秋兰悄悄地回了家。进了院门，她四顾张望，见院中无人，连忙挎着篮子闪身进了林俐所在的西厢房。

进了西厢房，秋兰把篮子往桌子上一放，紧走了几步，来到床前，看她家小姐是否还活着。回来的路上，她脚下像生了风，恨不能一步赶回家去。

从贵生家出来，秋兰忽然想起了一个词。这个词，让她的心当时就是一哆嗦。她想起了回光返照，都说人快死的时候，神会突然变好。她家小姐出了那么多血，眼瞅着就不行了，怎么突然就醒了？不但醒了，而且还有力气写信。最让她感到不可思议的是，她家小姐竟然会说话了！

怎么瞅都像回光返照，只怪自己当时乐糊涂了，没想到。

秋兰来在床前，不等伸手去探她家小姐的鼻息，就见她家小姐忽然睁开了眼睛，对着她虚弱一笑，“回来了。”

秋兰长出了一口气，悬到嗓子眼儿的心，落回了肚里。回头看了眼紧闭的房门，她俯下*身凑在林俐耳边，小声地把去贵生家的事，跟林俐学了一遍，“贵生哥说，他换套干净衣裤就走，还说要是顺利的话，明天上午就能回来。”

林俐缓缓地眨了下眼，表示听到了，“秋兰，你帮我擦擦身子吧。”这副身体的下*体似乎不流血了，不过又冷又粘，令她很不舒服。

秋兰一拍脑袋，嗔怪自己，“看我，光顾着高兴了。小姐，你等着，我去厨房烧点热水来。哦，对了，”眼瞅着快走到门口时，秋兰又折了回来，压低了声音，神秘又兴奋地对林俐说：“我在马寡妇她家买草纸时，顺道儿又买了包红糖回来，待会儿水开了，我给小姐冲点儿。那个遭大瘟的老货不给你买，我给你买！”

林俐又缓缓地眨了下眼，微微而笑，“知道了，去吧。”这小丫环和她家小姐的感情真是好。

厨房里静悄悄的，许氏和吴包子从来不下厨。乘着这二人不在，秋兰快速烧好了半锅开水。一转身，她从身后的水缸盖上拿过水瓢，又从地上拿起一只黄铜大水壶，一瓢瓢，把锅里的开水舀进了铜壶里。待锅里的水全进了大铜壶，秋兰盖上壶盖，咬着牙，歪着脖子，提着大铜壶回了西厢房。

房里有一个现成的黄铜脸盆，盆里是半盆冰凉的血水。血水里半沉半浮地飘着一条被血水染成了浅红色的白棉手巾。

秋兰出门泼了盆里的脏水，把盆放回盆架上。盆架旁边的地上，是一个乌漆的大木桶，桶里原先有满满的一桶清水。江佩芝生产时，接生婆用掉了大半桶。秋兰从桶里舀了一瓢冷水倒进铜盆，又往盆里倒了点热水，然后她端着热气腾腾的脸盆，走到了床前。

不大工夫，秋兰就把林俐血污不堪的下*身擦洗干净了，随后又手脚麻利地往林俐身下垫了几层草纸。若不是实在没有办法动弹不动，林俐绝对不会让人这么伺候自己，虽说性别相同，虽说这副身体严格说来并不是她自己，不过，她还是感到难为情。

泼了脏水，处理好脏纸，秋兰又舀了点凉水净了手。然后她用桌上的空茶碗，冲了一碗滚烫的红糖水。

“小姐，给你。秋兰眼瞅着茶碗里的红糖水，一步步，小心翼翼地把红糖水端到了林俐面前。

林俐伸手刚要去接，房门“砰”的一声，被人从外面大力踹开。秋兰和林俐不由一起转脸去看，就见许氏和吴包子，一前一后地走了进来。

“你给她喝什么呢？”许氏虎着脸走过来，吴包子在许氏身后抻着脖子看。

秋兰垂下眼，不看许氏。不是怕，是烦，看了添堵，“红糖水。”她低声道。

“哪儿来的红糖？”许氏的眉毛登时皱了起来。

“我买的。”

“小*，你哪儿来的钱？你是不是偷家里钱了！说！”吴包子嗷的一嗓子。

眼见情势紧急，林俐眨了眨眼，有了主意。

“啊啊啊……”她一边模仿着哑巴啊啊地叫着，一边抬起双手揪着两个耳垂儿，比划了两下。比划完了，她一指秋兰，又啊了两声。秋兰出去找贵生前，林俐和她作了约定，先不让吴包子母子知道她能开口说话的事，得生出不必要的事端，秋兰答应了。

