那青年书生抬头看了她一眼, 淡淡地道：“周楷，这名字怎么了？”

周幼宁深深吸了一口气, 努力让自己平静下来。周氏在当地算是不小的人家，子孙后辈取名也有具体的规定。女孩儿倒也罢了，她这一辈, 男子名字应从木，同在苏州，同名同姓的应该不多。而她知道的苏州府周楷，只有一个人。

她离开座位, 走到旁边的桌旁, 在那两个书生对面坐下，一字一字道：“不怎么，我只是想问一下, 你的生父是不是在家族中排行第七, 而你自己则被过继给……”

周幼宁话未说完, 就被打断。常晋推了一把周楷，笑道：“咦，她说的很对啊，你不是就是被过继出去了吗？”

周泰没有理会同伴，而是皱眉一把将同伴轻轻推开。他直视着周幼宁, 眼神中闪过明显的审视：“没错, 我生父周家七爷，后来过继给了周家十二爷。周十二爷讳泰。”他双手抱臂，身体微微后仰, 眯了眼睛，问道：“说吧，你是周家的哪一个人？我好像对你没什么印象。”

“哇，真巧啊。果然是遇上本家了啊！”常晋颇为兴奋，“真是天涯何处不相逢，有缘千里来相会……”

周幼宁胸中暖流涌动，她想笑一笑，可眼眶却不知不觉湿了。她声音很轻：“是很巧，我生父也叫周泰，在周家排行十二。”

周楷蓦地瞪大了眼睛。

“咦，那真的是……”常晋奇道，“不对啊。你那个父亲不是只有一个女儿吗？难道说他在外面……哎呦……”

他话没说完，就被同伴从桌下踢了一脚。

周楷沉声道：“不会说话就少说一点。”

周幼宁失笑，也不再刻意遮掩声线，小声道：“独自在外，总要小心一些，所以做了一些掩饰。”

眼前的“病弱书生”忽然发出少女的声音，常晋眼睛一亮，动了动唇，想说什么，却又在看了同伴一眼后闭上了嘴。

周楷垂眸，不紧不慢道：“你用什么证明你说的是真的？”

周幼宁心头有些酸涩，她这几个月来，曾经数向别人证明自己话语的真实性。

还没等她说话，周楷就已经从怀里摸出了一个小册子，递到她面前：“这是我的官府文书。”

周幼宁望着“苏州府周楷”的字眼，心中悲喜交加。她紧盯着看着好一会儿，直到视线模糊后，才移开了目光，轻声道：“我没有官府文书。不过我们之间曾经通过两次信。我上一次给你回信的日期是前年的六月初九。”

常晋忍不住问同伴：“是不是啊？”

“是，日子记得倒还挺准。”周楷随口回答，“不过有一点你说错了，我给你寄过三次信。”

“可是，我只收到两次。”

“哦，那可能是路途遥远，中间遗失了。”

“嗯。”周幼宁点一点头，“当然如果你还记得我的字，那么我可以借点笔墨，写给你看……”

“那倒也不必。你的字并没有特殊到让我记住。”

周幼宁有点讪讪的。她自小跟着父亲学习写字，虽然不说略有小成，但也能称得上规整好看。被人这么评价，确实有点难堪。不过现在这些都不是重点。一直自我感觉像个飘荡的浮萍的她。这会儿忽然见到一个可以称得上亲人的人，忽然感觉稍微比之前踏实了那么一些。她低头一笑：“或许你应该叫我一声姐姐？”

“别急。”周楷挑了挑眉，“也未必就是姐姐。”

周幼宁心里一沉，寻思着他可能并没有信她的话。

下一瞬，却听他问道：“你属什么？”

“啊？”周幼宁一怔，下意识回答，“属羊。”

“哦，我也是。”周楷点点头，将官府的文书收起来重新放入怀中，“你几月生？”

