顺朝开国已逾两百多年，共历四代君主，在位的皇帝是巫家第五代帝王，前人铺下稳固基业，兼之皇帝治国有道，虽边关外族时有滋扰生事，却是隔三差五的小打小闹，掀不起风浪。单看这除夕夜，皇宫大殿内灯火辉煌，文武百官恭顺在座，四邻遣顺使者争相贡奉，皇城外喧嚣震天，烟花炮竹将黑漆漆的夜空点亮，真真是天下归心普天同庆的一代繁荣盛世。

皇帝坐于大殿最高处，俯视座下匍匐群臣，大殿上回响的山呼万岁之声振聋发聩，皇帝受之泰然，仰头将杯中美酒饮下，大手一挥扬声高喝：“众卿平身。”

“谢圣上。”

这一声又是嘹亮高亢整齐划一。皇帝挑起嘴角微笑，眼中神采比之殿中烛火还要亮上几分，回头看向侧站在阶下的薛历川，心有感应似的，对方正抬起头来，两人视线相对，皇帝嘴角笑意更深，满心骄傲自得，像是将这天下江山捧到了他面前，然后得到了他由衷的夸赞。

薛历川始终是有公职在身，虽然易俊暂代了侍卫长之职，但皇帝并未明文下令对薛历川如何处置，他在宫内还是可以带刀侍卫身份行走，不会惹人起疑。晚宴时，皇帝不愿让他一个人留守昭德殿，便让他以近身侍卫身份跟在身侧，一路上碰见不少昔日所带手下，他们大多心怀欣喜，以为薛历川只是被贬降职，却碍于皇帝在，不敢上前询问。

时隔许久的担起本职工作，薛历川站在阶下，只想着提高警觉，戒备皇帝周遭异常，忽然察觉到身上视线，抬头看时就见皇帝面上又是那种意义不明的温柔笑意。

对于皇帝这莫名的献宝之情，薛历川自然理解不了，只见他眼底光亮流转，烛火映衬下清澈闪耀。人都说自古最是无情帝王家，不知道哪来的自信，不论皇帝眼中是哪种含意，薛历川都敢确信皇帝对面他时的情绪不掺一分假。就因这一点自信，薛历川并没立即低头回避皇帝的视线，反而回应似的，眼中也有了淡淡笑意。

皇帝惊喜，只这一点小小的回应，便让他看到了希望，只觉前景光明。

“圣上。”

礼乐奏起，舞姬鱼贯入殿，于殿中穿花蝴蝶般翩跹起舞，正是该推杯换盏开怀畅饮的时候，皇帝却不知为何突然走起神来，迟迟不见发话。不得皇帝放言，百官束手束脚，一时殿内竟显得有些冷寂。

皇后顺着皇帝视线看过去，阶下除了内侍，唯有一青衣侍卫，身姿挺拔颇为惹眼，但也仅此而已，不知为何会引去皇帝心神。皇后心下疑惑，却也并不多言，只不着痕迹的小声提醒了句。

皇帝轻咳了声掩饰失态，所幸离得远，除了皇后没人注意到他异常。

“众爱卿不必拘礼，今夜不分尊卑，只管尽兴便是。”

皇帝举起酒杯率先饮尽，一声令下，百官得了旨意，便不再顾虑，有相熟的大臣三五聚集，劝酒行令，席间立时热络起来。

“方才有劳皇后提醒。”皇帝亲手将皇后面前酒杯斟满，举杯敬道：“皇后执掌后宫，为朕免除不少后顾之忧，个中辛劳，虽然不能杯酒代之，唯愿能聊表朕心。”

“圣上言重，都是臣妾分内之事。”

皇后今日盛装打扮，大红凤衣雍容华贵，面上胭脂白里透着一点粉嫩恰到好处，眉眼如画，额头光洁饱满，不见一丝岁月沧桑的刻印，她姿态端庄高雅，母仪天下之风不容小觑，兼之得皇帝亲手斟酒相敬，此等荣宠令座下其他各宫妃嫔既畏且嫉，一时心思各异，鬼胎在怀。

但其实皇帝只当这是例行公事，过场上应付了去，心思便不在这宫宴之上了。殿外烟花绽放，璀璨迷人，薛历川就站于他身后两三步远，如此良辰美景，本是该拥了他入怀两人独享，怎奈帝王职责在身，不能轻易离去，只有偶尔借着举杯偷偷看他几眼。

