鸨儿娘晓得来贵客，亲自领着丫头拿了几盘佐酒菜来见礼，恰赵凤姐抱着月琴进来，她松松挽着斜髻，插着几朵宫花，施了薄胭脂，穿件娇黄洒花小薄袄，白玉裙子。

这正是：明明招手迎万客，却妆人家好女儿。

赵凤姐过来见礼，笑道：“这位老爷虽瞧着眼生，却感觉很亲切。”

常燕熹明了这是娼妇自来熟的说词，倒还真没谁觉得他亲切的，只是淡笑不语。

周希拍她一记，也笑起来：“听着就不是真心话，还是赶紧唱你的曲儿去。”

凤姐命人在窗前搁张交椅，窗外雪势渐紧，恰似风飘柳絮，狂舞梨花，她抱着月琴，唱起了《玉堂春.庙会》。

周希忍不住问：“你来找我，就为吃酒听曲不成？”

常燕熹摇头：“这里的酒太甜，曲也唱得勉强，我何苦来找罪受，自然寻你有问。”

周希冷笑：“那还不快说，莫碍我的兴。”

常燕熹便把在大悲山下卧佛寺所遇叙给他听，这周希莫看只是钦天监监正五品官儿，却上通天文下知地理，人间万象无他不知，若遇百思不得其解之事，问他保准能说出番理来。

周希略沉吟片刻，方道：“你们不过是中了幻术。尹文先生说过，有生为气，有形为物，阴阳变化，阴变阳为生，阳变阴为死，寻规达变，方称幻化。寺庙贺庆或街头表演者不过略知皮毛，至多算个杂耍，能将幻术练就高成者，必看透生死，领悟玄理，这天下也不过一二者罢了。”

他顿了顿，接着说：“你们自下马踏入山门那刻起，便进入幻术之地，穿堂过殿，香火尘烟，风吹石走，魔音穿耳，扇门破裂，精怪博杀难绝，皆是幻术中常用之法，即火遁、金遁、木遁、隐语及幻景术。而你听得鸡啼，是致幻的门闩，抽闩得出，方宣告破。”

常燕熹有些半信半疑，周希看透他的心思大笑：“你真当这上有天神，下有地鬼，花后有仙，蛇后有龙，山精水怪，万物有灵不成？错诶错诶，有鬼也是人心。”

常燕熹不语，命伺立旁的丫头拿药粉及棉纱来，自解了腕间锦帕，蹙眉拎起酒往伤处浇过，自涂药粉及裹纱。周希问伤怎来得。

他反问：“若个女孩儿需吸血续命，这又是何道理。”

周希不答只道：“不用问我，你问太医院院使去，他能讲出百种原由来。”

凤姐唱毕，走到周希身边炕沿和他缠腿坐，一面要盏酒吃，一面儿假意抱怨：“奴家使劲弹琴唱曲，你们却自顾说话，没听进一句可是？”

周希下手捏她三寸金莲，戏谑道：“怎会没听，我听你唱，想我自小孤零丧父母，堕落风尘受尽苦，背人流泪我逢人笑，青楼之上度岁月，可就这四句翻来复去唱了三遍？！”凤姐满脸惊讶：“奴家明明看你嘴动在说话，怎却听得这般仔细。”

周希凑她耳边嘀咕两句，那凤姐便娇娇痴痴地笑。

常燕熹再待不下去，起身穿鞋告辞，鸨儿娘躲在廊下门帘子外听着，连忙进来笑阻道：“外头风雪交加道路滑，常大人莫走，我这里新得了个姐儿，稀罕颜色，吹拉弹唱无不尽善，不妨由她伺候老爷风雪住再走？”常燕熹懒于她废话，劈开帘子自走了。

鸨儿娘只得跟随其后恋恋送往，看骑马身影消失雪雾里，方道：“这位爷不亲切！”

过完元宵节，钦天监择吉日于正月十九日官府开印，龚如清朝服行礼，因顺天府由其兼管，是而从宫中出，即乘轿到顺天府。

顺天府府尹王锡栋携下属在门前迎接，在引进后堂坐着吃茶，话过半巡后，副尹周彰来禀：“潘妇又来吵闹，要收回位于雨笼胡同的宅子。”

王锡栋道：“你回她，案子一日未水落石出，这宅子就一日难归还，不怪我们故意刁难，是吾朝的大律刑法之规范，若还不信，你把法册翻出明示给她，她识字懂理，不至如无知泼妇胡搅蛮缠。”

周彰领命而去。龚如清听个大概，问：“雨笼胡同的潘家，可是五年前一夜全员失踪的商贾潘家？”

“可不是么！”王锡栋吃口茶道：“五年前的案子悬而未决。不是办案无力，实乃太过蹊跷，整幢宅子不曾打斗盗窃，无尸体血印，无慌乱跑动痕迹，似突遇大变故，来不及收拾即连夜离去。当时官兵搜过全城，掘地三尺寻人，问讯相关百人无线索，且潘家经商老实本份，乐施向善，也无仇敌夙愿，唯个不争气的子孙，不过吃喝玩乐、撒财如土之徒，并未有不法之行。一时无从查起，拖延至今没有眉目。”

他接着道：“哪想这潘家姐弟于年前突然现身京城，潘家那位长姐三番两次来衙府要解封宅院住将进去。”

龚如清蹙眉打断道：“正可趁时问清他家案由！”

王锡栋苦笑：“我也如是想，哪曾想，潘家长姐说那晚她和小妹在卧佛寺颂经，次弟在百花院行乐，待收到风声已是翌日，更有人在后追杀，不得不逃离京城躲在外处数年。”

“既然如此害怕，为何现又有胆重回京城？”

因其次弟得了乡试解元，不得不回来赶三月春闱科考。

龚如清疑惑问：“你方还说他乃不学无术的纨绔子弟，怎又行端影正了？”

“我也觉纳罕。”王锡栋道：“甚疑过他俩觊觎这处宅子而有伪冒之嫌。但细查后确认是潘家人无误。”