吃完了晚饭，朱由校心满意足地打了个饱嗝儿，喝了一杯茶水往下顺了顺，他还是准备在天凤楼的雅间与宋献策聊天。

“宋先生，我能听明白你有满腹韬略，你说说如果当今圣上想廓清政治，开创新风。他应该怎么做？”朱由校表面上醉醺醺地发出提问。

宋献策只当这位年轻人喝醉了，直率地回答道：“清巨室，利庶民。”

听完这六个字，朱由校陷入了沉默，半晌都不作声。此时，室外月明星稀，树木被山风吹得飒飒作响。他良久才装作疑惑地问道：“孟子说过，‘为政不难，不得罪于巨室’，可是，你却要皇帝陛下清巨室，这不是自掘坟墓么？”

“公子，史书昭昭，记载甚详，历代衍成社稷祸变者，莫不都是巨室所为。所以，像唐太宗这样一代明主，登基之初，便把江右巨室统统贬为庶民。本朝开国皇帝朱洪武，唯恐死后巨室生乱，也千方百计剪除干净……”

“何为巨室？”

“巨室，顾名思义，应是皇亲国戚，显宦之家，巨富豪商，只有这帮人，才有可能挟天子以令诸候，巧取豪夺，鱼肉百姓。”

“说的有些道理，哎，三月份的时候京师有地震的灾祸，这山西省也出现灾祸了吗？”

“地震了，很严重，无数百姓房屋倒塌流离失所。”

“但我从京师来到大同，百姓还算安居乐业，并无大灾迹象。”

“地震严重的地方靠近陕西，要再往西走，你就能看到受灾的县乡了。”

朱由校跟宋献策聊到深夜才休息。凤云楼的第二天，朱由校邀请宋献策一起去西边游玩。

从大同出来，皇帝一行人马，往西边走，果然见百姓啼饥号寒，民不聊生。最让朱由校胆寒的是，过一座桥时，桥上躺着一个面目黄肿的女孩，有四五岁大，破衣烂衫，蓬头垢面，肮脏不堪，也不知是谁家的孩子。

这女孩一动不动地仰面躺着，也不知是死是活，肚子涨得发亮，四肢却似乎开始腐烂，正在往外淌着脓水，一大群金头苍蝇嗡嗡嘤嘤地围着她打转……

皇帝拍了一个锦衣卫前去打探她是否还活着，锦衣卫过去挥了挥手把苍蝇赶走，然后伸手探了探鼻息，回应道：“少爷，她确实死了。”

再往前走，皇帝看到了一片榆树林子，这里弥漫着一股难闻的臭味。每棵树的树皮都给饥民扒光吃掉了，只剩下赤裸裸的木质层，看上去就像一具具被剥了皮的僵尸，张牙舞爪地挺立在那里，可怕极了。

这片林子了无生气，只有成群的乌鸦“呱呱”地叫着，在树林子里乱飞乱窜。这些吃腐尸吃红了眼的畜生，一只只都长得又肥又大，而且不怕人。有好几次，要不是锦衣卫挥舞佩剑，它们就会扑到头上来了。

越往里走，那股臭味越大，地上的白骨也越多，东一堆西一堆抛的到处都是，稍不小心，就会碰到脚上。穿越者的人生经历中，还从来没有走进过这样阴残可怖的树林子，从未置身于这种令人毛骨悚然的境地之中。虽然是大白天，心里也不由得直发毛。

这盗贼与良民乃是在跷跷板上坐着的。良民起则盗贼落，良民落则盗贼起。朱由校知道官府要是再不救民于水火，怕是要引起大乱了。

朱由校不打算再往西走了，他的心理很难接受，再说时间也太久了。他带着人马到了北部去查看一下边防，到了晚上，皇帝见到一处村庄，准备带人入住。

不料，在夜里听到村庄里有人大喊，“救命啊，有人要杀人了。”

朱由校心说不好，纵马就往村庄里冲，封闭体闸，做好战斗准备。

进了村就是一场血战，还好洗劫村庄的人不是什么精兵强将。尽管如此，朱由校的锦衣卫们还是花了相当力气才解决掉这伙亡命徒。接下来就是锦衣卫的严刑拷打，幸存的匪徒诚实地说出了他们的身份。

原来这是个边塞的犯罪团伙，他们组织叫山鬼会，核心部分是三十六人，分为阴阳两队。阳队十八人占吃霸赊，占嫖霸赌，杀人越货，放火行凶。阴队则坐地分肥，套赌骗奸，诈欺取财，包揽是非。总的来说这个山鬼会的人都是无恶不作、祸害乡里。

宋献策见了朱由校这样的行事作风，内心有些惊惧，他问道：“公子，你到底是谁啊？”

“我是当今圣上派下来巡查边疆的御史。”朱由校撒了个谎。

这个算命先生根本不信朱由校的话，朱由校看起来虽然成熟稳重，但那面貌不会骗人，宋献策断定他不会超过二十岁。不到二十岁的御史，还有二百多武艺高强的护卫保护，这怎么可能呢？

但是尽管如此，宋献策也没有说出自己的怀疑，装作相信了的样子。