题记：天涯芳信投窗隙，牵动一潭星。泛梗飘萍暮云重, 月冷风高委西风。冉冉多少事, 阙烟尘生，两处茫茫。早知恼人难拚，何如亲系花铃。

原来这浣衣局自有进深一间得庭院, 碧瓦琉璃, 歇山于顶, 设座六尺宽的水磨浣水池, 壁上两侧皆雕有宝相花样，阶下一色青石铺路。因年深时久，其壁阶之内，苔藓成斑，又有夕颜劲草掩映于石隙之下。自东侧依次挂满了罗衣锦帐，飀飀南风徐徐过处，便飘飘荡荡浮将起来。

院内当差有洒扫的，浆洗衣物的, 晾晒衾被的、屋内有绣娘做活计的, 里里外外各司其职，均有条不紊地忙着自己手里的工夫。

雪梅四下里巡视了一圈, 见院中之人各自忙着各自，没有一个敢闲磕打牙的，便也忙着交了差事打算回去，不想掌司姑姑拉着她连连夸赞，“姑娘是御前红人, 平日里最是细心又不辞辛苦的，这上面均挂了签子还是如此尽责办差，我在宫里十来年了像您这样的真是难得。”

她回身站定，上手抚了抚那罗在首件的明黄纱绣彩云金龙的朝袍，“世事无常，今儿是红了没准儿哪天又落寞了，风水轮流转这是常理。再者我年纪轻，经验浅，还不是多亏了像掌司姑姑这样的贵人帮衬着？哪里说是御前红人呢，没得叫姑姑笑话了。”

“去去去......你两只爪子毛手毛脚的，这是主子娘娘的衣裳金贵得很，没得瞎耽误工夫！快走——别在跟前儿碍我的眼！”

雪梅循声一看，见着念荷正乍着两只湿淋淋的手，低默着头俯首贴耳在那身材高挑的宫女身旁听训斥。

雪梅走前一步，抻着头瞭望，“那不是...卫，念荷么？”

掌司姑姑跟上来看了一眼，“姑娘瞧得不错，是那卫念荷。这丫头来浣衣局有些时候了，可惜不是干粗活的料器，这几日正打发她到尚衣监试工呢，若能在那安份住了，自然轻省许多。”

雪梅欣然一笑，“这自然是好的，尚衣监总比浣衣局要强，她是因祸得福啦，还要多亏姑姑这样的心善之人。”

“瘟神似的还杵在这儿干嘛？你自有尚衣监那样的好去处，如今还来我这儿作甚？”那宫女推了推念荷，她脚下不稳踩在水里打了滑，一屁堆坐在了地上，惹得众人纷纷失笑看她出丑。

雪梅一时不忍，忙上去将念荷扶起，一把揽过她的手将其护在身后，“都是宫女子何必这样？”

那宫女尖嘴腮瘦，两只眼睛大若铜铃，干枯的身段略见青筋，瞧着不算是个面善嘴软的人，“你又是哪里冒出来的？她是我在浣衣局带出来的徒弟，师傅管徒弟天经地义，没得多闲了你——狗拿耗子吧你！”

她提了提丹田气，冲那宫女嗤笑道：“今儿本姑娘得闲，就是看不过你在这里颐指气使的欺负人。自然她有好的去处，你看不过得了红眼儿，没得叫你胡乱撒气，依你这样的德行想必是终身也出不了这浣衣局的。”

那宫女听着不顺耳，“你说什么？你敢咒我，小蹄子看我不死烂了你！”瞪圆了眼珠子便要抓雪梅的头发上去厮打，浣衣局内立时乱作一团，有拉着雪梅逃跑的，又有好多人拦着的。

这么会儿功夫尚衣监的小太监路来顺捧着崭新的御袍走出来，瞧着满院里时不时地腾空丢来几只旗鞋，见着宫女子们四马倒蹄似的乱成了粥，路来顺干愣愣的立在当中，也不知该着劝谁，双手捧着龙袍不遑顾及左右，自他身后也不知是哪一个倏地莽撞了他，脚底下跄踉几步，他手里的捧盘连带御袍掉落到了地上，路来顺瞪圆了眼，张口结舌地忙跪下来用身子护龙袍，掌司姑姑见了也赶来帮着他收拾了。

正在这时，门处一声清脆的鸭公嗓，扬鬃大叫，“都给咱家住手——你们要翻天呐！”众人见辛者库总管严福海到此，除掌司姑姑、雪梅及当事宫女，均泥塑木雕似的立在当场，众人一哄四散，全都哗啦啦地跪倒一地。

“呦，怎么着？还有站脚助威的？是失了心疯还是闲劲难忍想图新鲜热闹啦？”严福海负着手，一步一步缓缓下至阶下。

只见路来顺哈着腰走到总管身旁耳语了几句，严福海嗯一声，“把犯事宫女提上来。”

后面几个监工压着那宫女子跪在了严福海面前，“你好大胆子呀，竟敢在咱家的地界上恣意妄为，来人呐——提溜下去板著伺候。”

