龚如清沉吟会儿，忽然问：“那潘妇和其弟名唤什么？现居何处？”

王锡栋答：“潘妇名唤潘莺，其弟潘衍，现居白家胡同讨生活。”

龚如清神情微变，原来是她！却也不再多问了。

欲知后事如何，请看下回分解。

第玖伍章 王举人庙堂说科举 龚如清书房考茶艺

光阴似箭，流光易过，才见蜡梅绽肥，忽而西城杨柳已青青，不觉春闱科举近至。

南边考生陆续进京，因是会试年，京城客栈皆满，江南会馆便腾了些房出来，半月起租，花费四两银子，虽不便宜却也住的七七八八。这些举子除日常苦读外，常聚一起或吟诗作对制艺，或话考场官爷俗惯，潘衍无事常来会馆逗留，听听往昔参考举人聊天说地，增了不少见识。

且说这日，潘衍才踏进江南会馆，正撞着秦天佑和陆远站在廊下、同三五人说话，欲待避开却不及，他俩热情打招呼，并将他介绍给旁的考生。

站着说话不尽兴，秦天佑领他们走进对街的观音庙，因庙小只常住两三个和尚，也没甚香客，因而分外冷清，秦天佑元宵节前时捐了香火钱，又掏银给观音塑金身，因而门前扫地和尚见他一行过来，连忙丢了条帚，叫上另两个急迎过来合掌问讯，彼此见过礼，几人去跪蒲团拜观音，秦天佑起身叫过和尚，疑心问：“说好塑的金身呢？你出家之人可不能见财如血暗贪囊中。”

那和尚忙陪笑道：“岂敢岂敢，正与匠人洽联中。”

秦天佑遂又唬他：“若春闱还不见动静，定把你们抓去见官。”

和尚不敢顶嘴，陪着小心把他们引进房内坐，取来茶水和素果搁桌面上。

秦天佑朝个名唤王琏的道：“我是头回入春闱，三日后就要考试院进场，眼前一团抓瞎，还请王兄指点明津。”

原来这王琏已参加会试数次，屡不得中，却把考场那点事摸得熟透。他遂回话：“每年皆考三场，初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场，会试主考及同考相关官儿初七日早入试院，初八主考官戴梁冠，穿祭服，摆香案，行礼焚香跪拜，召唤各路神鬼，伏魔帝君、文曲魁星及举子祖先魂魄，还有那恩仇二鬼也不懈怠悉数赶来。兵吏举红蓝黑三色旗子再前引路，免得鬼走神道，神误鬼路，还有些迷路不前，便在外作恶附近百姓，是而格外警醒。”

秦天佑笑起来：“我散财施舍，做尽好人，不曾与谁结恶，那仇鬼与我无缘。”众人抿唇笑不语，只暗忖隔代仇不晓么？或许他做成善人，可他父亲能成为京城富贾巨商，还不知背后作践了多少人。

王琏接着说：“初八寅时将明未明时，提考篮排队进试院，最重之务是搜检挟带，除草卷及笔墨砚外，片纸只字不得入，若有发现，记名赶出，不许再试。”

陆远心有余悸：“此处最惧，乡试时那些把门官军委实粗野，实有辱斯文。”

王琏笑道：“这你毋庸担心，到底都是有功名的士子，比起乡试不敢造次，只凑近身搜检，揭巾查看，不必脱衣解袴，露其体肤。等搜检过，可观看门边张贴公布的标示，寻到自己的号房，需得迅速对号入舍，坐待题目，不允在舍处停留或四处游走，再后就是各展神通之时。”

这正是：闻说春闱多规矩，观音庙内话分明。助你鹏程九万里，日后莫忘相告人。

话说到此时，和尚端上饭来：黄粱饭，香椿油饼，一大碗盐炒的笋芽木耳香蕈黄花菜，一盘滴了辣油的小葱拌豆腐，一盘清炒面筋，一深碗茭儿菜萝卜丝汤。他陪笑问：“不晓够不够，我那还有现包的素馄饨。”

秦天佑道：“你自己看，六七个爷们就吃这几盘素怎够，还不把馄饨煮来端上。”那和尚喏喏的赶紧去了。

一姓曹的举子笑起来：“你怎对他如此凶狠？”

秦天佑撇嘴：“我惯会看人，总觉他不老实。”

几人嘴里说着，手上却不停顿，风卷残云吃净碗碟，热腾腾的素馄饨适实送来，又是吃个精光。

平日里吃惯鸡鸭鱼肉，偶尔吃顿素食，也是别有滋味。

待歇着吃茶时，秦天佑朝潘衍笑道：“前两日周大人还说起你呢。”

潘衍不言，王琏好奇问：“周大人说了啥？”

“周大人说以潘生的学问，稳中三甲殿试。”

其他几人神情微变，有人嘀咕：“能得主考官儿这话，想必大差不远。”

王琏语气酸涩：“周大人倒是妄言，我春闱来回数载，还未见哪个考官儿敢如此保证的！”

陆远艳羡道：“潘生为乡试解元，满腹锦绣华章，会试三甲稳若囊中取物。”

潘衍蹙眉，把茶盏顿桌上，起身指有事撩袍先走了。

看他背影晃得消失不见，也不晓谁低语：“瞧他倒挺傲慢，眼高看不起人。”

陆远仍旧盛赞：“如潘生这般学富五车者，恃才傲物却也可谅。”

众人不便再多说，把茶饮尽即走出观音庙，各自散去不提。

此刻潘莺正穿园过院朝府门走，恰与去书房的龚如清迎面相遇，她连忙俯身见礼，龚如清也止步，背着手，语气温和：“若没记错，你阿弟三日后要入考试院了罢？”

潘莺抿唇称是，略思忖：“能否请龚大人赐教？”

“你言明就是。”他看着一缕碎发散落在她鬓边，被春风轻轻拂动，一只黄莺儿在柳梢间脆鸣。