次日清晨，杜呈璋与沉鸢启程返京。

中秋已过，月圆又缺，沉安阔虽万般不舍，也只得目送沉鸢上车，沉之翱随司机送他们到火车站，汽笛隆隆作响，沉鸢坐在窗边，看南地的绿树向后缓缓退去。

抵达京城已是一日之后，阿福命司机在车站外候着。

回到杜公馆，见那院楼内外扫饰一新，连后园的花草也都修剪了，沉鸢不解其意，只觉漂亮得赏心悦目，后来随杜呈璋到内厅给周蕙里请安，才知道是喜事临近，杜吴两家就要订亲了。

杜呈琮坐在周蕙里身旁校对聘礼礼单，沉鸢将家中带来的礼物送上，周蕙里微笑点头，叫阿音收了。

沉鸢入座，心中有些惭愧，周蕙里宽慰她道：“前阵子你给五儿操办生日，已经很累了。虽则按照惯例，这小儿女的婚事要由大嫂掌眼，好在我杜家儿女多，呈璋娶亲、呈瑞订亲，从前都有先例，不过照搬来便是了。也算着再过四日是为吉兆，良时难得，不可错过，于是不等你回来，便先行准备了些。你素来心宽的，莫怪我不与你知会。”

沉鸢道：“这并没有什么，只是太辛苦了母亲。”

周蕙里摇摇头，又道：“另有一事，我也想同你们商议。怪道我杜家撞了喜运，前日徐家竟也来登门提亲。说是他徐家的四少爷，与咱们五小姐交往已久……”

沉鸢抬眼看杜呈璋，犹记得徐府寿宴一事，还以为他会皱眉作对。不想他俯身同杜呈琮看礼单，正看得津津有味，闻言也不过“哦”一声，漫不经心地淡淡说道：“既是两情相悦，那自然是好事了。”

“徐家医药生意兴盛，论说起家底，与我杜家也还算相配。”周蕙里道，“五儿年纪也到了，我托人打听那位徐少爷，闻说品行还不错，我思量着，既总是要办的，倒不如赶着呈琮的趟儿，来个双喜临门……”

沉鸢一听，愣了一愣：“五妹与徐少爷虽很合适，可毕竟是婚姻大事，这样是否太急了些呢？”

“你五妹倒比我还急呢，终究胳膊是朝外拐的。”周蕙里笑道，“近来我总觉得心慌，许是人老了罢，早早为你们办了这些事也好，只盼着你们父亲在那位子上坐得稳，儿女早日成家立业，我也就没甚牵挂了。”

周蕙里主意已定，沉鸢也不好再说什么了。转眼间杜呈琮、杜元茉都要为人夫妻，她恍恍惚惚，倒也觉得高兴，只是日子实在有些紧，接下来四日，她陪周蕙里张罗颠簸，总算赶在吉日之前准备停当，到订婚那天，杜公馆外张灯结彩，徐府、吴府各家亲朋齐聚此处，沸沸扬扬，好不热闹。

杜呈璋为长子，陪同父亲杜昌升、母亲周蕙里四下敬酒谢贺。沉鸢携二妹杜元茵招待女客，也是忙得足不沾地，好容易等到宴席开始，众宾落座，沉鸢得闲去灶房查验菜肴，扑面闻见馨香甜味，原来是一道开餐的黄米玫瑰茶。

记得姚珞芝素爱玫瑰的，沉鸢思量一刻，吩咐道：“将这玫瑰茶多盛出一例，给姨少奶奶送去。”

“大少奶奶，若早些说就好了，”厨子老陈为难道，“今日宾客叁百人，便只盛了叁百例。为赶着做下一道冬笋黄鱼汤，多余的玫瑰茶均已倒了，您瞧，连锅都刷出来了。”

沉鸢听闻，笑道：“那倒也不妨事。既如此，便将我那例给姨少奶奶罢。”

她唤蒲儿来取茶，为她托着，从侧边的楼梯轻轻上去。

杜公馆宴厅里熙熙攘攘响彻人声，来到叁楼，更衬得有些清冷，沉鸢敲门而入时，姚珞芝正坐在床上打一条围巾，抬眸瞥见沉鸢，慌忙收了毛线，掀开被子下床。

“我倒不知大少奶奶会来，都未梳妆，大少奶奶莫怪。”

“无妨，”沉鸢道，“今日杜家订婚，我想你一人在房间里，大概有些寂寞。闻着这黄米玫瑰茶味道甚好，便讨来一例与你尝尝。”

姚珞芝望向那茶，默然良久，笑了一笑：“大少奶奶这般忙碌，倒也还能记挂着我。”

门外依稀透进喧闹声，姚珞芝扭头看向露台。秋意浓了，如今落在树叶上的阳光都格外刺眼一些，小猫窝在光影里懒懒晒着太阳，姚珞芝唤它一声，它掀掀眼皮，起身走了过来。

“我倒不怎么寂寞，无人的时候，也有它陪着我。”姚珞芝用指尖轻轻梳理它的毛，“我许久未见大少奶奶，大少奶奶回家这一趟，可还舒心么？”

沉鸢闻声一顿，忽然有些难言。

一来是杜呈璋负了姚珞芝，他未带她去上海，最后反而陪自己回了江南，她夹在中间实在难做；二来姚珞芝是孤儿，无父无母的，若提起“回家”，也多少有些戳人心事。

她踌躇半晌，避重就轻道：“家父腿疾，自是不敢舒心的。这猫是唤作圆儿罢？上回来时，我便觉得它漂亮了。”

姚珞芝微微一笑：“大少奶奶若喜欢，也可抱一抱它。”

她忽然托着那猫凑将过来，沉鸢吓了一跳，本能地后退一步。蒲儿见状，忙道：“姨少奶奶，我们少奶奶是有些怕猫的……”

姚珞芝闻言赶紧收手，然而已经来不及。那猫身子前倾，后腿一蹬便朝沉鸢扑了过去，利爪挠在手臂上，破了又深又长的叁道血痕，鲜血淋漓而下，沉鸢皱眉，“嘶”地倒吸几口冷气。

“嗳呀！”

姚珞芝吓得直慌，蒲儿又气又急，一时也说不出甚话来。正要跑去楼下喊人，沉鸢忙拉住她道：

“今日杜家大喜，太太最忌讳这些，千万不能冲撞了喜事。你莫要声张，只陪我悄悄从侧门出去，到诊所包扎便罢了。”

蒲儿没奈何地点点头，撕一块布头略微遮掩，扶着沉鸢下楼去了。

所幸楼下热闹，并无人注意，她们走出杜公馆，沉鸢手臂流血，引得来往路人侧目，蒲儿问她要不要叫司机开车，沉鸢摇头道：“就在附近，你我走去便是。”

蒲儿纳闷她竟这般熟门熟路，来到诊所门前，才恍惚着领悟明白。阿冬闻声来开门，一眼看见沉鸢手上的血，他笑容消失，回头连连大喊“先生”，沉鸢抬起头，看见叶慈眠快步走过来。

珠帘在他身后掀起又落下，如跳跃迸溅的水珠。

沉鸢远远望着，恍然记起数月之前的小凤楼，他半蹲在身前为她的脚踝上药，那时她只顾着紧张羞愧，竟不知后来自己周身伤病，全都要拜托他来医治。

“我还怕先生不曾回来。”她抿着唇，忽然笑起来。

“我早已回来了。”叶慈眠说。