皇帝座下席位依次坐着后宫妃嫔及皇子皇女，然后才是文武百官外来使臣。

近两年皇帝鲜少在后宫露面，唯有在逢年过节时的宫宴上才有机会与皇帝亲近。机会难得，各宫佳丽们自然精心装扮，各施所长的在殿前献艺，育有子嗣的更是拖着皇子们展示其所学本领，殿前莺歌燕舞童言稚声的也颇为热闹。

皇帝膝下共有四子五女，最大的大皇女也才十五芳龄，都还是只知争宠不知争权的年纪，虽然皇室亲恩淡薄不比寻常人家，小孩子天性总归是想得到双亲宠爱及夸赞。今日宴上几位皇子皇女都有在座，皇女们聪慧灵秀，三位皇子也是天资聪颖，对皇帝所考课业应对如流，得了皇帝口头褒奖，面上都有些沾沾自喜。

“小九，你过来。”

谁知皇帝目光在几位皇子身上转了转，却最终唤了九皇子上前。

九皇子今年才四岁，刚刚有些记事，他一个人孤零零坐在角落里，却也不吵不闹，只安静乖巧的待着。皇帝平日对他也是不闻不问，只记得他母妃因生他难产而死，却连是哪个妃子都记不清了，若不是为着日后谋划想找个合适人选，怕也不会突然想起他来。

席间众人自然也是猜不透皇帝用意，皇子们只觉皇帝宠爱被个还懵懂无知的小娃儿抢了去，心有不甘，各家母妃及朝中权臣们，却想到的更多。如今皇帝正值壮年，二皇子也并非正宫所出长子，且又年岁尚小，是以太子之位一直未定，且皇帝本身就不是长子出身，对于长子继位之说也并不十分在意，这四位皇子中谁都有可能被立为储君，众人自然要随时掌握这其中异动，也好让日后能站对列。

不管众人如何想，伺候九皇子的奶娘把他牵到皇帝面前，也不知道平日里都是得了谁的教导，这小娃儿到了皇帝跟前并不怯场，被奶娘拉着，像模像样的跪在地上，脆生生叫了声：“父皇万安。”

“起来吧，到朕身边来。”于这个年纪的小孩子来说，九皇子算是个机敏有灵气的，虽然他自己还没意识到，大概是环境所迫，遇着个对他好的便尽己所能的紧抓不放，说白了就是擅于利用，不过只要懂得感恩，皇帝对他这性子也不讨厌。

小皇子爬起来，自己绕过食案走到皇帝身边，被皇帝伸手捞进怀里，他身上冬衣不够厚实，缩在皇帝怀抱里立时便感觉到了暖意，加之虽然对皇帝没有印象，对父爱的渴望却与生俱来，现下能得以亲近，原是苍白的小脸上红扑扑的有了血色，喜悦难以自抑。

“小皇子身边缺人照看也怪可怜，不如臣妾带他回栖凤殿教养，圣上若想他了，也能时时来探望。”

皇后这话一半是为着皇帝着想，见他对小皇子似颇为喜爱，便自愿为他担了这份教养之责，一半却也是为了自己打算，她虽然知进退识分寸，却总归要为游家为她自己求一份保障，为后这些年，她只产下一女，皇帝又没再要子嗣的打算，若是能将小皇子养在自己名下，好生教导，他日得皇帝册封，她这名义上的母后，也不致有性命之忧。

皇帝捏着小皇子肉乎乎的小手，也不抬头只漫不经心的回绝了皇后：“后宫之事就够让皇后操劳了，况且小七还小，正是需要你的时候，至于小九朕自有打算。”

“是，臣妾多言了。”

于资质上来说，九皇子算不上最好，若要培养储君，并不一定非要挑选他，唯一可用的，是他母家无人，又正是刚能记着亲疏的时候，历代帝王若是有了钟爱之人，恐自己驾崩之后变数难测，便会挑选出这么一位皇子，以做保障。

皇后有了这层猜测，但却想不出宫中有谁是得皇帝宠爱至此的，也没有听见皇帝宫外另有新欢的风声，不论如何，皇帝性情寡淡，若是肯为这人谋划至此，那便是任何人触碰不得的，还是别牵扯进去为上。

纵是心思再多，也挡不住两三杯酒下肚，众人酒意上头，也就没那么多顾虑。由丞相严展玉带了头，纷纷前来向皇帝敬酒，皇帝千杯不醉，自是来者不拒，一杯杯下肚，只面有薄晕，不见丝毫醉态。

“圣上海量，臣敬圣上。”