“腊月。”周幼宁眨了眨眼，并没有瞒他。

周楷忽然身体前倾，脸上露出一个十分得意的笑来：“哦，我四月。”

周幼宁有点懵。

周楷身体向后一仰：“所以，叫哥哥吧，好妹妹。”

他这一声“好妹妹”说的格外悠长。

“可是，可是你第一次给我写信时，是称呼我为姐，自称为弟的……”周幼宁在宋家几年中，收到的信不多，所以对于周楷信里的内容，她记得很清楚。现在她甚至有些怀疑，是不是她出现了错觉。

“这大概怪不到我头上。毕竟当时别人告诉我，他们有个十二岁的女儿，被姑母接到京城去了，我哪儿知道你那时才十一岁零几个月？”周楷挑一挑眉，“我以前又没见过你。等我发现不对，写信给你想纠正的时候，你就没再回我了……”

“我……”周幼宁脸颊发烫，有些哭笑不得，“我没收到那封信……”

之前在江南时，她并没有见过周楷。她父亲没有亲兄弟，族中兄弟已经关系很远了。父亲在附近州县任职，他们一家跟随父亲，并没有长居苏州府。她又是姑娘，长在内宅，不与男子序齿，更何况来往了。父母去世后，族中长辈过来帮忙处理了他们的后事，又主张过继一个子嗣让父亲名下。只是过继一事，程序复杂。她到了京城后，才收到江南那边的消息，得知他们选了族中一个叫周楷的少年。

她那时失了父母，初到京城，心思敏感，也暗暗担心过继子嗣会不会致使别人亲子失和。然而姑姑却告诉她，周家宗亲给姑姑的信中说，她这个嗣兄弟情况有些特殊。他小时候曾有道士给他算命，说他命中带刃会克双亲，还让他认了道观里的两棵百年老松做干爹干娘。如今过继给已逝的周泰夫妇，仍长在其父母身边，也算相宜。

周幼宁放下心来，又过数月后就收到了周楷托人送给她的信以及一些小玩意。她当时也回了信和礼物。可惜江南与京城相距甚远，来往不便。两人后来就没了联系。至于他所说的第三封信，周幼宁更是连见都不曾见过。

周楷只勾了勾唇，很大方的样子：“我现在知道，原谅你了。”

周幼宁迟疑了一下：“真是四月？”

方才安静了好一会儿的常晋忍不住插话：“我作证，确实是四月。”

周楷眉毛扬起：“嗯？”

周幼宁有些不好意思，她定了定神后，才轻声唤了一句：“哥。”

“好妹妹。”周楷应得十分痛快，还伸出手去想拍拍她的脑袋。但是手伸到半空后，他却忽然想起了什么，神情严肃问道，“等等，你不是已经嫁人，随着夫婿回了江南么？怎么还留在京城？妹夫呢？”

“没有嫁人，没有妹夫。”周幼宁叹了一口气，“你肯定是刚到京城，对许多事还不了解。”在周楷和常晋不解的眼神中，她招呼在一旁打盹的店小二过来，“小二哥，你来一下，跟你打听一点事……”

“什么事？”店小二脱口而出，“您点的菜后厨已经在做了，等一等就好。”

“不不不，我是想问一下，京城里有个平江伯府，听说发生了一桩大事情，小二哥可有听说过？”

“哎呦，这谁不知道啊？”一提到平江伯府，店小二立马来了精神。他直接搬了一把椅子在旁边坐下，“这事儿你们问我，可算是问对了。这要从定北侯府说起……”

他讲起宋家逼迫内侄女替嫁一事，讲的头头是道，宛若现场亲临。

周幼宁默默听着，心内不免惊讶于细节之丰富。她不由地想，看来凝翠说的是真的，此事果然传得很广。

而第一次听到这些事的周楷脸色却明显沉了下来。店小二还没讲完，后厨菜做好了，小二匆匆忙忙去端菜。

周楷则直接站起了身：“他说的是真的？”