吴包子不耐烦地吼了林俐一句，“闭嘴，啊个屁呀啊！”

林俐装出逆来顺受的模样垂下了头。咋呼吧，有你和你妈哭的时候。

见林俐又比划又啊，秋兰会意，知道自己家小姐这是在提醒自己，如何找借口开脱，“我没偷钱，”她把头一抬直视吴包子，“是我家小姐把她的耳环摘下来，让我卖了。我用卖耳环的钱，给我家小姐买的红糖。”

闻听此言，许氏和吴包子齐刷刷地看向林俐的耳朵。果然林俐的耳垂下，不见了银耳环的踪影。

吴包子语塞，许氏却是一翻三角眼，“你卖谁了？卖了多少钱？我给你的钱不够啊？”

江佩芝生产前，许氏给了秋兰一些钱，让她给江佩芝买草纸用，不够了再管她要。

秋兰说：“卖给挑水的贵生了。卖了两块钱。买红糖水花了一块二，剩下的八毛，买草纸了。老太太，你给的钱不够了。”

江佩芝的银耳环成色不好，也没多少份量，确实卖不上好价钱。这许氏是知道的。所以，秋兰说卖了两块钱，她信了。其实，买红糖的钱，是秋兰自己的私房钱。

除了在吴家作工，秋兰偶尔还要奉了许氏之命，去集上买些日用杂物回来。和小商小贩讨价还价时，秋兰把讨下来的价差进自己的腰包，回去按原价报帐。

久而久之的，她存了点小钱。不多，但是足够她用这几个为数不多的小钱，为她和江佩芝的生活，带来一些小小的帮助和快乐。

有时，她用这些小钱偷偷给江佩芝买盒蛤蜊油。江佩芝和她冬天用冷水洗涮，手冻出了大口子，许氏也不给她们买蛤蜊油抹。有时，她用这些小钱偷偷地给小小姐妞子，买几块不带包装纸的光腚儿糖。到如今，她的私房钱所剩无几，不过给江佩芝买包红糖，还是够的。

许氏沉吟了一下，一扭脸对吴包子说：“待会儿你去贵生家问问，看她说的是不是真话。”脸对着吴包子，许氏的眼睛向秋兰冷冷一斜，“要是贵生说没这回事儿，看我怎么拾你！”

“知道了！”吴包子恶狠狠地横了秋兰一眼。一眼过后，他抬手一拂，把秋兰手中的茶碗打了出去。茶碗在空中拉出一道长长的直线，“啪嚓”一声，摔碎在房间另一头的青砖地上，茶碗里的红糖水洒了一地。

秋兰默默地看了一眼四分五裂的碎瓷片和碎瓷片周围的水渍，面无表情地回了目光。杀千刀的王八蛋！等我们表姨太太来了，有你们好看！她在心里不住地咒骂着吴包子母子。

“喝个屁喝！早点儿死了得了！”吴包子恨不得“江佩芝”立时死在自己面前。就在此时，一阵小女孩稚嫩的哭声，从他和江佩芝居住的东厢房里传来，江佩芝的女儿妞子睡醒了。

江佩芝生产时，许氏不让江佩芝在日常起居的东厢房生。如果江佩芝在东厢房生，那么她的宝贝儿子，就只能去阴暗潮泠的西厢房睡觉了。所以，饶是腹中阵阵疼痛欲死，江佩芝也只能挺着大肚子，在秋兰的搀扶下，从东厢来到了西厢。

听到女儿哭，吴包子转身向房外走去，边走边冲着东厢房的方向，驴叫似地吼了一嗓子，“嚎什么嚎，你那个哑巴妈还没死呢！等她死了，你再嚎！”

许氏有心再找两句茬儿，发发心中的邪火，然而江氏主仆全都低眉顺眼，沉默无语，她又实在找不到借口。意犹未尽地重重一哼，她跟在吴包子身后，摇摇晃晃地走了出去。走出去后也不关门，一任冷风无遮无拦地长驱直入。

第二天接近晌午的时候，一名四十开外的中年妇人，带着四名二十出头的年轻男人，不由分说地砸开了吴家的门。