严福海笑眯眯眼儿，朝雪梅微微哈腰，“姑娘是御前的人，咱家不好多嘴。只是下回再遇着宫墙之内肆为的宫女，大可告知咱家，咱家发落了便是，没得叫姑娘掉了身份不是？”

这严福海的消息极是灵通，因着他手底下有个徒弟叫路来顺，小名路八达的，人既聪慧又激灵，嘴甜憨态的惹得人人喜欢和他逗趣，心眼子不坏，但在宫墙之内自有一套自保的本领，自然这严总管知道些宫内密而不透的故事，雪梅在他心里自有排头，拉下脸来不是，论她长短又不是，回头想想只得敬而远之罢了。

雪梅屈身打了双安，“好在有谙达坐镇，才将事态压了下去，没得叫谙达跟着费心。”

路来顺捧着适才那几罗龙袍交到了雪梅的手上，“姑姑，这是尚衣监为皇上新制的龙袍，奴才交搁啦。”

雪梅把龙袍接在手里，蹲身一福回了礼，偏着头与卫念荷语重深长地说，“念荷，我能帮你一时不能帮你一世，你好自珍重。”

雪梅从尚衣监出来，心情没那坏也没多么好，一路耷拉着肩头游魂似的回到了乾清宫，打头碰面撞见了魏珠，那魏珠嘴上滋滋迭声，拉着她往廊子上去，“我的姑奶奶，你可真会选时候，皇后在殿里正候着万岁爷呢，此时你进去回事岂不自找没趣儿？你且先回值房，稍后......”

“魏珠，你做什么呢？皇后宣你进去回事！”魏珠话音未落，锦葵匆匆随后出来打断了他。

魏珠挪挪身板儿，有意挡在雪梅身前，哈着腰回道：“奴才疏忽了，这就同锦葵姑姑进殿。”

“等等......”魏珠挡着锦葵的视线，忙上手拨楞他到一旁，亮眼打量着雪梅，“呦，这不是尚衣监给万岁爷新置的龙袍么？你也跟着进来吧。”

他二人跟着锦葵进了东暖阁，皇后正坐在罗汉塌上瞧书，锦葵上前福了一福，“回皇后，魏珠和尚衣监的宫女带到。”

皇后举着书，单只露出半张脸来，眼睛搭在他们身上瞧了瞧，半拉脸又掩回到书后面去了，“你是皇上身边最近的人，本宫问你，近日皇上瞧折子瞧到多晚？”

魏珠插秧道：“回皇后娘娘，近几日折子上来的多，万岁爷总是瞧到至晚三更才肯撂手。”

皇后撂下手里的书，淡淡地问：“除了瞧折子再没干别的？没得再添什么嗜好、玩意儿？”

魏珠怔了怔，心里揣摸着，小心翼翼地回说:“皇上常说玩物丧志，主子又岂会碰那迄子消磨意志的东西，还请娘娘宽心才是。”

“皇上无事便好，倘若要本宫知道你们这一个半个怂恿了皇上，他日若被本宫发现了什么，定没有你们这迄子奴才好果子吃！”皇后冲魏珠挥挥手，“下去吧。”

魏珠道一声嗻，抿起唇不无忧心地看了看雪梅，两眼一眯虾着腰退了出去。

东暖阁内静谧无声，但断续只能听着皇后不时翻书页的响动，雪梅依着规矩仍手捧龙袍跪在地上，像根钉子铆上似的，一动也不敢动，她是能登上寝殿的宫女，御前行事早已游刃有余，可如今对着皇后连大气也不能够轻易出的。

半晌，皇后托着雕花海棠藤蔓釉里红，恹恹地喝了口茶，“本宫记得你，不日还在慈宁宫伺候老太后，今儿一见竟又成了尚衣监的宫女，你好会翻云覆雨啊？”

听着此话，皇后不像是好相与的，雪梅垂项低首谨慎地答话：“回皇后娘娘，奴才是御前司衾的，尚衣监为万岁爷新置了几件春夏替换的龙袍衮服，奴才跑趟腿儿上殿来交差。”

皇后扬一扬鎏金錾花的护甲，“呈上来吧，也叫本宫瞧瞧尚衣监近时的手艺。”

锦葵接过龙袍呈到案几上，皇后那纤纤玉手抚在那明黄色金云龙及海水江涯的纹样上，“嗯，做工倒是讲究，纹样柔和又色彩鲜明，看上去像是极佳的织造手艺。”

“回皇后娘娘，合该也是尚衣监用心，这次用的是江宁织造局进贡的金妆彩及倭缎，江宁善织金妆彩，其技法亦是圆金线和色丝，如此设色浓郁愈发看着沉稳庄重呢。”雪梅低着头，和声细语地道。

皇后极珍视地翻看填漆大盘中的各色龙袍衮服，“自咱们大清入关以来，逐渐也是入乡随俗了，什么...春分，大红朝日、夏至，明黄祭地、秋分，月白夕月、冬至，宝蓝祭天”大致也讲究个君权神授，天地玄黄，天人感应的道理了。”