周幼宁点点头：“基本上都是。”

“他们怎么能……”周楷原本想问“他们怎么能这么对你”，但这句话他自己都说不出口。

他心里知道原因的，他虽然过继给了周泰，但他仍由自己亲生父母抚养，他这几年所做的也只不过是在祭祀时去祭拜一下周泰夫妇而已。至于他们夫妻留下的女儿，因为已经被出嫁的姑姑接走了，又离得远，他更是连见都没见过，更遑论为她撑腰了。所以，在外人眼里，她根本就是个无依无靠可以任人欺凌的孤女。

周幼宁笑了笑：“不过现在好了，老天垂怜让我今天遇见你。我以后也能稍微安心一些。”

她明明笑得很开心，可周楷听得心里酸涩极了，好一会儿才道：“抱歉。以前是我不好，以后我给你撑腰。”

他既然当了别人的嗣子，就不能白担这名头。

正说话间，小二已端了菜肴上来，他看看换了位置的周幼宁：“客官，这菜放哪里？”

常晋憋得久了，这会儿逮着机会，连忙道：“就放这儿，就放这儿，再多拿一副碗筷，上点酒。”他说完又冲周幼宁笑笑：“妹妹还没吃饭吧？先吃着，吃完了慢慢说……”

周楷瞥了他一眼，也声音温和道：“先吃吧，吃完了再说。时间多的是，以后你也不必依靠外姓的亲戚了，我就是你的依靠。”

周幼宁心里一酸，眼泪差点掉下来。

方才那店小二只说到裴家知道真相，帮忙改了赵家婚书上的姓名，不过那都是一个多月前的事情了。近来这段时日，她是怎么过的，以及她为何扮成男装，出现在这客栈里，周楷并不知道。他迫切想知道到底都发生了什么，但他只是用热水帮她烫了烫店小二新上的碗筷，又让店小二将残羹冷炙撤下，默默看她吃饭。

今日接连发生大事，周幼宁心情激荡。虽然腹中饥饿，可也吃不下多少，勉强用了一些后，就放下了碗筷。

周楷让店小二找了雅间，几人进去后他慢慢细问：“后来呢？后来发生了什么事你怎么会……”

不管到底怎样，周幼宁都不愿意在人前说起裴家的坏话。于是，她只忖度着道：“后来我在裴家暂时住了一段时间，但那毕竟不是久留之地。我想着先离开那里，等办好路引后，请个镖师，回到江南去……”

“也别请镖师了。”周楷给她倒了一杯茶，“我在今年秋试中名次还可以，今天刚到这里，准备参加明年二月的春试。你就先跟我一块儿，等我这边事了，我带你回去。”

常晋连忙道：“对啊，跟我们一块儿也能相互之间有个照应。”

周楷瞥了他一眼：“不是我，是我们。”

“不都一样吗？”

周幼宁原本心事重重，经他们这么一闹，也不由地笑了。

周楷略一思忖，问常晋：“你方才说想在附近租赁房子，有具体一点的想法吗？”

“你不是说直接住客栈省事吗？”常晋脱口而出，又看一眼周幼宁，瞬间了然，“哦，咱们两人可以将就，多个妹妹就不太方便了，何况妹妹也是一样的想法，对不对？”

他还记得他注意到这个妹妹就是因为她向店小二打听租赁房子的事情。

“注意一下你的言辞，不是你妹妹。”周楷神情严肃。

“嗨，你的我的都不一样么？房子我的人早就看好了，只等你点头，咱们就能住进去。偏偏你要住客栈。还好遇见妹妹，不然我岂不是委屈自己跟你一块儿住客栈了？”

