恰巧有个极好的活计，银钱多，就是累点。”张泰一听钱多，立即说道：“我是个粗人，哪里怕甚么累不累的，只是不知是甚么活计？”

王经纪叫小厮泡上热茶来，道：“你们也晓得，这振东城里最多的就是商贩，商人们从中原来，途径振东城，往西域去贩卖货物。近的也要去到大宛、安息、月氏国，远的更远了，去到波斯、罗马，少则半年，多则一年。路途遥远，难有强盗匪贼，商贩们往西域去都是成群结队，还要找些身强力壮的伙计随行。刚好有个要往西域的布贩托我帮忙找三四个身强力壮、最好会些拳脚功夫的伙计，帮忙赶车运货、喂马做饭、盗贼来了能护主的。”张致一听愣住，刚要说太远了，张泰便开口问：“不知来回一趟银钱多少？何时出发？”王经纪回道：“来回一趟四十两银子，来年二月初走，怎么样？四十两白花花的银子，咱们等闲做点小生意，两三年也挣不了这么多哩。钱虽多，人却不好找，要吃得了苦，又要人品端正，危难时不会抛下商主自行逃命的。我看你这体魄，定是没问题的，人又忠厚老实。我在商主面前举荐你，管保能上。”张泰道：“听着挺好，我回去思量思量，过几日来回复。”说罢二人拜谢了王经纪，辞别回家。

刚出门，张致便急急说道：“大哥，可不能去！西域路途遥远，这一路来回要一年，路上辛苦不说，又有强盗匪贼，咱不挣这个钱也罢。”张泰沉吟半响，只说知道了，并不再开口。张致心里突突跳，知晓张泰个性，定是在思量去不去。果然到了夜间，两人窝在棉被里，张泰伸手轻轻抚着他头发时，突然说道：“我明日便去回王经纪。”张致立即道：“明早就去回绝了他。”张泰不说话了，张致急道：“难不成你还真的想去？”张泰低声哄劝他：“一年四十两银子，为甚不去挣这个钱？快的话，不定半年就回来了。一路来回能有多累，能有日日搬运货物累么？”张致气道：“你没听那王经纪说的，路上有强盗匪贼！那多危险，咱们在家好好的，安心日子不过，去过那提心吊胆的日子干吗！”张泰轻抚他脸颊，道：“不去就不去，好好的急什么？”张致听了他说不去，才略觉安心，又叮嘱道：“典屋子的银子，早晚能挣到的，你心里不要急。”张泰点头应是，张致才安心睡了。

第二十八章

自那日张致否了张泰外出，一连几日张泰也不再提起这事，只在家安心待着躲避风雪。眼看着年关将至，二人又是扫尘，又是做腊肉。除夕那天，张泰包饺子，张致打下手，围着炉火过了一个暖暖和和的年。守岁时张致说：“在家千日好，出门万事难。虽是挣钱慢点，倒安安心心的。”张泰只是夹饺子放他碗里，笑笑不作声。

闲话休提，转眼到了元宵十五，雪早停了，天也晴了。二人睡到日头挂天上了才起来，出门去逛庙会。庙会上人声鼎沸，热闹极了。二人年纪虽不小了，逛起这边塞的庙会也觉十分新鲜，倒有不少胡人小贩兜售些稀奇古怪的东西，狼皮狼牙、骨头做的小刀、色斑斓的珠子等等。二人买了许多甜糕、点心蜜饯，直逛到天黑，各家门前挂起许多灯笼，荧荧如白昼。振东城内的花灯虽不如安城的致华丽，倒也小巧有趣。二人在大街上看灯，人潮挤得水泄不通，张泰怕二人被挤散了，紧抓住张致手，牵着他往前走。走了一阵，顺着人流也不知道被挤到哪里了，许是哪一户有钱人家大门口，扎了好几架烟火，正放着玩耍。人群挤得不行，都围成个圈在看烟火。张泰拉着张致手，找了个角落，将他拉过来抱在怀里，两只手环住他，深怕他被挤到。那烟火果然好看，瑰丽漂亮，映得张致脸红红的。

元宵过了，这年也就过完了。商贩们陆续又打振东城来了，城里渐渐热闹起来。张泰兄弟二人又将从前的活计做起。只是年后人还不多，两人有时早早就回来了。这一日，张泰闲不住，爬上屋顶，修葺破瓦破砖。张致在底下正瞧着呢，间壁的吴婆子过来了，道：“哥两个忙着呢。”张致将她请进里屋坐了，拿上茶来，吴婆子却说要与张泰说话。这吴婆子常与人买丫头、说亲事，张致见她要与张泰说话，猜到了八九分，说道：“有事与我说也是一样的，我大哥还不知忙到甚么时候。房顶上高，不好叫他上上下下的。”

吴婆子道：“那我先与你透个底，你兄弟二人，也有好大年纪了，还不想讲门亲事，讨个老婆过门？”张致将老早想好的说辞搬出来：“我兄弟二人刚到振东城，自己的屋子也没一间，家徒四壁，哪里讨得起老婆？且我大哥从前与我大嫂极为恩爱，不幸家里发大水，疫病四起，我大嫂染了病，就去了。我大哥伤心到如今，哪里有讨老婆的心思。”吴婆子听了叹道：“可怜你大哥，也是痴情的汉子。只是你大哥念着你大嫂不娶，你就这么打着光棍？如今你听我说，天大的一桩好姻缘掉在你的头上了，管保你听了欢喜。城东开着胭脂铺子的林员外，夫妻俩只生了个女儿。这林小姐端的是如花似玉、弱柳扶风，林员外夫妻只这个女儿，疼在心尖尖上的，从小养在深闺，琴棋书画，样样通。如今林家只要招赘一个女婿，这一分家业都与他哩。”

张致听到这里，摆手就要婉拒，吴婆子不容他开口，道：“你且听我说完，你是天大的好运气！这林小姐去年也不知甚么时候坐轿子打从街上过，见了你在街上摆摊子，从此念念不忘。回家就病倒了，不好了一段日子，她爹妈急得如热锅上的蚂蚁，让贴身丫头去打听了许久，这林小姐才又羞又愧说出口。若不是这一段姻缘，这林家要招赘女婿也轮不到你这穷书生身上。怎么样？你若答应，我立时就去回覆林家。”

张致摆手：“您老去回绝了林家，只说我不愿与人入赘，且大哥未娶，我身为弟弟，怎能先谈亲事。”吴婆子听了，跌脚道：“好糊涂的人！人家要你入赘，不要你一分聘礼一分钱财，你进了他们家，你大哥也可谋个差事做，强如给人搬货！到时，你给你大哥典所房子，还怕他讨不到老婆吗！”这吴婆子好说歹说，张致一口咬定不愿给人入赘，吴婆子见他说不动，只好恨恨走了。

夜里张致便告诉张泰，今日吴婆子要来给张泰说亲事，被他回绝了。还笑嘻嘻道：“若是大哥后悔了，想讨老婆，我就去把吴婆子叫回来。”这张泰听了却不发一语，好半会才道：“林家的亲事……你真不再想想？”原来张致以为张泰不知这事，却不知张泰修葺完房顶，走来窗下，将吴婆子所言都听去了。

张致听了张泰的话，立时黑了脸，问：“