陈记米铺被查封的消息不胫而走，连带张家几间成衣铺与茶楼的生意也因此大受连累，好运气似乎突然间彻底远离陈府一家人。值此风雨飘摇之际，陈家长子陈临苏醒的消息如一道幽光冲破黑暗，照亮无尽的深渊，紧接下来有关陈临智力恢复如常人的消息更是如晴天霹雳，轰隆一声响彻在许多人的心头。

陈家，这是怎么了？

如此一波三折的复杂转折，令许多人在看热闹的同时，心头不由发出这样的疑问。

……

陈临看着铜镜里那个被缠的好似锡克教大长老一样的人影，不禁有些想笑。

“临儿，我的好临儿，乖，快躺回床上，大夫交代过，你现在还需要多休息。”

“娘，我真的没事了。”虽然险些把自己摔成真的智障，但总算是摆脱了痴儿的身份，陈临仍觉得十分高兴，“对了，二弟人呢？我怎么没看到他？”

“石儿……”陈母的笑脸顿时僵住。

察觉到母亲异样，陈临目光一凝，“是出什么事了吗？”不经意间展露的迫人气势立时便舒展开来，即使只有短短一瞬，仍惹得陈母惊诧不已。

推脱不掉，陈母这才将事情的原委逐一道来。

听完整件事情的经过，陈临没想到，虽然只是沉睡了短短的两天，但家中竟然发生了这种意想不到的事。

“先把二弟捞出来吧。”陈临定下基调，“这件事情我暂时也没什么头绪，不过最要紧的始终是人。至于张家的这些产业，原本就是白捡来了，被封就被封吧。”

“嗯，那临儿你在家休息，娘去去就回。”

坐在去知州府衙的轿子里，陈母回想着刚才陈临询问时如同发号施令的口吻，心中不由升起几分愕然。似那种骇人的气势自己好像只在出嫁前的父亲身上见过，陈临不过只是一个毛头小子，许是自己粗心看错了吧。

陈母嗤嗤笑了两声，心中的烦躁却突然消失了许多。

……

接到母亲从知州府归来的消息，陈临放下书籍，来到前厅后，却只见到陈母一人。

未等他开口询问，陈母便将刚才去知州府的情况一一道出。

“娘是妇道人家，这次贸然前去打扰那刘知州，虽说递了拜帖，但他仍为了避嫌未曾出面，只是遣了手下一个姓宋的师爷，告诉为娘说咱们陈家这次惹上的是人命官司，本就应该息事宁人，谁曾想石儿竟然……诶，听那宋师爷的意思，恐怕这次咱们陈家会有大麻烦。”

这种情况大大出乎陈临的预料，他微眯着眼，柱在桌上的手臂，十指交叉抵在唇边，将之前了解到的情况在脑海中又仔仔细细的推演了一遍。

似陈石的行为，放到何时都算不上严重，有关聚众斗殴的判罚也不过监禁数日，罚银。如果依照这个情况来看，以陈府目前的地位，虽然无法彻底帮陈石消罪，但花些钱赔偿给苦主，减轻判罚取保候审还算得上是轻而易举。

可如今陈石并未如期带出，那换而言之……是有人在刻意阻拦？

“尸体呢？”

“尸体？”陈母一愣，“石儿是怀疑死人有问题？可谁会为了讹诈几两银子搭上一条性命。那具尸首现在应该就停在知州衙门，待明日知州府会开庭审理此案，到时候临儿就能看到了。”

陈临听后点点头，却没有立刻回答。这些时日以来，陈临作为一个旁观者，亲眼看着陈记的几间铺子一点点开起来的。他可以十分肯定的断言，陈记米铺里卖的米绝对没有任何的问题。

纵观整件事的经过，若说是邢老虎等人嫁祸，那这求财的代价也未免太大了些。可如果真的是意外，那又为什么刚巧是在拿到陈家的赔偿后，突然暴毙。陈临细细琢磨，总觉得这一切太过巧合，就好像有一双无形的大手在背后默默操控着一切。