周幼宁含笑看他们斗嘴，觉得新鲜有趣的同时又甚感亲切温暖。这一切美好得有些让她不敢相信。

周楷与常晋进京赶考，都带有书童家丁，帮他们打点事情。常晋早有租赁房子的心思，所以提前打发了下人进京张罗。院子已经找得差不多，只等正式定下来。

常晋当即吩咐了下人去商议租赁院子的事情，最好今天就能搬进去。

周幼宁自昨日起心中不安，昨夜几乎一夜没睡，今天又一直奔波忙碌，心情大起大落。这会儿才暂时稳下心神。困意便又涌了上来。

“你先安心去歇一会儿吧。”周楷声音温和。

周幼宁点了点头，略微收拾以后，自去休息。可能是心里暂时有了安放的地方，她这次很快沉沉睡去。

而周楷与常晋则在隔壁房间低声说话。

“以后让她一直跟着你吗？”常晋指了指隔壁。

周楷头也不抬：“不然呢？我既是她嗣兄，就该照顾她。以前不知道她过的不好也就罢了，现在知道了，要还是袖手旁观，那我还是人吗？”

他作为嗣子，在周泰夫妇生前并未尽过一天孝，甚至死后扛幡都不曾。仅仅凭着嗣子的名头以及每年的几次祭祀，他就继承了他们夫妇的半数家产。如果明知他们唯一的女儿在受苦，他却不管不顾，不说礼法，连他自己都会瞧不起自己的。

“我应该早点来京城几次的……”

“这也不能怪你啊。那是她亲姑姑，又是京城的伯府夫人，谁能想到他们做这种事？再说，你才多大？”常晋难得的安慰人，“她进京的时候，你还没被过继过去吧？以前的事别想了，以后对她好就行了。”

周楷只“嗯”了一声。他家中兄弟四个，他是最小的。之前他虽然被过继给了周泰，但是仍同父母兄长住在一起，除了祭祀时，其他大部分时候，都和平时没什么区别。如今见了这个妹妹本人，他内心深处才真正意识到他是一个兄长，他该担起责任。

到傍晚时分，常家下人就回来说，院子已租赁下来并简单收拾好，请他们移步。

“这钱我出两份，你出一份就行。”周楷站起了身。

“咱们之间还在意这点钱？”常晋轻嗤一声，“你瞧不起我是不是？”

“亲兄弟明算账。”周楷出了房门，直接去敲隔壁房间的门，“妹妹，醒了吗？”

周幼宁睡得正沉，被敲门声惊醒，迅速起身穿衣，也没打扮，就急匆匆打开了门：“哥。”

她睡前洗掉了脸上的掩饰，这时虽穿着青色棉袍，但长发披背，一眼就能看出是个姑娘，且是一个容貌极其不错的姑娘。

周楷一怔，下意识就掩门，并用身体去挡常晋的视线，同时低声道：“咱们要出门，你稍微打扮一下，像我们刚见面时那样就挺好。”

“没必要了吧，这样挺好看的，比刚见面时好看多了。”常晋很诚恳道，没注意到好朋友脸色已经沉了下来。

周幼宁微微一笑，掩上门，简单收拾了一下。而周楷已经帮她退房结账了。

重新拿了行李坐上马车后，周幼宁心情甚好。

天色渐黑，马车迅速行驶。周幼宁不由想起凝翠来，她今日离开侯府，还格外幸运遇见了周楷，也不知道凝翠那边怎么样，有没有因为她而受责罚。

她不免担心起来。

见宁宁已经安顿好，凝翠才驾车离开。回到裴家之后，一开始倒也没人发现异常。只丫鬟褔儿问了一句：“周姑娘呢？”

凝翠神色不改，胡乱回答了一句：“不知道啊，兴许是在哪里闲逛的。”

“嗯。”褔儿并没有多问。因为周姑娘和凝翠关系好，大多数时候都是凝翠在跟前伺候。凝翠姐姐既然说在闲逛，那大概就是在闲逛了。

直到接近黄昏，裴侯爷回府，周姑娘不见了的事才被发现。

作者有话要说： 么么哒么么哒么么哒。