西市搜罗买卖。

此处是整个安城外地人最多的所在，因此在这里摆个读信写信的摊子，生意必不会差。果然，张致摊子刚摆好、笔墨纸张刚一一摆放整齐，就有人走过来问是否写信的。张致答是，那人立即坐下，要张致写封信。

张致舒展纸张，埋头一一照写。待他写完一封信，再抬起头来，张泰已不见了。张致只道他回去了，不甚在意。他将信纸折好，放进信封，照来人的吩咐写上姓名，交给客人，下两文钱。

张致把这两文钱反复摩挲，仔仔细细放进钱袋子里。

空瘪的钱袋也有了两枚铜板了。

不多时，又来了一个要读信的。张致慢悠悠读完信，了一文钱，就见一个小纸包放在了他的小桌子上。他正要开口道“读信一文钱，写信两文钱”，抬头却是张泰。

张泰见他手里拿着一文钱，微微笑道：“生意不错。我怕你肚饿，买了些吃的。你中午在这等着，我给你送饭来。”

张致忙说道：“不用不用，我买个馒头吃了就是，不必再大老远送过来。”

张泰只道了一句“你等着”，转身就走了。

张致无奈，忽闻一阵香味，低头看见张泰拿过来的小纸包。解开一看，里头是新鲜热乎乎的桂花糕、绿豆酥。

桂花糕雪白喷香，绿豆酥淡绿可爱。

到了午间，张泰果然给他送饭来了。来了也不多说什么，就站在摊子边上看看，周围走走，等着张致吃好饭了，拾了碗筷就走了。

边上摆着小摊子卖香包脂粉的小哥一边啃着馒头一边说：“这是你大哥吧，哎呀，有人送口热饭吃真是顶大的福气！你看我这老婆，连个饭也不来送，冷天啃个冷馒头，冷嗖嗖真要命！”

张致只笑笑，也不说话。

到了傍晚，张泰又雷打不动地来了，要帮张致背担子。张致不肯，两人便仍如早上来时一般，一人背一半路。

夜里，两人吃完饭便一夜无话。张泰拾好了就去旁屋睡下，张致不甚在意。没料到，再隔日也是如此，如此连续十来天，张泰皆不再碰他。

张致这才晓得，张泰还在恼怒哩！

张致想了想，这一日早早了摊子，拿自己挣的钱买了一壶酒、一只烧鸡、一包牛杂碎并卤菜等物，整办了一桌酒菜给张泰赔不是。席间，他给自己跟张泰倒满了酒，捧了酒杯，起身道：“张大哥，我给你赔个不是，望你大人大量。”说着给张泰做了个揖，自己一饮而尽。

张泰却道：“不知你赔甚么不是？你并无过错。”

张致今日是特意要讨好张泰，也不恼，笑嘻嘻道：“你生我的气，已十来天了，我还不知么？就为我那天瞎叫唤气的，我赔不是，并不是故意敷衍。我也不怕你笑话，实话说，我折腾这么些年，下头这根东西已是不大行了，有时就是不起，我也毫无办法。却不是心里不愿意，你是我的恩人，你对我怎样，我都是乐意的。”

张泰听了，只顾喝闷酒。

张致给他夹菜、斟酒，见他只不开口，又道：“张大哥何以如此在意我那不争气的东西？我愿意伺候你，你快活了就行。难不成为了这事还去看大夫？我反正不男不女，这辈子不想、也不能娶妻生子了，咱们又走的后路，管前头这东西干甚。”

张泰一听，忽地把手里的酒杯重重一放，震得桌子晃动，好半天才开口道：“是我错了，我是个没脑子的，只想着把你赎出来，并没问过你是否乐意跟我过。你在南馆里那么多年，过得苦，自是不愿意再做此事。”张致听了，反倒黑了脸，道：“你要赎我身，早先问过我，我是答应了的。客人给男倌赎身，要做什么还用说么？你花了几十两银子，拿了我的卖身契，自然想做甚么就做甚么。甚么乐意不乐意的，说白了，我是赎出来的婊子，让你是应该的。你就，爽了便好，哪里来的这些嗦言语！”

张致把话说白了糙了，反倒让张泰一声言语也无了。他如今总算明白张致的心思了，张致是把他当赎身的恩客，要报恩尽责，并不为的别的甚么。张泰如今心里，可真说不清甚么滋味。像是大梦一场，梦里美滋滋晕乎乎，兜头被一桶冷水浇醒了，他还生气呢，却发现原来是梦。

两人这酒席吃得不欢而散。

次日一早，张致早早起来，却见张泰竟似一夜未睡，双眼满布血丝。张致唬了一跳，先说道：“如何就气成这样了，竟一夜未睡？”

张泰把桌上一张纸递过去，示意张致拿了，道：“我想了一夜，你走吧。”张致拿起一看，竟是他的卖身契，惊道：“你这是干吗？”

张泰道：“我虽愚笨，也懂强扭的瓜不甜。说出来要惹你笑话，我不喜婆娘，从未想过娶妻生子。到遇见你了，总想见你，跟你相处。把你赎出来一半是不忍看你受苦，一半也是为了自己的私心，想日日与你作伴。”

张致道：“我这不是日日与你作伴？”

张泰摇头：“我并不是要你把我当主子一般伺候，哎，多说无益，你拿了这走吧。”

张致拿着自己的卖身契，从头看到尾，神色阴晴不定，最后把那卖身契狠狠拍在桌上道：“这可是七十五两银子！”他见张泰仍不做声，愤愤道：“我是在南馆待久了没错，可也知道七十五两银子是多少钱！我一日给人写信，就是从早写到晚，也不过几十文钱！你这七十五两银子攒了多久？能眼也不眨地扔了？”

说着张致把那卖身契狠狠揉成一团，打开张泰房里的柜子，把那一团纸团扔进柜子，道：“我虽下贱，也懂道理！这七十五两银子，我必一文不少还你，一日还不清我一日是你奴才！”

第十章

张泰没料到张致竟这样倔，铁了心要把那七十五两银子还他。那日争吵过后，张致还写了张单子，算了自己一月的伙食并各项杂用，告诉张泰，自己总有一日还清这钱。他若还不清，张泰嫌他伺候不好，尽可以任意处置他。

从此，张致每日越发早出晚归，背着担子拼命挣钱。可惜读信写信并不能挣什么大钱，每日里几十文钱，吃饭是够了，可到何年才能攒到那一大笔银钱。

张泰猜不出张致心思，可看得出张致日日神色阴沉，心情烦闷。他与张致说了几次，道是自己没想清楚就把张致拉回家了，张致若是想走，尽管走，便是银子也不急着还，以后挣着了，再还就是。他好心问张致，家人现在何处，何不去投奔亲人，若是不知亲人去处，他可托衙门里的陈大哥打听打听。

张泰