在临清的几天，朱由校去考察附近的农田。临清附近的农田基本上都只种棉花这样的商业作物，不种粮食。因为所有给京师运送粮食的漕船都要经过临清，所以只要粮船在临清下一点粮食就能保证当地人的饮食。临清的工商业很发达，棉花可以迅速的转化为商品出售变成银子。

朱由校还打听到一点信息：当地行商大部分的产业是由徽商把持的。

等到对这座运河名城了解的差不多时，在御船的船上，朱由校一边吃着当地白塔窑村的薄皮蟠桃一边回望这座繁华的城市。

白塔窑村当地出产的桃子，俗称叫蟠桃。它的顶端不是凸起成尖状，而凹陷进去，呈扁圆形；大者有七八两重，小者也有四五两重；其他桃子吃起来脆生生，而这种桃吃起来却是一包水，具有冰糖的清香和甘甜；成熟时，不是呈现绿色，而是白色中透着粉红，粉红中闪着白色，若熟透后，用针扎一个孔，嘴一吸就能把里边的桃汁全部吸尽。

这种桃有“五月鲜”、“薄皮”、“秋节”三个品种。“五月鲜”在农历五月成熟上市；“薄皮”在农历七月成熟，其味道要略好于其他两种，就是朱由校现在拿在手里吃得这种；“秋节”个儿稍大，成熟于农历八月，是中秋节馈赠亲友的佳品。

皇帝是在乡下考察时，在白塔窑附近被果实累累的桃园美景吸引住，才发现的这种上等果品。这种蟠桃比朱由校在紫禁城内吃得桃子要更加美味，他在想要不要把这种桃子定为贡桃，每年给皇宫送一些桃子。

旅途的下一站是聊城，聊城是明朝东昌府治所在地。聊城东关大街的东首设有一闸，称“通济闸”，本地人称之为“闸口”，是运河之水流经东昌的咽喉要地。河中桅樯如林，朱由校就是在这里下的船，环顾周围的河道格局，他不得不佩服古代人的智慧。

通济闸以南不到二里的范围内就有大、小两个码头，河中停泊船只接连数里；运河上一年四季船只来往穿梭，以致常常造成过闸拥挤、停船待闸的现象。由于此段穿越东昌府的河段过于拥挤，东昌府又不得不在此段东部，城市的边缘地带另外开凿一段河道，使不需在东昌停泊的船只顺利通过。这大概是世界上最早的水道“外环路”吧，当时称其为“越河”，其意也是越过东昌府城之河的意思。

在这条小河两旁，很快形成了新的闹市区。为了便于两岸来往，又在越河上架起了十二座形状各异的小桥，人们称之为“十二连桥”。在运河与越河之间称为越河圈，这一带船如梭，人如潮，店铺鳞次栉比，作坊星罗棋布，一派繁荣昌盛景象。

细谈皇帝微服私访的城市，聊城城墙是最有气派的，仅次于北京。明朝初年，太祖皇帝朱元璋采取“高筑墙、广积粮”的政策，在全国各重镇要隘，大筑城防。聊城在山东是南北交通要镇，在政治、经济、军事等方面有非常重要的战略意义。然后就进行了全面改建，运用当时最先进的施工技术，动用了大量的人力物力，很快完工。一座砖石结构、端直漫长的苍色巨壁耸立在运河之畔，远远望去，像一座巨大的方形碉堡。

聊城的北城门叫锁钥门，是出入城的通道。城门的建筑形式皆为拱劵式，仿京城承天门而建。门洞高而深，宽约两丈半，其上建有楼阁，飞檐挑角，气势峻严。朱由校带着护卫穿过门洞，他远远看见在城中央巍峨伫立的光岳楼。光岳楼是建于明朝的洪武年间的楼阁建筑，当时的修造是为了军事上的需要。

光岳楼高壮极目，为四重檐十字脊楼阁，由楼基和四层主楼组成，共有台阶一百一十阶，总高十丈。楼基是砖石砌成的正方形高台，每边长十丈。四面各壁半圆拱门，劵至台中心处是十字交叉拱。游人登上最高阁，仰视俯临，毛发欲竖。

皇帝登上光岳楼，从最高处俯视聊城大街的市井生活，同时也在观察着在他身边飞来飞去的铁燕子。

铁燕子是东昌人对栖居在光岳楼上燕子的昵称。座落在聊城中央的光岳楼全木结构，气势雄伟。每每春去夏来，一群群周身乌黑的小燕子便飞来楼上安家。这种燕子翼尖长，尾成叉状，鸟喙扁而平短，口裂很深，比普通燕子身体稍大，声音稍尖细，样子也憨厚些。小燕子的头、颈、背、腹、翼均呈黑色，跗跎部也呈深黑色。远远望去，就像铁铸成的样子，故而人