火炮的第一次测验顺利结束，王逊寄出的的信件也慢悠悠递到了五皇子府上。

宫中临水的桃花褪了红妆。四下无风，醉卧在水面的点点残红却无声无息向湖心坠去。

时间很快进入盛夏。

天子年轻时耽于酒色，如今年事已高，大小毛病接踵而至。为避今夏的酷热，他带着一众妃嫔太监住进了京师郊外的晏合避暑山庄。

朝中的事宜，落到了三皇子和五皇子头上。

这日，入了夜，五皇子府邸的书房仍是一派灯火通明。

书案前，吏部尚书娄琼如青松一般立着。

昏黄的灯火丝毫不能减弱他身上的凌厉与气势，以至于站在他身后的其他幕僚都不由自主放低了呼吸声。

五皇子坐在案后气得满脸通红，却不敢胡乱失仪，只得委屈地看着娄琼，“表舅，现在该怎么办？”

娄琼一下一下转动着拇指上的墨玉扳指，道：“殿下稍安勿躁。为今之计，只得一法。”

五皇子问：“什么办法？”

娄琼道：“等。”

“等？”五皇子反应过来这个字的意思，面上怒气又重几分，“便只能干等着？”

娄琼点点头，“陛下御体有恙，更该担心的，应该是三皇子才对。您才是陛下属意的继承人，现下只要安心巩固朝中势力，待到时机稳妥，陛下御诏一布，此事便稳妥了。”

“可是表舅，若是父王来不及下诏，便，便……”五皇子心下仍是不安，他踟蹰着，不敢说出心中所想。

娄琼很快打断道：“若是那样，您作为唯一的亲王，也比三皇子殿下更加名正言顺。”

他轻扣了扣桌面：“这是祖宗定下来的规矩，到时，朝中中立一派便会直接倒向您这一边，扶您登上大宝。”

五皇子咬咬牙思索片刻，终是点点头，“有表舅在，本王安心多了。”

他静了静，终是有些不甘心，抱怨道：“可是那不知……三皇兄根本不把本王放在眼中！今日议事殿中谈论今夏北面大旱的事宜，他更是处处与本王作对，暗讽本王如猪狗……这，表舅，本王实在是咽不下这口气！”

娄琼眼神暗了暗，转动着玉扳指的动作变得又重又缓。

他护着五皇子多年，自是知道自家侄子除了娘家势力，哪哪都不如出身冷宫的三皇子。但如今见他因着区区小事便怒发冲冠的模样，心头还是颇为不喜。

五皇子发怒，娄琼没有第一时间接上话，后头的人却不能让五皇子尴尬着，于是立时便有声音道：“三皇子出身冷宫，自是没个教养！殿下金玉之体，切莫动气！”

五皇子闻言抬头望去，却见是之前一直隐在娄琼身后的娄兴。

五皇子娘家姓娄，是盛朝极为有名的权贵人家，发家历史一直可以追溯到前朝。

五皇子受自己母妃影响，对着娄家人十分爱重。

然而不幸的是，娄家这一辈只出了娄琼这一个惊才绝艳的人物，年过不惑（四十）便登上了吏部尚书的位置，而其他人，却是明显不够看了。

矮个里面挑高个。去年年末，娄兴为避难带着宋涟往云州去了一趟，与云州各方势力，尤其是燕侯府那边打了照面，带回了重要的消息，才终于在五皇子面前露了一回脸。

之后，娄兴便像是开了窍。

他使出浑身解数讨五皇子欢心，竟每每有奇效，短短半年下来，他从一众娄家纨绔子弟中脱颖而出，站到了娄琼背后的位置。

五皇子见是他，隐晦地给了一个鼓励的眼神，“还

是六表兄懂本王！”

娄兴受到鼓励，气势顿时便更足了。

他上前一步，几乎是与娄琼并肩。

“下官知殿下苦闷，亦感同身受，彻夜难眠！”娄兴苦着脸颤着声，真真做足了样子，“辗转间，竟是让下官偶得一法，或可解殿下苦闷。”

“哦？”五皇子来了兴趣，“什么法子？”

娄兴从怀中取出一封信，“近日，下官收到一封从卜州王家寄过来的信件。”

五皇子有些疑惑：“信上写了些什么？”

