正值炎炎六月，又久日不雨，北京城里头，大街小巷窜着的都是灼人肌肤的热风，偏今儿一丝风没有。四品以下的官员们坐的都是四人抬的小轿，顶着日头，轿子里燠热如同蒸笼。及至来到各自归属的衙门办公，个个都汗流浃背。一身官服前胸后背都浸出了汗渍。各自进了值房后，揩脸的揩脸，摇扇的摇扇。

户部衙门里来的十几个官员，他们先是从管后勤供应的膳吏，弄了两个水泡西瓜上来。户部有一口深井，头天把西瓜放进去泡一个晚上，第二天捞起来吃，又沙又凉，解暑又解渴。

吃罢西瓜，一个心宽体胖姓陆的官员打了一个饱嗝，坐在椅子上翘起了二郎腿，向坐在对面的官员打了一个手势，说道：“打个谜语你猜猜，怎么样？”

对面的官员长着一张凹脸，吃得满下巴都是西瓜水，这会儿从袖口里掏出手袱儿一边揩一边应道：“你说吧。”

胖官员指着面前盛满西瓜皮的盆子说：“就这，打两个字。”

“两个什么样的字？”凹脸官员问。

“告诉你还要你猜个啥？”胖官员眨巴着一双鼓眼睛，诡谲地说，“这两个字，恐怕在座的诸位个个都尝试过。”

凹脸官员迷迷怔怔硬是想不出个头绪，余下的人都望着那盆瓜皮出神，一时都难住了。

“你给提个醒儿。”一个小眼睛官员说道。

“哈哈，没想到这个一眼就明的谜语，竟难住了你们这一帮满腹经纶的秀才。”胖官员一个哈哈三个笑，自是得意得很，“好吧，我来提个醒儿，张生月下会莺莺，为的啥？”

“偷情。”一位年轻的户部主事脱口而出。

“唔，沾上边了。”

“啊，知道了，”小眼睛官员一拍巴掌，未曾开口先已咧嘴大笑，骂道：“好你个老陆，在堂堂户部衙门之地，说这样的荤话。”

“究竟是什么？”凹脸官员追问。

小眼睛官员忍住笑，说道：“如果我猜得不差，这两个字的谜底是——破1瓜。”

“破1瓜？啊，真是的，这不是一盆子破1瓜又是什么！”

凹脸官员一拍脑门子，那种恍然大悟的样子很是滑稽，引来一阵哄堂大笑。

小眼睛见一屋子人受了胖官员的愚弄，便成心报复。他伸手指着身躯沉重的老陆，笑谑道：“常言道，二八佳人，破1瓜之期。这意思很明白，女子长到二八一十六岁，就像端午节后的桃子，总算熟透了，可以享用了。瓜熟蒂落，才有破1瓜之说。可是，我听说你去年去杭州公干，在那里嫖了一个袅娜少女，才十五岁。这还是一只青瓜呢，陆老兄，你这是暴殄天物啊。”

“对，在下也听说过这件事，老陆，你现在老实坦白，那一夜是如何风流的。”

“是啊，快坦白。”

众人一阵起哄，胖官员招架不住，赶紧辩解道：“你们这是冤枉好人，那一夜，杭州知府为小弟举行堂会，的确有一个十五岁的女子随了戏班来到堂会上，知府便让她陪我喝酒，唱了几支曲子，仅此而已。”

“看你把自己说得，都成了守身如玉的圣人，”小眼睛占着赢势，继续奚落道，“若说吃猫的鱼，天底下一条也没有，但吃鱼的猫满世界都是，头一个就是你陆老兄。”

“这也包括你。”胖官员反唇相讥。

眼看两人闹起了意气，脸色都有些挂不住了。其他官员正要当和事佬，这时突然进来了几位刑部的捕快，他们点了这几位聊天官员的姓名，让这些刚吃完西瓜的官员去刑部一趟。

有没被带走的官员偷偷问这其中一位捕快：“这位小哥，陆大人他们犯什么事了？”

“这不是京察了吗，他们被吏部和都察院查出问题了，有贪腐行为，然后就交给我们刑部处理了。”

幸存的这几位官员大惊失色，万历后期的京察长官往往博一个宽大之名，只黜退数人。今天这是玩真的了！

在中极殿，皇帝正在与内阁首辅孙承宗、户部尚书李之藻二人开会。

李之藻看上去快六十的年纪，两颐丰满，鼻隼高耸有肉，五官四窦都生得得体，一看就是一个大富大贵的上乘之相。他精于数学，重新整理户部的旧账、烂账。

皇帝的内帑中存有上千万两白银，而户部的太仓却已经空了。就为户部的钱粮，皇帝找李之藻和孙承宗问询。

“李之藻，朕问你为何户部的太仓空了啊？”

“回陛下，北方的山西、陕西、北直隶、山东、河南五省的百姓，因为辽东战事的加饷被压榨的几近哀嚎遍野。南方的四川、贵州二省的赋税因为奢崇明和安邦彦造反，百姓生灵涂炭也免除了赋税。去年仅仅收了二百五十多万两白银，朝廷还有大量支出用于治河等修缮措施，用于支付官吏的俸银。现在太仓已经空了。”李之藻不紧不慢地说道。

皇帝双手往外一摊，“原来是这样，朕听说还有积欠，积欠有多少？”

“回陛下，往年积欠有四百多万两白银。如果这笔钱收起来，户部就不会如此捉襟见肘，作无米之叹了。”

“李之藻，我看催收积欠是户部的重中之重，在这件事上你要多动脑筋。”

“回陛下，我已经想好了主意，第一步，把全国十大榷关的征税御史全都换掉，换上年轻肯干愿意为国分忧的官员。这是个重大事件，过两天我专门来请示。”

“为何不今天讨论呢？”

“陛下，后天是六月二