他皱着眉，“我不会再纳妾了。”

“夫君……”丽娘痛苦问道：“你若只是为了报恩，给我们姐妹一处栖身之处也就是了，大可不必做到如今这般！”

“你不懂！”宋涟起身，长叹了一口气。

他见丽娘神情依旧悲切，干脆轻声解释道：“我不纳妾并非因为你们，而是我自己的因由。

“我这样擅长洞察人心的人，怎么敢把一个陌生人放在枕边？也就是你们，才能让我稍稍信赖一些，你明白吗？”

丽娘闻言呆愣了好一会儿，回过神来之后，果然不敢再提，只轻轻点了点头。

宋涟后院共有一妻六妾，这些女子全是在他小的时候，出手帮助过他的青楼女子。

他原只想帮她们寻个安稳的去处，但是乱世降临，容不得他有太多选择，他最终将她们都收作了妻妾，也算给了她们庇护。

这七个青楼女子都是苦命的女子，出身泥沼却保有一丝良善，在宋涟的后院中亲如姐妹。

只是她们大多因为早年纵欲，身子亏损，丧失了怀孕的可能，或者怀上了也保不住。

唯有其中年龄最小的一个，为宋涟诞下了一个男婴。

其余六人也不在意血脉关系，纷纷将这个男孩视若己出。也是因此，丽娘才会因为宋涟忽视宋宁，而鼓起勇气质问于他。

此时宋涟表明了心迹，丽娘也不敢再纠缠。

见丽娘低着头，宋涟想了想，又道：“如你所言，我可能，确实喜欢女孩多一些。

“男孩长大之后，便要面对太多的磨砺和波折，他们会变得世俗，变得狰狞，变得不折手段……

“我不喜欢这样的人。”

他转过头，看着丽娘笑了笑，“如果是女孩，我一定好好保护她，让她像你们一样，永永远远良善纯真。”

丽娘闻言，心结已是解开大半，但仍旧有些不平，“女子若是一昧纯真良善，怎可保全自身？

“我倒觉得男儿更好，而且……宁儿虽然是个男孩，但真是个乖巧的好孩子。”

“我知道。”宋涟回道：“此前是我疏忽，再加上事务繁忙，这才忽视了宁儿，今后……今后等一切平定下来，我一定亲自教导宁儿，好吗？”

丽娘点了点头，终于笑着回答了一声，“嗯。”

只是随后，她像是又想起什么一般，问道：“可是夫君，这天下……什么时候能平定下来呢？”

宋涟抿了抿唇，故作轻松答道：“赫连家已经被我控制住，如今整个卜州，不会再有人能伤害到我们。”

“那……那南边呢……”丽娘蹙着眉，“我听外头的人说，南边的一个什么侯爷，早晚有一日会打过来，到时候，到时候……”

宋涟却是扯了扯嘴角，“不会的。”

丽娘闻言，不解地抬头看他。

宋涟闭了闭眼睛，恢复成一开始翩翩君子运筹帷幄的模样，安抚着又说了一声，“不会的，不会再有战事了……”