娄兴自得地清了清嗓子，道：“王逊将军状告燕侯爷有私营结党之嫌，在云厥暗中笼络各大世家，用心险恶。”

“燕侯……燕逍？”五皇子蹙眉。

“正是！”娄兴一揖，“京师中谁人不知燕侯爷与三皇子交好？燕侯爷此番行动，恐怕便是三皇子授意！”

旁边，娄琼略带讥讽地问：“你待如何？”

娄琼并非娄家本家，论起与五皇子的亲缘关系，娄兴是远超过娄琼的。

他眼红娄琼位置良久，今日终于有了表现的机会，自然不愿示弱。

“下官以为，我们可以继续查探下去，找出三皇子与燕侯爷勾结结党的证据，交由圣上定夺！”娄兴一副胜券在握的模样，“到时候，必定能如去年一般，就算不能彻底拉下三皇子，也要叫他再自断一臂！”

他话说完，场中却没有他意料中的叫好声。

娄琼面上的表情似笑非笑，五皇子看着他的模样，也意识到了哪里不对。

果然，娄琼看够了好戏，便道：“妙啊！如此一来，京中事态还在僵持，殿下便可在西北，东面和南方再竖徐、燕、严三敌？”

娄兴咬牙，“不入虎穴，焉得虎子？如果此次能一次将三皇子和那三家一并拿下，日后殿下也再无顾忌！”

“哼！”娄琼冷哼一声，不想再与娄兴这见识短浅的人言语。

五皇子终于反应过来，怒瞪了一眼娄兴，“荒唐！”

娄兴骇了一跳，“殿，殿下……”

五皇子怒道：“呵，别人不知道当年三皇兄嫁祸燕逍一事，你还能不知道？如今我们只能期望燕逍与三皇兄当真断了干系，哪里还敢主动去招惹燕逍那个祸害？”

娄兴身后，立刻有另一个娄家人附和道：“殿下英明！王家意欲状告燕侯爷，却不直接上书宫中，而是将信寄到殿下府中，定是想要利用殿下与三皇子的嫌隙，打压与三皇子关系亲密的燕侯府。

“若真按照娄兴大人所言，殿下岂不是做了王家的刀，平白惹得一身腥？”

娄兴反应过来，一时白了脸色。他身后，众人的讨论声渐响，都在嘲讽娄兴被王家人蒙骗利用。

五皇子揉了揉眉心，刚想说话，却听闻一清朗的声音道：“殿下，众位大人，卑职以为，娄兴大人并非此意。”

众人抬头向发声者的位置看去，便见一貌若好女的男子排开众人，站了出来。

五皇子看向他，“宋涟？”

宋涟躬身向五皇子深深一揖，“殿下，正如娄兴大人所言，王家这封信来得及时，必能为殿下解忧。”

他本就生得极好，此时茕茕立于灯下，竟比娄琼还平添几分名士的风采。

五皇子对着这些风度可感受不来，但宋涟长得好，他是愿意多看他几眼的。

“此话怎讲？”

娄兴见五皇子注意力被转移，暗舒了一口气，感激地朝自己这个下属看一眼。

宋涟亦安抚地回视一眼娄兴，这才说道：“此

消息在我们手上无用，但落到三皇子手上便不一样了。”

“落到三皇子手上？”五皇子蹙眉，一时无法理解宋涟话中的意思。

宋涟又拱了拱手。

“去年容化大牢一案，三皇子虽侥幸脱身，但依旧元气大伤，折损了大半的势力。”

宋涟没有将这件事说得太明白。

事实上，自从太子不敌三皇子，落得个身首异处的下场之后，朝堂上大部分势力已经暗中投靠到三皇子那边。

以至于自那之后，圣上虽有直接将五皇子立为太子的想法，却屡屡被群臣劝谏，导致五皇子根本进不了东宫。最后只能退而求其次，封了亲王。

三皇子一家独大的局势一直到去年容化银矿一案才有转机。

容化一案牵连甚大，加上圣上有意施为，最后三皇子不得不自断双臂，舍了朝中大半投靠于他的官员，才得以保全自身。娄琼便是在那场大清算之后，才有幸补了吏部尚书这个缺。

也是从那时起，一直不被三皇子放在眼中的五皇子渐渐在朝中站稳了脚跟，有了能与三皇子抗衡的能力。

可以说，如今朝中“三五”对立的僵局，便是自容化一案起。

“容化一事中，燕侯府虽然没有出面相帮，但实则三皇子殿下并无怨怼之意。

“京师中人人都道燕侯爷娶了个商户之女，又扬言此生只得一人，是对权势失了兴致，准备永远留在云厥做个闲散侯爷。

“如此一来，燕侯爷当时不出手相助，在三皇子心中，倒也说得过去。”

