那被解救的蒙古姑娘苏醒以后，朱由校对她嘘寒问暖，她冷静下来以后，朱由校简短地问了她几个问题。

让朱由校大吃一惊的是，这个姑娘自称是汉人，还是白莲教徒。

通过姑娘的讲述，和宋献策的补充，朱由校大概了解了这种现象的来龙去脉。

嘉靖年间，蒙古进攻太原的时候，染上了一种叫天花的传染病。在明代，天花已经成为儿童的一种疾病，大部分成年人有完全的免疫力，曾有五十多部记载处理天花病的书籍在明代刊行，明朝人已经普遍地懂得如何预防这种疾病。

蒙古人对天花这种疾病一无所知，身上也没有抵御的抗体，人口大量锐减。因为这样的影响，有一部分汉人失地农民跑到蒙古当牧民；蒙古各部皈依藏族佛教——黄教，也就是喇嘛教。

为了日常生活，蒙古人依赖中原的货物，促使沿边人民暗中进行贸易，这种贸易是皇帝下令禁止的。即使如此，也有一群大明的百姓因为生计藐视朝廷的法律，从事私人贸易，甚至到长城外去生活。

蒙古人为明朝的不法分子提供了另一个可供发展的天地、一个避难之处、一个可用来反抗明廷的力量中心。这股势力就是白莲教，他们的生产技术和知识帮助蒙古发展，蒙古人的人口虽然减少但靠着白莲教徒做奸细里应外合，对大明的威胁变得更大了。

后来张居正改革朝政，任用名将守边，蒙古人即使依靠白莲教也不能从战争中得到好处。最后张居正通过开通互市，用贸易收买了俺答汗。隆庆五年，俺答变为明代的一个封臣并接受了顺义王的封号。俺答汗把九名重要的白莲教首领交给明朝处死。白莲教的势力因此而大减，然而还是有一部分白莲教徒生活在草原。这个蒙古装扮的姑娘就是其中一员。

这位白莲教女子叫赵环，她洗漱换上新衣服之后。近在咫尺的距离中，朱由校仔细打量，赵环的脸上已经毫无之前被绑时狼狈的泥垢，细长的脖颈上是一张明洁秀丽的面孔。只是苍白得令人不敢逼视。一种似玫瑰非玫瑰、似香椿非香椿的处女气息幽幽散发开来。

朱由校想到了自己曾经与皇后在坤宁宫过夜时的旖旎风情——那摇曳的灯影、低垂的罗帐、火热的眼神、潮湿的鬓发以及胳膊上疯狂的齿痕……这回忆挑动着他的情欲。朱由校忍不住了，把赵环抱到屋子里，关上大门，同枕共眠去了。

赵环的父母都已经因为草原高匪的袭击而双双遇害，现在她也无处可去，只能追随着朱由校回京城了。

“公子，可否告诉我，您到底是谁？”宋献策跟着朱由校回京，他再一次问道。

“宋献策，我是大明皇帝朱由校，我家住在北京紫禁城乾清宫里。”朱由校停住了马，看向宋献策说话。

宋献策立刻从马上下来，向皇帝行跪拜大礼，说道：“草民不识圣颜，一路上多有冒犯狂悖之语，该当死罪！”

“起来吧，朕不是小心眼儿的人，你是个才子能人，回京城协助朕治理天下吧！”

“谢皇上。”宋献策跪在地上磕了三个头才起来，头上沾满杂草和污泥。

朱由校此次回京城，除了带美女赵环和谋士宋献策回去之外，还收留了十来个无父无母的孤儿，他们年龄上与会玩蛤蟆的李定相仿。

这些小孩正是混沌未凿天真率性的岁数，经历过大灾大难的历练，也都算是聪明伶俐。回京路上，一路牵骡子牵马，踢飞脚打沙仗，追逐嬉戏，毫不知疲倦，猴得寸草不生，没片刻安静的功夫。

皇帝想效仿汉武帝培养羽林孤儿为亲信的做法，朱由校打算把这些孤儿带到京城，用现代的教育培养他们，成为自己的骨干。

终于，在十月末，朱由校回到了京城。

紫禁城中，文华殿里皇帝召见内阁首辅，询问最近有没有大的国事。

“陛下，你终于回来了。奢崇明和安邦彦的叛乱被平定了，孙传庭、阎应元带着五千兵马回到京城了。”孙承宗激动地说道。

奢崇明退回山地，官军入山林与反贼作战，被奢崇明设了个埋伏，打了个措手不及。奢崇明准备反攻明军，四川巡抚朱燮元吸取教训，不再贸然进攻，反做连连败退之状。暗地里，朱燮元偷偷派人招降了奢崇明的部将张令。

这张令乃四川蔺州土司人氏，生来便有千钧之力，猿臂善射，能在马上开五石之弓，射人必贯穿盔甲洞胸而死，军中称之为神弩将。朱燮元集中兵力，在平原与奢崇明大军展开决战。张令临阵反戈一击，反贼被打了个落花流水。

彻底丧失胆魄的奢崇明带着部族逃回永宁。孙传庭带着精锐的京军深入敌后，奔着主犯而去。朱燮元则是分兵去剿灭安邦彦。

安邦彦造反之后，攻陷了不少城池，然后大军围攻黔中首府贵阳。贵阳巡抚王三善率领全城百姓守城达四个多月之久。然后朱燮元的兵马赶到，还有贵州的兵备道傅宗龙收拢了一万兵马，前后夹击安邦彦。水西反贼被打的大败而归，逃到了龙场驿。傅宗龙建议朱燮元先围剿，逐步涤荡叛军。朱燮元接受了建议，围剿了一个月，贵州发生旱灾不下雨，水西部族把安邦彦