可他们又是在图谋什么？

如今敌暗我明，陈临不敢轻举妄动。他知道如果真的有这么一双幕后黑手在暗中操控的话，那对方接下来势必还会有所行动。

为今之计，便是耐心等待，等待敌人的狐狸尾巴彻底暴露出来，再彻底将其斩断。

在等待中的过程中，陈记米铺的毒米案在知州府衙如期开审。

公堂之上，知州刘仁和身着绯色官袍，挺着肚子坐在公案后的主位上，胖乎乎的圆脸上，两撇小胡子随呼吸一抖一抖，看不出来有什么威严，倒像个富态的厨子。

啪——！

惊堂木重重拍下。

“升堂！”

“威——武——！”

两边衙役手持水火棍，急促而又富有韵律的敲击这地面，堂外围观的人群中，立刻升起了几分紧迫感。

刘仁和大手一挥。

“带人犯！”

片刻后，戴着重枷脚镣的陈石被押解上堂。

刘仁和此时收敛笑容，看着下方跪着的陈石，沉声问道：“人犯陈石，有关陈记米铺毒米一案，先是王六被你家所卖有毒米毒死，后邢虎等人上门讨说法又被你率陈府家丁当街殴打，如此胆大妄为，你可知罪！”

陈石跪在堂下，高声道：“回大人，那邢老虎辱骂我兄长母亲，小人迫不得已，这才动手打他，但是我家米铺所卖的米绝对没有任何问题！”

“哼！死不悔改……带原告邢虎！”

“来了大人！”早已在角落等候多时的邢虎立刻小跑着来到公堂，然后‘噗通’跪在地上，嚎啕大哭：“请大人为小人做主啊！”

“原告邢虎，有何冤情你尽管慢慢道来，本官定会替你做主。”

“是，大人。”邢虎装模作样的摸了两把眼泪，这才开口：“前些时日，陈记米铺借开张之际，向外兜售毒米。事发前日，小人的兄弟王六在吃下毒米后，感觉身体不适，小人气不过，就带着他去陈记讨说法。谁知那陈记的人十分凶恶，小人不仅没讨要到说法，反被陈记伙计掌柜奚落一番，声称我等乃是在借机滋事，随便丢了几两银子便将小人打发走了。当天夜里，小人的兄弟便直接一命呜呼。大人，那王六与小人自幼情同手足，请大人一定要为我做主，还我兄弟妻儿一个公道！”

“你胡说——！”陈石状若疯虎。

“肃静！”刘仁和手中惊堂木再次重重拍下：“传陈记米铺掌柜。”

随后，陈记米铺掌柜带到。

刘仁和敲着桌子，沉声问道：“宋掌柜，那王六可曾到过你家米铺买米？”

宋掌柜为人老实，何曾见过这种阵仗，如今突然跟一桩人命案有了牵扯，自然不敢随便乱开口：“回大人，王六的确到过米铺买了十斤糙米……”

还没等他话没说完，刘仁和立刻大手一挥：

“带仵作！”

“回大人，小人验尸结果，现场王六嘴唇青紫，面色发黑，以银针探喉，银针变黑，可见王六的确是中剧毒而死。”仵作一边说着，一边又招呼衙差从后面取出准备好了的物证：“另外小人还在王六家中发现一大锅没吃完的米粥，以及这小半袋剩余的米粮，经检测里面含有大量的砒霜。”

哗——！

这下子，随着仵作的话说完，人群中顿时炸开了锅。随即，陈石歇斯底里的声音响彻整个公堂。

“冤枉啊——！”

“肃静——！肃静——！”

刘仁和重重的摔打着惊堂木，左右衙差手里的水火棍更是咚咚咚敲得震天响，连番这样四五次，才终于将围观百姓的议论声给压下去。

案情到这里就算进入结尾，知州刘仁和面沉似水，看着堂下犹在喊冤的陈石，面色严肃：“大胆罪犯陈石，如今铁案如山，人证物证俱在，本官且问你，你招是不招？”

“冤枉啊！”陈石不为所动。

“哼！”早料到陈石不会轻易认罪，知州刘仁和伸手从面前签筒中抽出一枚令箭，冷笑着丢出：“来人，大刑伺候！”