宋涟说到这里停顿了一下，留给众人足够的思考时间。

娄琼原本肃着的脸已然变为疑惑，似乎抓到了什么关窍。

半晌后，宋涟又道：“但若是三皇子得知，燕侯爷其实一直在暗中汲汲营营，明明出手相助只是抬手之劳，却故意不愿相帮呢？”

这下不仅是娄琼，便是五皇子和娄兴一流也反应过来了。

宋涟继续道：“三皇子若对燕侯爷还有情义，知晓此事，便会直接与燕侯爷离心，从此失了这一助力。更有甚者，三皇子虽善于隐忍，却最重颜面，此事一处，他必定会积怒于心，甚至乱了心神……”

他拖长了尾音，又对着五皇子一揖，“只要三皇子那边乱了，便是殿下的机会……”

宋涟说完，房中一时又安静了下来。

五皇子其实觉得宋涟所言在理，却不敢拿主意，只先去看娄琼，“表舅……”

娄琼微蹙着眉，看了宋涟一眼，道了一句：“诡道。”

他饱读圣贤书，运筹帷幄，用的是才智和权谋，对着宋涟这种攻心之计的小道很有些看不上。

但他蹙着眉思虑良久，确实没想到其他更好的办法，终于点点头，“或可一试……”

五皇子闻言舒了口气，便直接拍板道：“那此事便交由宋……由六表兄去办吧。”

娄兴骤然被点名，又是委以要任，知晓五皇子已不在意方才之事，一时喜上心头，忙道：“下官定不负殿下所托！”

娄琼肃着脸，安静站在一旁，手中的玉扳指也不转了，只目光幽深地看了一眼宋涟。

——

书房灯熄，众人各自回房。

“哎，方才，多亏了你……”娄兴叹着气，对着跟在身后的宋涟道。

宋涟连忙道：“卑职不敢。”

“呵，有什么敢不敢的？”娄兴回头看他一眼，见他清朗正直的模样，抛开心头一点不喜，又道：“方才若不是你，我免不了又吃一顿挂落。”

宋涟却道：“正是方才大人的一番言语提醒了卑职，卑职才能想出这个办法。能为大人解困，卑职亦深感荣幸。”

“嗯。”娄兴到底是舒服一点了，他从怀中那处王家那封信，“你拿回去吧，之后该怎么处理便怎么处理。”

宋涟一愣，随即有些疑惑地将信接过。

娄兴见状，解释道：“信是我两日前在你案上拿的，你且放回去便是。”

宋涟虽然攀上了娄兴，但一个异姓人，在五皇子府中根本不可能担任什么要务。

他日常的职务是处理地方递到府上的信件。这一类信件多是地方世家官员阿谀奉承的信件，无甚意义。

两日前，娄兴偶见宋涟面色严肃地查阅一封信，便留了个心神，趁着后来宋涟离开的当口，翻阅了宋涟案上的书信。

使得宋涟变色的皆是一些禀告北方旱情，请求朝廷快些拨款赈灾的信件。这些人久久得不到朝廷消息，便求到五皇子这边来。

娄兴兴致缺缺之际，偶然翻到了王家的书信。

他被娄琼打压太久，一直想找机会证明自己的才学，蓦然见此信件，喜上心头，不愿任何人分走他的功劳，便偷偷将信藏了，直到今夜才拿出。

却没想到没有思虑周全，功劳没得，却差点惹了祸患。

宋涟闻言，这才恍然大悟，拱手道了一声“是”。

他行在娄兴背后，捻了捻手中尚有余温的信，轻轻勾起唇角。

东斜的月色将他的影子投在路旁的池水中，倒影随池中涟漪圈圈漾开，如鬼如魅。