宁楼凤也是两代老臣，他在朝中极有威信，为人又刚正不阿，一旦认主，便是誓死追随，是极为难得的臣子。但他又最重王法祖训，当初皇帝与太子争位时，他带头拥护太子，直到皇帝登位初期，还是将皇帝看作乱臣贼子之辈，不肯顺服，若非太子归顺，老老实实的做起仁王，且又亲自前去劝说，恐怕这难得的臣子就要被皇帝亲手断送了。

“圣上。袁家小女之事甚为不妥，还望圣上三思。”

皇帝看着书案前拜伏在地的老臣，突然后悔起当初煞费苦心的将他留下，若是随便找个唯唯诺诺的臣子做这御史大夫，当皇帝的岂不是轻松很多。

“哦？宁卿倒是说说，按大顺律令，此事不妥在哪里？”

宁楼凤今年五十有余，头上白发丛生，因年岁渐高，身上隐疾不断，皇帝体恤他，往常召见都免他跪礼，若是他自己有事跪奏，也总会让他起来回话，但见今日一反常态，怕是对他所请之事不肯做分毫退让了。

“法理不外人情。袁连凯虽罪不可赦，但他袁家两代忠君良将，为大顺王朝立下不少汗马功劳，圣上御旨下达边关要捉拿袁烈之时，他更是正与蛮族血战。况且袁连凯所犯之事又是遭人所迫，事后甘愿伏首认罪，其忠君之心可见一斑，圣上若是不念旧义，一意孤行，怕是会让朝中老臣寒心呐。”

皇帝从椅子上站起，负手踱到宁楼凤面前，他慢慢的说：“宁卿，朕问你，当时朕即位，拿了你满门老小关在狱中，朕曾向你许诺，若你肯归顺，便保你家小平安，你是如何回答的？”

宁楼凤顿了顿，才回：“老臣回‘愿举家赴死，不侍二主’。但袁将军他……”

“宁卿。家国太平时，忠心易得，朕要的不是此等安逸的忠心！今日十六王爷以袁家相胁，他袁连凯便交出传国玉玺，他日若是外族以袁家相胁呢？他岂非要连这大顺江山都拱手让出？”

皇帝这番话大义凛然，目光坦荡直盯着宁楼凤：“朕就是要让朝中百官都知道，谁若想凭功心存侥幸，而犯下大逆不道之事，朕绝不会手软。”

宁楼凤被皇帝一番话绕进去，也觉理当如此，又见皇帝心无杂念，全以国之安稳出发，再开口时语气便软了几分：“圣上所言极是。但袁家小女尚幼，充为军妓实过残忍，圣上若要惩戒袁家，便将他们直接问斩便是，何苦要让她受此活罪？”

皇帝见他已有退让的意思，便伸手虚托着将他扶起，待他轻轻摇晃了两下站稳，才重又回到书案后坐下：“朕命人送她去的，是边关袁连凯昔日所带军队，他也算治下有方，那些人不会太过难为她的，虽只是女子，也算是给袁家留条后。不提这个了，朕让你来可不是为着这个事。”

实情是否如此，反正是传不到宁楼凤耳中了。皇帝觉得应付忠臣，就是这点不好，需要他费尽唇舌的与他讲理讲义。

“不知圣上有何事要交待老臣？”尽管还是不尽人意，但这也算是当下最好的解决方法，宁楼凤也就不再多做纠缠。

皇帝平日膳食都是林光秀亲自准备，但近日为防后宫有人误闯昭德殿撞见薛历川，便命林光秀寸步不离的守在昭德殿，他□乏术，遇有皇帝摆膳御书房时，谁来负责运送膳食便成了问题。皇帝本意以薛历川为重，随意找个内侍顶替便可，薛历川却又顾虑皇帝饮食隐患，两相折衷下，薛历川便自请领了给皇帝送膳的任务。

今日朝会上交待事多，皇帝下朝时就已经快到巳时，跟着何盛渊和宁楼凤在这又耗了不少时间，快到正午时分，薛历川这会怕是已经在来御书房的路上了。皇帝不愿有外人打扰，便不再客气，想把眼下的事速战速决。

“朕前些日子去宫外听曲，遇着个自称宁卿你府上千金的女子，她还送了这个给朕。”

皇帝从桌上拿起当日得来的那块血玉，在宁楼凤眼前晃了晃，看他迟疑着上前辨认，便交到他手中。

“朕不记得我朝有女子可私定终身之说。”

“这……这正是小女之物。”宁楼凤再三查看，唯恐自己眼花看错，怎奈玉上‘芊’字显眼，分明是他家三女儿所饰。耳中皇帝所说话中之意意味深长，宁楼凤已经不敢再深思下去。

皇帝神色冷厉，加重语气说：“朕知你最重王法，但礼教家法亦不可废，当朝御史大夫家的女儿如此不守礼法，若是引来其他女子效仿，成何体统！”

“老臣知罪，老臣教女无方，请圣上责罚。”宁楼凤律己律人都向来严苛，将礼教规矩看的比命还重，却不想这目无礼法之事出在自家女儿身上，他既怒且愧，颤巍巍跪在地上，涨红了一张老脸。

“宁卿也不必如此自责，想来也是为国事操劳，于家中管教过少。这样吧，也不算是惩戒，年宴过后，你便在家休养月余，权当是放休了。”

“圣上宽宏。老臣谢主隆恩。”

宁楼凤此时心怀羞愧，皇帝说什么都不会有异意，反觉得皇帝惩戒太轻，告了罪退下，回到府里先唤了惹事的三女儿宁婉芊教训一通，便闭门称病，连年宴都未参加，在府里思过反省。

皇帝打发了最难缠的宁楼凤，只等年宴过后，便可实施计划之事。想着不日就能把这份大礼送到薛历川面前，皇帝心情大好，待薛历川提着食盒进来时，便一脸笑意吟吟的紧盯着他。

薛历川这些时日对皇帝的目光已经相当适应，虽然有些奇怪，不知道皇帝为何事高兴，但他也不打算多问，只是弯腰请了安，便走到书案边，将盒中食物拿出，一一摆放在案上空闲处。

“你还没吃吧？在这一起吃吧。”等他摆放完毕，皇帝也并不放他走，身下座椅宽大，皇帝将他拉过来和自己挤坐在一起。

“是。”

薛历川在习惯成自然这事上，绝对是典范。椅子虽宽大，皇帝却有意无意的挨蹭着他，吃饭时，照例不让他有动手的机会，边喂边说些朝堂上的趣事，于政事上也一点也不避讳，薛历川饭来张口，认真听皇帝讲话，半点没为眼下处境担忧。

皇帝这边杂事本来就已处理完毕，只是等着享用薛历川亲手送来的膳食，用过膳，便和他一起回了昭德殿。

路上想起每年年宴后宫都有参加，便温声对薛历川说：“九皇子懂事可爱，除夕夜，朕把他带回昭德殿，让你们见见吧。”

作者有话要说：这回终于赶上了！！！！！！！！！

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