仁王慢悠悠随在百官之后，他倒是整晚滴酒未沾，清醒的很，只是比之皇帝从他那回宫前，又消瘦了不少，眉宇间笑意浅淡，未达眼底。

“伤势如何？烈酒伤身，皇兄不必勉强。朕领了这心意便可。”

皇帝自己喝了这杯酒，他与仁王间其实兄弟之情淡薄，又经过帝位之争，就算不势同水火，原也该是形同陌路，但登位初期，收复旧臣人心上，仁王多有出力，他善谋略仁政，皇帝对他心怀赏识，虽然并未过命交心，两人间的默契信任却比其他皇室子弟要来得深厚，且仁王这副模样，多少与那杀手有关，皇帝略感亏欠，口气便温和许多。

“臣谢圣上体恤。这伤确实难缠，且需花费时间精力，这段时日怕是不能在圣驾前随叫随到，还望圣上宽宥。”

皇帝听他话中意思，是要离开临石城一段时间表。本来当朝王爷擅自离开封地，便会遭人怀疑，况且他又是前太子身份，若是被人发现，必会惹来不少事端，但皇帝信他无反叛之心，也愿成全他心中执念，便点点头，准了他的请求。

“好生调养，可别伤上加伤。”

“谢圣上。”仁王得了应允，脸上才真正显出喜色，眼中神采展现，显出一丝势在必得来。

更鼓声声，淹没在歌舞升平中。已过亥时，皇帝见众人皆是酒酣耳热，向皇后交待了一声，便带着九皇子和薛历川先回了昭德殿。

皇帝原本是不想把九皇子带回去碍事，不过明日他们另有事要办，提前让他和薛历川熟识亲近一晚，也于日后有利。

等进了寝殿，皇帝便随手将九皇子塞进薛历川怀中：“朕先去洗掉这一身酒气，你陪他玩会吧。”

薛历川怀中突然多了个小毛团来，低头与他大眼瞪小眼，颇有些不知所措：“圣上……”

“怎么，历川是想跟朕共浴吗？”皇帝回身看他，言语戏谑嘴角上挑，活脱脱登徒浪子的模样，哪还有晚间宴上那不怒自威的天子仪态。

“不……属下在此等候圣上。”深知说多错多，薛历川立时改了口。

若不是怕身上气味刺鼻，皇帝自然是不会放过跟他一起沐浴的机会。这会见他抱着个小娃儿立在一旁，平日沉稳冷静的脸上难得显出慌乱来，只当怀中是个易碎瓷器，手脚都不知道该放在哪里，皇帝恶劣的将之想象成母性光辉，心情愉悦的随着内侍去了浴池。

除了跟熟识的人相处自然，薛历川其实是个不善言辞的人，对应付小孩子更是一窍不通，皇帝虽然说了让他陪着九皇子玩的话，但到底该如何做，他完全没有头绪。反倒是九皇子伶俐嘴甜，一口一个‘侍卫哥哥’，甜而不腻恰到好处的向他撒起娇来。

等皇帝洗完换上干净衣物出来，见他们两人气氛已经轻松许多，不知道听薛历川讲了些什么，小娃儿眼里亮光闪闪，全是兴奋和崇拜。

“你们倒是相处的不错。”

晚宴时薛历川随侍在侧，并没机会享用晚饭，皇帝回殿便吩咐下林光秀去准备宵夜，这会饭食摆上桌，皇帝便将九皇子从他怀中拖出，交给林光秀命他带下去偏殿休息。

“九皇子……很可爱。”

薛历川被皇帝拉到桌边坐下，略偏头想了个较贴切的词回答。

“你喜欢就好。”

薛历川不知这话意思，转过头向皇帝看去，就见他不打算再在此事上多言的表情，只挟了块嫩滑鱼肉送到他嘴边：“这鱼鲜美多汁，放了辣，是你喜欢的口味。”

“圣上，”薛历川这回没有顺从的任皇帝喂食，身体后仰从皇帝筷子边拉开点距离，才开口说：“属□上伤口都已痊愈，杨院首也说内伤并无大碍，这些小事属下做得来，不必劳烦圣上动手。”

“哦？杨院首真那么说了？”皇帝将筷子放下，微眯着眼意味深长的看向他。

“是。”

皇帝倾身上前，姿态暧昧的挑起他下巴，嘴唇似有若无的在他唇上蹭过，两人气息在鼻端彼此缠绕，此番光景旖旎无度。皇帝刻意压低嗓音，沙哑音调极具挑逗诱惑：“既如此，想必别的事你也能做了吧！”

作者有话要说：捂着拔凉拔凉的心滚走！！！！！！！！！！